Uma posição de topo no escritório do procurador geral do Texas mudou de mãos este mês, e com isso passou uma fila de bobbleheads.
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Sente-se no peitoril da janela norte do escritório do procurador-geral do estado é um pequeno exército de “juristas do ano” conservadores, nomeados pela Texas Review of Law & Política. O grupo inclui algumas estrelas: Clarence Thomas, considerado um dos juízes mais conservadores da Suprema Corte; Leonard Leo, o mentor por trás da transformação do Presidente Donald Trump nos tribunais federais de apelação; e o Senador dos EUA. Ted Cruz, o radical republicano do Texas que ocupou este escritório há uma década.
O seu novo dono é Kyle Hawkins, que foi promovido na semana passada de procurador-geral assistente para o escritório da esquina.
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“Herdei aqueles de Scott”, diz Hawkins, referindo-se a Scott Keller, o homem que costumava ocupar o cargo de solicitador geral. Também incluído nessa herança: um novo escritório arejado no 8º andar, uma lista de lavanderia de alguns dos mais importantes processos judiciais do país e grandes sapatos para preencher.
Hawkins agora lidera uma das unidades de elite de uma agência em expansão com mais de 4.000 funcionários e mais de 100 escritórios em todo o estado. Estabelecido sob o então Procurador-Geral John Cornyn, e guiado pelo falecido querido conservador Greg Coleman, o escritório do Procurador-Geral cresceu nas últimas duas décadas, tornando-se uma divisão altamente influente, levando a cabo a vontade política de um estado altamente político.
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No seu novo trabalho, Hawkins irá travar as batalhas legais mais importantes do estado nas mais importantes salas de tribunal do país. Ele também vai colocar os dois pés no que se tornou talvez a melhor escada política do país para advogados conservadores.
Cruz ascendeu ao Senado dos EUA não muito depois de ter ocupado o cargo. O seu sucessor, James Ho, é agora um juiz de recurso federal. Jonathan Mitchell, que o seguiu, é um candidato a presidente para liderar uma pequena agência federal. E Keller foi nomeado para liderar a Suprema Corte e a prática da lei constitucional na Baker Botts, uma das principais firmas de advocacia do país.
“Estamos muito orgulhosos de nossos ex-alunos”, brincou Keller em uma entrevista na semana passada.
Someday em breve, então, Hawkins poderá encontrar sua própria cara em um bobblehead. Ele ri-se da sugestão.
“Estabelecendo a lei indo em frente”
O trabalho do procurador-geral é argumentar recursos, não parando primeiro no tribunal de julgamento. Mas qualquer caso que esteja definido para criar um novo precedente legal em todo o país será submetido a recurso para os influentes tribunais federais de apelação ou mesmo para a Suprema Corte dos EUA. Esses são os tipos de lutas legais que o Texas escolhe.
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“É criado para ser um escritório que o procurador-geral possa direcionar mais recursos para os casos de maior destaque – os casos que vão ter os maiores precedentes, estabelecendo a lei que vai adiante”, disse Keller.
Quando o escritório do procurador-geral foi criado em 1999, um de seus objetivos era aumentar a influência do Texas na lei federal. Agora, depois de quase 20 anos, o escritório quase dobrou o número de advogados em tempo integral que emprega, e está em excelente forma de luta. O escritório do Procurador-Geral do Texas é uma das principais forças de recurso do país, mais semelhante em estatura, dizem alguns advogados de recurso, para o escritório do Procurador-Geral dos EUA do que para o equivalente de muitos estados. Em pouco menos de quatro anos no cargo, Keller argumentou uma impressionante 11 vezes perante a Suprema Corte dos EUA.
Esse status, e esse trabalho, provavelmente não mudarão radicalmente com a mudança no topo do organograma. Os advogados do escritório do solicitador geral, que se reúnem na maioria dos dias para almoçar ao redor de uma longa mesa de madeira em uma sala de conferências no 7o andar, têm longas docas pela frente. E o papel de Hawkins, disse ele, é levar adiante as prioridades de longo prazo do escritório.
“Scott fez um trabalho fenomenal”. Somos ambos a favor da mesma coisa: fazer avançar o Estado de Direito”, disse Hawkins. “Não vejo que haja uma diferença fundamental.”
Indeed, os dois ostentam currículos semelhantes, bem abastecidos com boa-fé legal conservadora. Ambos são jovens – Hawkins vai trabalhar numa scooter. Nenhum deles é originário do Texas. Mas coloque-os na categoria “chegaram aqui o mais rápido que puderam”.
Após a faculdade de direito, ambos passaram para uma cobiçada secretaria para um juiz de apelação federal, e depois para a Suprema Corte dos EUA. Keller foi escrivão do Juiz Anthony Kennedy no ano em que foi autor da decisão do Citizens United que mudou a lei de finanças da campanha por uma geração. Hawkins foi secretário do Juiz Samuel Alito no ano em que o juiz conservador autorizou a decisão do Hobby Lobby, que permitiu que empregadores religiosos se recusassem a pagar a cobertura do seguro contraceptivo dos trabalhadores.
