Continental Congress

O Congresso Continental foi um grupo de delegados que trabalharam juntos para agir em nome das colônias norte-americanas na década de 1770. Começando com o Sugar Act em 1764, o Parlamento Britânico aprovou uma série de leis que eram impopulares com muitos colonos das colônias norte-americanas. Os colonos se reuniram no que ficou conhecido como os Comitês de Correspondência para discutir seus direitos e como responder aos atos que eles acreditavam ter pisado nesses direitos. Esses comitês começaram a trabalhar juntos para forjar uma abordagem cooperativa e unida.
Em 1774, os assuntos chegaram a um ponto alto depois que a Grã-Bretanha aprovou os Atos Coercivos, uma série de atos que os colonizadores chamaram de Atos Intoleráveis. Esses atos, que incluíam o fechamento do porto de Boston e o estabelecimento do governo militar britânico em Massachusetts, tinham como objetivo punir a colônia de Massachusetts pelo infame Boston Tea Party e forçar essa colônia a pagar pelo chá perdido. A Grã-Bretanha também esperava isolar os rebeldes em Massachusetts e dissuadir outras colónias de actos de provocação semelhantes. Em resposta, os Comitês do Congresso convocaram uma reunião de delegados. Em 5 de setembro de 1774, 56 delegados reuniram-se na Filadélfia, Pensilvânia. Este Primeiro Congresso Continental representou todas as 13 colônias, exceto a Geórgia. Ele incluiu alguns dos melhores líderes da terra, incluindo George Washington, Patrick Henry, John Adams, