O Programa de Nutrição para Idosos (NPE), parte da Lei dos Idosos Americanos (OAA) concede subsídios para programas estatais e comunitários sobre o envelhecimento, ajuda a garantir uma dieta saudável e bem equilibrada para os americanos mais velhos. Através deste programa, os idosos que de outra forma poderiam estar isolados e solitários, ou que não têm recursos para comprar ou preparar refeições para si mesmos, não têm de passar sem comida. Eles podem comer uma refeição e socializar com seus amigos em um ambiente de bairro, ou podem ter refeições nutritivas entregues em sua casa, frequentemente por um voluntário.
O NPE é administrado pela Administração sobre Envelhecimento do Departamento de Saúde e Serviço Humano dos EUA através da rede nacional de agências estaduais e de área sobre envelhecimento. O Serviço de Alimentação e Nutrição do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) contribui com dinheiro e alimentos de base para apoiar o NPE.
Congregate e refeições entregues em casa estão disponíveis para os idosos gratuitamente, embora os participantes sejam encorajados a contribuir para os seus custos. Qualquer idoso que tenha pelo menos sessenta anos de idade é elegível para o programa, assim como os cônjuges, independentemente da idade. Os idosos não têm que preencher nenhum teste de renda ou outros requisitos para receber refeições no âmbito do programa.
Programas de nutrição comunitária são especialmente importantes para os muito idosos, pessoas que vivem sozinhas, pessoas na linha da pobreza ou perto dela, minorias e pessoas com problemas de saúde ou deficiências físicas ou mentais. Assim, o NPE tenta localizar locais de refeição onde vivem pessoas idosas vulneráveis e em situação de risco.
Nos anos 60, os defensores da terceira idade começaram a pressionar para um programa nacional para proteger a saúde nutricional dos idosos. Sua defesa foi estimulada, em parte, por um estudo nutricional do USDA de 1965 que chamou a atenção com a descoberta de que 95 milhões de americanos não consumiam uma dieta adequada, incluindo 6 a 8 milhões de pessoas idosas. Em resposta, o Congresso apropriou-se de 2 milhões de dólares em 1968 para demonstrações e pesquisas em nutrição. Estas demonstrações revolucionárias levaram à criação de programas de nutrição comunitária para idosos. A legislação federal que autoriza o NPE foi patrocinada pelo Senador Edward M. Kennedy e assinada em março de 1972 pelo Presidente Richard M. Nixon.
Para o ano fiscal de 2000, o Congresso destinou US$512 milhões para o NPE. O governo federal usa uma fórmula baseada na população para repartir os fundos do NPE pelos estados. As Unidades Estaduais sobre Envelhecimento transferem os fundos para as Agências de Área sobre Envelhecimento (AAA) que, por sua vez, contratam com fornecedores de nutrição comunitária. Em alguns casos, as AAA também prestam serviços por conta própria. Os programas de nutrição comunitária têm várias outras fontes de financiamento que incluem o governo estadual e local, contribuições em espécie, doações privadas e contribuições voluntárias dos participantes. Em 1997 estes recursos adicionais totalizaram $621 milhões.
Um programa de nutrição similar para idosos nativos americanos é autorizado pelo Título VI do OAA. A Administração sobre Envelhecimento concede fundos diretamente a organizações tribais indígenas reconhecidas pelo governo federal e organizações privadas sem fins lucrativos que atendem aos nativos havaianos. Organizações tribais indígenas podem selecionar uma idade abaixo de sessenta anos para definir uma pessoa “mais velha” para suas tribos.
Bom nutrição e envelhecimento saudável
Bom saúde nutricional é vital para um envelhecimento saudável, e uma dieta adequada fornece a energia e nutrientes que o corpo e a mente precisam. Especialistas concordam que o risco de desnutrição é alto entre grupos específicos de idosos americanos, especialmente aqueles com renda inadequada para comprar alimentos, aqueles que estão isolados, e aqueles que sofrem de doenças, doenças, e outras condições que afetam a independência.
Os perigos da má nutrição têm sido bem documentados. Os riscos incluem: diminuição da esperança de vida, admissão prematura em lares, aumento da incidência de doenças e incapacidade crônica, aumento da hospitalização e maior permanência hospitalar. Além de graves problemas de saúde, os idosos desnutridos têm maior probabilidade de precisar de cuidados domiciliares ou de serem colocados em uma instituição.