O trabalho para Alito foi “um sonho tornado realidade”, disse Hawkins.
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“As melhores lições envolvem a arte da advocacia de apelação – você vê muitos argumentos orais, você lê muitos dossiers de apelação”, disse Hawkins. “Você chega a entender que tipos de estratégias de litígio são eficazes e que tipos não são eficazes”, disse Hawkins.
Essa experiência – que um punhado de funcionários disse ter se tornado um requisito não escrito para o cargo de maior destaque no escritório do procurador-geral – posiciona Hawkins bem para defender o Texas na mais alta corte do país. Se a história é algum guia, ele terá muitas oportunidades.
“Uma luta justa”
Em 2013, o então Procurador Geral Greg Abbott deu uma descrição memorável do seu trabalho: “Vou para o escritório, processo o governo federal e vou para casa.”
O actual chefe do Hawkin, o Procurador-Geral Ken Paxton, não mudou essa abordagem, mas aumentou-a quando assumiu o cargo em 2015. Abbott processou a administração Obama 31 vezes em seis anos. Desde que tomou posse, Paxton lançou ou entrou em 29 processos contra o governo federal, de acordo com registros da agência.
“Nunca nos afastamos de uma luta justa”, disse Paxton sobre a investida legal na convenção do Partido Republicano do Texas em junho.
Texas nem sempre consegue escolher suas batalhas legais; o estado foi processado várias vezes, por exemplo, por questões de direitos de voto. Uma das maiores perdas de Keller veio em 2016, quando a Suprema Corte derrubou duas restrições ao aborto no estado.
Mas outras lutas legais – muitas vezes os casos de maior destaque – são os casos em que o Texas começou.
Uma das maiores vitórias de Keller como solicitador geral cai nessa categoria. Seus argumentos contra a Ação Diferida para Pais de Americanos e Residentes Permanentes Legais – uma iniciativa da era Obama faturada como uma expansão do DACA – deixaram um impasse na Suprema Corte, então com oito membros, e o programa nunca entrou em vigor.
Um grupo substancial desses processos tem como objetivo a regulamentação ambiental federal. O Texas e seus aliados dizem que esses casos têm como alvo o excesso de alcance federal de burocratas de agências impopulares e não eleitos. Os céticos dizem que o estado quer reverter qualquer regra que prejudique os bilionários do petróleo e do gás.
Seja qual for a motivação, a principal força-tarefa de apelação do estado frequentemente obtém resultados. O Texas ajudou a liderar o processo que bloqueou o Plano de Energia Limpa, um regulamento ambiental da era Obama, de entrar em vigor. Ainda na semana passada, o estado ganhou uma liminar bloqueando a regra das Águas dos Estados Unidos, outra medida da era Obama destinada a limitar a poluição.
Os casos que avançam além dos tribunais de julgamento – muitas vezes os mais importantes – todos caem nas mãos do solicitador geral e sua equipe.
“Em muitos dos nossos casos, temos argumentado que certas ações tomadas pelo executivo ou por agências administrativas federais se expandem além dos limites da Constituição”, disse Hawkins. “Isso é algo que já litigamos inúmeras vezes sob Scott Keller, e isso é algo que estamos sempre em busca”.
Chad Dunn, uma proeminente advogada de direitos de voto que disse ter lutado com todos os procuradores gerais do Texas desde Ted Cruz, em meados de 2000, elogiou Keller tão bem preparado e personalizável. Mas ele disse que seu escritório tem enorme influência – e não de uma boa maneira.
“Da minha perspectiva, o Texas é o epicentro da degradação dos direitos civis na América”, disse Dunn, que argumentou contra Keller no caso da identificação do eleitor do estado. “E o gabinete do procurador-geral é a primeira linha de defesa do estado em seus esforços para reverter os direitos civis”
Este ano, o músculo legal do Texas está lutando para desfazer talvez as duas peças mais duradouras do legado de Barack Obama: o Affordable Care Act e o programa Deferred Action for Childhood Arrivals. Esses processos, se bem sucedidos, arriscariam o seguro de saúde de milhões de pessoas e o status legal de centenas de milhares de imigrantes trazidos para os EUA como crianças.
Texas chamou ambas as medidas de ilegais. Os críticos dizem que os desafios do estado são motivados pela política, não por preocupações constitucionais genuínas.
Keller tem estado envolvido em ambos os casos desde os seus estágios iniciais, disse ele. Faz sentido ter um advogado de recurso olhando para a estratégia de longo prazo, atuais e antigos funcionários do escritório disseram.
“Ele tem sido um dos líderes intelectuais da luta contra o excesso de alcance federal”, disse o Solicitador Geral de Wisconsin Misha Tseytlin, amigo de longa data de Keller e sócio principal do Texas na ação judicial Obamacare. “O Texas tem estado na linha da frente em grande parte deste litígio. E o Scott tem sido a pessoa certa.”
Agora, esse trabalho cabe ao Hawkins. O Cruz, e uma fila de outros guias conservadores, vai andar por trás dele.