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E salvou o meu casamento
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A 22, eu estava a afogar-me em dívidas das despesas da faculdade, um novo bebé e uma casa que eu e o meu marido não estávamos prontos para comprar. O nosso filho passou a primeira semana da sua vida no hospital, e grandes contas hospitalares acumuladas. A hipoteca estava a aproximar-se. As emergências aqui e ali, como o crash do nosso computador ou a avaria do ar condicionado do carro, foram pagas com cartões de crédito. Estávamos com uma dívida de $140.000, e eu me senti completamente desesperado.
Um dia, depois de ignorar outra ligação do hospital exigindo pagamento, eu tirei “The Total Money Makeover” de Dave Ramsey da minha estante em desespero. Foi um presente de graduação negligenciado de um parente frugal, e logo se tornou a pedra angular da minha vida.
Estava viciado, convencido de que o método de pagamento da dívida era a resposta a todas as nossas aflições de dinheiro: Comecei a ouvir os programas de rádio, a ler os blogs sem dívidas, e a usar o sistema de envelopes. Escapamos de jantar e passamos meses entre a compra de peças de roupa. Nenhuma despesa em nosso orçamento foi negligenciada, e lenta mas seguramente, eu estava batendo de volta contra nossa dívida.
Cinco anos no processo, tivemos três filhos, cujos nascimentos foram pagos em dinheiro. Nós não tínhamos pagamentos de carro, nenhum pagamento de cartão de crédito, e nenhum tipo de empréstimo, exceto a nossa hipoteca, e pagávamos o dobro a cada mês.
Nós também não tínhamos vida, mas isso não importava para mim. Eu estava focado no laser. Em mais cinco anos, nós seríamos donos da nossa casa e não viveríamos em dívida com ninguém.
Não viver o sonho americano
Comecei a falar com o meu marido sobre as possibilidades que teríamos diante de nós quando estivéssemos livres da nossa hipoteca – as férias, as oportunidades de investimento, o orçamento da mercearia – mas o fato de termos chegado à nossa metade não o entusiasmou. Em vez disso, levou-o ao seu ponto de ruptura.
Ele não queria trabalhar incansavelmente para ser dono de uma casa num bairro degradado, cheio de rendas mal conservadas. Ele não queria esperar mais cinco anos para tirar as nossas primeiras férias em família. Ele não queria desistir de uma década de nossas vidas para viver minha versão extrema do sonho americano. Ele queria uma casa num bairro melhor, que fosse suficientemente grande para a nossa família. Ele queria gastar algum do dinheiro pelo qual ele tinha trabalhado tanto. Ele estava feito.
Relutantemente, eu cedi para salvar o nosso casamento. Compramos uma casa maior que nos manteria endividados por décadas, embora o pensamento me fizesse chover o estômago.
Agora meu objetivo de viver sem dívidas foi substituído por uma linda casa nova. De uma só vez, eu dobrei nossa dívida original para $280.000 – um número que eu sabia que não seria capaz de lutar. Corri números durante horas a fio e cheguei sempre à mesma conclusão: O meu sonho sem dívidas tinha acabado.
Finalmente desisti de tentar pagar a hipoteca como se fosse um prazo de 15 anos e decidi finalmente viver como uma pessoa normal. E eu me preparei para o ressentimento para me acomodar aos meus ossos. Certamente não havia como eu me contentar em desistir do meu objetivo obsessivo e da minha identidade sem dívidas.
Viver em Dívida – e em Felicidade
No entanto, com o passar do tempo, eu descobri que adorava. Eu estava feliz por ter algum dinheiro à mão em vez de apertar os cordões da nossa bolsa. Gostei da espaçosa casa nova e de viver num bairro mais agradável. Eu gostava de ir à mercearia e não contar até o último centavo em uma calculadora enquanto passava pelos corredores. Senti uma emoção ao comprar uma TV pela primeira vez na minha vida adulta, e me revelei no luxo de comprar móveis que não eram de segunda mão.
Foi uma felicidade estranha, porém, tingida de culpa. Eu tinha aderido aos ideais da vida sem dívidas com o fervor de um paroquiano dedicado, e agora eu estava virando as costas para toda a sabedoria que eu tinha ganho ao longo daqueles anos. Embora agora eu pudesse viver mais plenamente, a culpa de abandonar o que era uma religião sem dívidas me seguia.
Poucos meses após a mudança, eu apaguei o podcast de Dave Ramsey no meu telefone, fechando aquele capítulo da minha vida (pelo menos por enquanto). Ao fazer isso, percebi que aqueles anos não foram desperdiçados. Minha frugalidade me libertou de todas as minhas dívidas, exceto uma hipoteca de casa.
Eu agora posso viver confortavelmente, ainda economizando para o futuro, investindo na minha aposentadoria, e até mesmo desfrutando de algum dinheiro também. Mesmo que eu talvez nunca chegue ao alto escalão dos devotos mais bem sucedidos de Ramsey, estou feliz pela minha jornada sem fim. Estou pronto para viver feliz, com ou sem total isenção de dívidas.
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