Por todos os relatos, a marcha maciça que começou na Praça Nubiana de Roxbury no domingo à noite foi pacífica e resoluta, já que milhares de manifestantes responderam à morte de George Floyd e pediram o fim da violência policial.
Mas logo após o evento oficial ter terminado na Casa de Estado por volta das 21 horas, algo mudou. Um dia de protesto pacífico, de solidariedade e de apelo à justiça mudou, depois de muitos manifestantes terem saído, para uma noite de confrontos: a polícia usou gás lacrimogêneo contra a multidão, algumas pessoas destruíram propriedades e saquearam lojas. Cinquenta e três pessoas foram presas. Pelo menos um legislador estadual está agora pedindo uma investigação sobre como a polícia lidou com a situação.
Contas de mais de uma dúzia de manifestantes, vários repórteres e fotógrafos no local, envios de rádio da polícia, tweets, vídeos e declarações de autoridades eleitas depois que o fato começou a revelar uma foto do que aconteceu.
Quando a marcha terminou, manifestantes perto do Boston Common dizem que o problema foi desencadeado por uma confluência de fatores: Muitas pessoas ficaram retidas depois do MBTA ter encerrado várias estações próximas. Alguns manifestantes descreveram o sentimento de estarem presos por filas de agentes da lei bloqueando as ruas enquanto os manifestantes procuravam sair. De acordo com relatos em vídeo e testemunhas, os cruzadores da polícia desceram ruas lotadas perto da Casa do Estado, chegando perto de atingir as pessoas. Longas filas de policiais com bastões e bicicletas empurraram as pessoas para fora da área.
Polícia, enquanto isso, dizem que foi um contingente de manifestantes que aumentou as tensões, jogando garrafas de água e tijolos, queimando e danificando 21 cruzadores e enviando pelo menos nove policiais para o hospital com ferimentos não considerados fatais.
“Infelizmente indivíduos apareceram não com uma intenção pacífica em mente, mas com a intenção de serem perturbadores”, disse o Comissário da Polícia William Gross numa conferência de imprensa na segunda-feira.
Gross disse na quarta-feira que o departamento estava planejando um protesto pacífico de 2.000 – mas 20.000 pessoas apareceram.
“E nós impedimos que a cidade ardesse”, disse ele. “Fomos atacados, eventualmente baleados… mas o mais importante na nossa mente foi o protesto pacífico”.
A polícia de Boston não respondeu às perguntas dos últimos dois dias procurando mais informações sobre as ações de seus policiais.
O Sindicato dos Patrulheiros da Polícia de Boston também não respondeu às chamadas. No entanto, ele respondeu em cartas separadas condenando as respostas dos oficiais eleitos, defendendo os oficiais. O sindicato disse que os manifestantes atacaram a polícia e que os policiais mostraram “enorme comedimento” em meio à “violência contra a polícia, a qual esta cidade não vê há uma geração”.
Os organizadores da marcha esta semana disseram que não estavam prontos para comentar.
Mas os manifestantes que falaram com a WBUR disseram que um ponto de viragem parecia vir por volta das 21:15 p.m. Quando o protesto formal chegou ao fim, muitos manifestantes se espalharam através do Comum e não puderam ouvir os organizadores dizer boa noite dos passos da Casa de Estado.
Para manifestantes como Michelle Dugan, 31 anos, o final do evento não foi claro. Ela não ouviu nenhum anúncio dos organizadores nem da polícia. Mesmo assim, ela estava pronta para ir para casa. Ela foi direto para a estação Park Street T para pegar a Linha Verde de volta para Brighton. Ela estava esperando na plataforma com outras 60 ou 70 pessoas quando ela diz que um funcionário da T disse a todos para saírem porque a estação estava fechando.
As pessoas voltaram para a rua, Dugan explicou. Mas ela ignorou as instruções para sair. Ela pulou em um trem que estava entrando na estação.
“A polícia diz, ‘OK time to go’ e então imediatamente fecha todo o trânsito e bloqueia as estradas para que as pessoas não possam ir”, ela disse, observando que isso tem sido um problema para manifestantes em outras cidades que fecharam o trânsito completamente. “Eu não sei qual é a lógica por trás disso”
Um anúncio de que as estações próximas estavam fechando, veio via Twitter às 21:22h, cerca de 20 minutos depois do fim da marcha. Na quarta-feira à noite, o gerente geral da T, Steve Poftak, enviou uma declaração de nove parágrafos defendendo os fechamentos. Poftak disse que o comandante da polícia de trânsito no domingo fechou as estações acreditando que “a atividade externa representava um perigo” em meio a uma “cena muito agitada e uma situação fluida”
“Não há políticas ou diretrizes para manter as pessoas em um só lugar”, disse Poftak na declaração. “Na verdade, nosso planejamento inclui medidas para facilitar com segurança o movimento de grandes multidões”
Acima do solo na noite de domingo, os manifestantes disseram que começaram a ver mais policiais chegando a pé, de bicicleta e em veículos – muito mais do que tinham visto ao longo da rota da marcha.
Jasmine Webb, 35 anos, estava em Boston Common não muito longe da estação T da Boylston Street quando viu uma fila de policiais com helmeted e baton-holding vestidos de preto passar por ela. Foi surpreendente, disse ela, especialmente porque viu poucos oficiais durante a própria marcha.
“Teria sido bom se eles marchassem com as pessoas para dizer, ‘Ei, nós também percebemos. Não gostamos destas coisas corruptas que estão a acontecer dentro do nosso sistema. Estamos contigo”, disse ela. “Mas em vez disso, eles aparecem no final quando é hora de fazer a lei. E não é disso que se trata o policiamento.”
Para Webb, a visão destes agentes com capacete era como uma milícia a chegar às ruas da sua cidade.
Os manifestantes ainda se misturavam às 21:25 quando os cruzadores da polícia passaram pela Beacon Street, luzes e sirenes ligadas. Uma van da polícia, de acordo com um repórter da WBUR no local, parou pouco antes de atingir um grupo de pessoas.
“Eu vi pessoas literalmente pulando para fora do caminho”, disse Preyel Patel, de Somerville. Patel disse que não viu ninguém ferido.
Algumas pessoas começaram a jogar garrafas no cruzador e por cima da cerca na State House. Outros manifestantes ajoelharam-se na estrada com as mãos no ar.
Outros ao sul, na Estação T da Park Street, na Tremont Street, as tensões também estavam aumentando. As pessoas atiravam um grupo de policiais de bicicleta com garrafas. Alguém atirou um grande cone de trânsito que parecia ferir um oficial.
Os oficiais, como por vezes fizeram ao longo do percurso do desfile, resistiram a insultos e apontaram os dedos dos manifestantes. Vários manifestantes entraram na cara dos policiais, que usaram bastões, spray de pimenta e gás lacrimogêneo para empurrá-los para trás.
Lance Jackson, 24 anos, disse que tentou dissuadir os manifestantes de serem agressivos com os policiais. Ele disse que a polícia abusará de seu poder se lhe for dada uma razão.
“Não os provoque, para que não nos magoemos”, ele se lembrou de dizer aos outros. “Porque as primeiras pessoas que eles vão atirar são negros”.
Ele viu uma multidão cercar um cruzador abandonado.
“Ou eles eram manifestantes apaixonados ou eles estavam lá apenas para ver a destruição acontecer e estavam lá pelas razões erradas”, ele disse. “Eles continuavam a bater neste carro da polícia. E eventualmente pegou fogo. E então eventualmente explodiu.”
Brenna Miller, 23, do sul de Boston, estacionou seu carro perto da Estação Sul e começou a andar pela Winter Street depois que a marcha terminou, esperando cortar o cruzamento do centro da cidade. O clima estava mudando conforme ela caminhava, ela disse.
“Eu vi um bando de policiais passando por mim em equipamento de choque. Toda a gente começou a acelerar o ritmo. A energia estava mudando”, disse ela.
A polícia tinha barricado uma ponta da Winter Street, formando um semicírculo. Miller disse que parecia impossível sair.
“Eu só estava tentando voltar para o meu carro … e eu não tinha opções”, disse ela.
Algumas das pessoas na multidão jogaram garrafas de água, enquanto Miller disse que ela e outros gritavam para eles pararem. Ela entrou numa fila em frente à polícia como uma “barreira corporal”, numa tentativa de acalmar as coisas.
Em breve, mais polícia começou a chegar em cruzadores e em bicicletas. Eles entraram na multidão, disse Miller, empurrando a fila de manifestantes para trás.
Até as 21:17h, a polícia bateu nela e em outros com spray de pimenta.
Rohan Mudgal, 23 anos, disse que viu a polícia cercar outro grupo de manifestantes por perto e tentou separá-los. Isso disparou ainda mais sobre a multidão, disse ele.
“Eu realmente acho que toda a multidão ficou no limite durante toda a noite, mas permaneceu quase inteiramente pacífica, até que apenas aquela faísca propagou e acendeu a multidão”, disse Mudgal. “Naquele momento, acho que as pessoas começaram a enlouquecer”
Na rádio, a polícia de Boston disse que precisava da ajuda de todos os oficiais disponíveis que ainda não estavam no local, de acordo com os relatórios de envio da Broadcastify.com.
“Todos que não foram designados, vão para Downtown Crossing”, disse alguém numa chamada do despacho por volta das 21h15 “Eles estão gritando por ajuda”
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Nove horas e meia da noite, a polícia de Boston tweetou pela primeira vez sobre manifestantes atirando pedras e tijolos aos oficiais. Eles seguiram isso com outros dois tweets dizendo às pessoas para irem para casa.
Até as 21:33h, o rádio despacha com a polícia estadual detalhando o destacamento da Guarda Nacional de Massachusetts. Os oficiais perguntaram quantas tropas haveria, e em quanto tempo.
À medida que a noite avançava, a situação ficava mais tensa. A polícia estadual disse em uma declaração posterior que eles atiraram “projéteis de bola de pimenta” em um grupo de pessoas perto da State House, quando o grupo começou a cercar e atacar um cruzador da polícia de trânsito com um oficial atrás do volante. Aquele oficial acabou por conseguir afastar-se. Em várias áreas, incluindo Newbury Street e Downtown Crossing, as pessoas quebraram janelas e levaram mercadorias das lojas.
Apenas antes das 22 horas, a polícia de Boston tweeted que os manifestantes tinham “entregado o terreno moral elevado”.
Polícia e manifestantes permaneceram nas ruas por horas. As pessoas quebraram as janelas e portas de vidro das lojas de conveniência, joalherias e outros negócios, deixando-as abertas para as pessoas saírem com o que quisessem – até mesmo bilhetes de loteria.
Muitos dos presos foram presos na segunda-feira durante os procedimentos telefônicos, já que os tribunais do estado permanecem fechados para a maioria dos negócios por causa da pandemia do coronavírus. As acusações variavam desde conduta desordeira e danos materiais maliciosos até invasão e posse de arma carregada sem licença.
As acusações mais graves foram contra John Boampong, de 37 anos de idade, de Dorchester. A polícia diz que ele estava ao volante de um carro do qual foram disparados 10 tiros contra agentes por volta das 3 da manhã. Ele foi acusado de mais de 20 acusações de agressão com intenção de assassinato, não parou para a polícia e carregou uma arma de fogo carregada sem licença. Ele se declarou inocente e está preso sem fiança.
A maior parte dos manifestantes WBUR falou com a polícia culpada pela escalada das tensões. Nem todos tiveram a mesma experiência, porém. Marlene Boyette, 37 anos, passou quase uma hora após a marcha no Common. Ela viu os cruzadores percorrerem a multidão ao longo da Beacon Street, mas lentamente. Ela viu manifestantes jogando água nos carros em resposta.
“Tudo considerado, eu sinto que a polícia ficou muito, muito, muito fria por muito tempo depois que a marcha terminou”, disse ela. “Em nenhum momento eu senti que minha segurança estava em perigo. Eu não estava assustada. E as pessoas estavam praticamente em paz. As pessoas não estavam ficando loucas naquele ponto.”
Foi apenas quando ela entrou no carro com seus amigos para voltar para a Jamaica Plain, e um deles verificou as notícias em um celular, que viram que os conflitos tinham começado.
Muitas perguntas ainda permanecem sobre se a polícia poderia ter tratado a situação de forma diferente ou melhor, e quem e o que desencadeou a destruição de propriedade e ataques à polícia.
State Sen. Jamie Eldridge, membro do Comitê Judiciário da Legislatura, está chamando o governador para que um investigador independente examine como a manifestação foi tratada, e não o estado.
“Eu não acho que isso deva ser feito, respeitosamente, pelo Escritório Executivo de Segurança Pública”, disse ele. “Eu acho que deveria ser feito por um investigador verdadeiramente independente”
O FBI também está investigando. O escritório da agência em Boston pediu informações sobre “instigadores violentos que estão explorando protestos legítimos e pacíficos”. O Procurador de Massachusetts Andrew Lelling prometeu acusações federais, se necessário, contra aqueles que saquearam lojas, atacaram a polícia ou incendiaram cruzadores.
Ninguém com quem a WBUR falou tolerou o lançamento de pedras e garrafas, danos materiais ou outros crimes que ocorreram. Várias pessoas entrevistadas desejaram que o foco tivesse sido os momentos de bondade durante a marcha – aqueles que distribuíram máscaras e higienizador de mãos. Um momento poderoso quando os manifestantes se ajoelharam em frente à Casa de Estado. A diversidade das pessoas que participaram da marcha em si. Disseram repetidamente que não precisava terminar assim.
“Lamento a violência e os saques que aconteceram depois”, disse o marchante Lawrence Wang, 32 anos. “Mas eu quero ser muito claro. A polícia tornou estas condições possíveis. Na verdade, eles inflamaram as tensões em primeiro lugar”, disse. “
Há pelo menos mais três protestos e vigílias em Boston desde domingo, incluindo uma grande reunião no Parque Franklin, terça-feira à noite. Todos têm evitado os tipos de grandes conflitos vistos no domingo. As manifestações contra a brutalidade policial e em homenagem aos mortos pela polícia devem continuar.
Esta história foi relatada por Ally Jarmanning da WBUR, Meghan Kelly, Bruce Gellerman, Simón Rios, Adrian Ma, Jesse Costa, Robin Lubbock, Christine Willmsen, Deborah Becker e Shannon Dooling. Ally Jarmanning escreveu a história.