Os programas de nutrição comunitária são uma defesa de primeira linha contra a fome e podem mudar a vida das pessoas mais velhas. A lista seguinte (Nutrition Screening Initiative; Older Americans 2000 ) mostra porque:
- Quatro em cada cinco adultos idosos têm doenças crónicas que são afectadas pela dieta.
- Só 13% dos adultos idosos comem a quantidade mínima de frutas e vegetais de que necessitam.
- Os idosos que vivem na pobreza têm quase o dobro da probabilidade de ter uma dieta pobre (21%) do que os que estão no nível de pobreza ou acima dele (11%).
- Uma em cada cinco pessoas idosas tem dificuldade em andar, fazer compras e/ou comprar e cozinhar alimentos, especialmente quando envelhecem.
Sinais de alerta de saúde nutricional deficiente
A Iniciativa de Rastreio Nutricional, uma iniciativa nacional de saúde multifacetada liderada pela Academia Americana de Médicos de Família, a Associação Americana de Dietética, e o Conselho Nacional sobre o Envelhecimento, desenvolveu uma ferramenta de rastreio para identificar sinais de desnutrição em adultos idosos. Alguns dos factores de risco são os seguintes:
- Comer muito pouco ou muito
- Problemas dentários ou bucais que tornam difícil comer
- Pobreza (não há dinheiro suficiente para comprar comida)
- Comer refeições sozinho (isolamento social)
- Tomar três ou mais receitas diferentes oucontra drogas por dia
- Perda/ganho de peso involuntário (dez libras nos últimos seis meses)
- Bebidas alcoólicas (três ou mais bebidas quase todos os dias)
- Doença aguda/crónica ou hospitalização recente
Ajuda para se manter saudável
Atravesse o país, Em bairros pequenos e grandes, os programas de nutrição comunitária servem mais de 1 milhão de refeições por dia para idosos pelo menos uma vez por dia, cinco ou mais dias por semana. Em 1997, mais de 116 milhões de refeições foram servidas a cerca de 2 milhões de pessoas mais velhas em ambientes de congregação e mais de 123 milhões de refeições foram servidas a cerca de 890.000 pessoas mais velhas com ligação domiciliar.
Congregate refeições. Os locais de refeições da congregação estão localizados em centros de idosos, projetos de habitação para idosos, escolas, igrejas e outros locais comunitários. Os programas de nutrição comunitária também oferecem serviços de apoio além de refeições, incluindo exames de nutrição e saúde, e educação nutricional. Quando possível, é oferecido transporte de e para os locais de refeição para aqueles que necessitam. Muitos locais de refeição têm programas de extensão e ligações com outras agências comunitárias para localizar pessoas idosas de difícil acesso, isoladas ou mal servidas. Como resultado, o NPE ajuda a fornecer acesso a muitos outros serviços de saúde, habitação e sociais.
Os custos de uma refeição da congregação em 1997 foram em média de $4,60. Enquanto que muitos anciãos chegam aos locais de refeição da comunidade com bastante frequência (60% participam normalmente quatro ou cinco dias por semana), outros participam apenas ocasionalmente.
Refeições entregues em casa. O primeiro programa de Refeições sobre rodas foi estabelecido em 1954, na Filadélfia. Hoje em dia, as refeições entregues em casa estão disponíveis em todo o país. Elas são fornecidas por locais de refeição da congregação, estabelecimentos de serviço alimentar afiliados e não afiliados, e outras organizações comunitárias.
Em 1997, o custo de preparação de uma refeição entregue em casa foi em média de $3,65. O uso de voluntários para entregar as refeições e proporcionar visitas amigáveis ajuda a manter os custos baixos. As pessoas podem estar em casa devido a doença, deficiência ou isolamento. Alguns idosos podem precisar de refeições entregues em casa por pouco tempo, após uma estadia hospitalar. Pessoas com necessidades mais extensas podem precisar de refeições entregues em casa, além de outros serviços de apoio social e cuidados de longo prazo baseados na comunidade. Para estas pessoas, a entrega de refeições ao domicílio é crucial para a sua capacidade de permanecerem independentes.
Onde ir para mais informações
Para saber mais sobre programas de nutrição comunitária, contacte o escritório local sobre envelhecimento, vá para www.aoa.gov, ou ligue (nos Estados Unidos) para o Eldercare Locator: 800-677-1116. Mais informações sobre nutrição e envelhecimento podem ser obtidas nas organizações listadas abaixo.
Food and Nutrition Information Center, Room 304, National Agriculture Library Building, U.S. Department of Agriculture, Beltsville, MD 20705-2351; Tel (301) 504-5719; Fax (301) 504-6409; E-mail ; Web site www.nalusda.gov/fnic/ O Centro de Informação Alimentar e Nutricional fornece informações aos profissionais e ao público em geral sobre nutrição humana, gestão de serviços alimentares e tecnologia alimentar.
Meals on Wheels Association of America (antiga Associação Nacional de Programas de Refeição), 1414 Prince Street, Suite 202, Alexandria, VA 22314; Tel. (703) 548-5558; Fax (703) 548-8024; E-mail tbg.dgsys.com; o website da associação está em www.projectmeal.org MOWAA é a mais antiga associação comercial dos Estados Unidos para prestadores de serviços de nutrição. Ela oferece treinamento e assistência técnica para aqueles que planejam e conduzem programas de congregação e de refeições em casa.
National Association of Nutrition and Aging Services Programs, P.O. Box 9007, Grand Rapids, MI 49509-0007; Tel. (616) 531-9909 ou (800) 999-6262; Fax 616-531-3103; E-mail NANASP é uma organização de afiliação e advocacia para profissionais que trabalham ou estão interessados nas áreas de envelhecimento, serviços baseados na comunidade, nutrição e idosos.
National Policy and Resource Center on Nutrition and Aging, Department of Dietetics and Nutrition, Florida International University, University Park, OE200, Miami, FL 33199; Tel (305) 348-1517; Fax (305) 348-1518; TTY (800) 955-8771; E-mail solix.fiu.edu; Website www.fiu.edu O National Policy and Resource Center on Nutrition and Aging trabalha com a Administração sobre Envelhecimento para melhorar o estado nutricional dos americanos mais velhos.
The Nutrition Screening Initiative, 1010 Wisconsin Avenue, NW, Suite 800, Washington, DC 20007. E-mail ; Web site www.aafp.org/nsi/index.html
Robert C. FickeSusan Coombs Ficke
Veja também Agência de Área sobre Envelhecimento: Unidade Estadual sobre Envelhecimento; Desnutrição; Programa de Nutrição para Idosos (NPE); Lei dos Idosos Americanos; Centros de Terceira Idade; Serviços Sociais.
BIBLIOGRAFIA
Administração sobre Envelhecimento. Relatório do Programa Administração sobre Envelhecimento do Estado: Um Resumo dos Programas Estaduais e Comunitários sob o Título III da Lei dos Idosos Americanos de 1965, como Emendada, Ano Fiscal Federal de 1997. Washington, D.C.: Administração sobre o Envelhecimento. U.S. Department of Health and Human Services, 2000.
Codispoti, C. L., e Bartlett, B. J.. Food and Nutrition for Life (Alimentação e Nutrição para a Vida): Malnutrição e Americanos mais velhos. Relatório do Secretário Assistente para o Envelhecimento, Administração sobre Envelhecimento, Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Washington D.C.: 1994.
Iniciativa de Triagem de Nutrição. Keeping Older Americans Healthy at Home (Mantendo os Idosos Americanos Saudáveis em Casa): Guidelines for Nutrition Programs in Health Care (Diretrizes para Programas de Nutrição nos Cuidados de Saúde). Washington, D.C.: Greer, Margolis, Mitchell, Burns & Associados, 1996.
Idosos Americanos Idosos 2000: Key Indicators of Well-Being, Hyattsville Md.: Federal Interagency Forum on Aging-Related Statistics, 2000.
Ponza, M.; Ohls, J. C.; and Millen, B. E. Serving Elders at Risk. The Older Americans Act Nutrition Programs (Os Anciãos Americanos Agem Programas de Nutrição): Avaliação Nacional do Programa de Nutrição para Idosos, 1993-1995, 3 vols. Princeton, N.J.: Mathematica Policy Research, 1996.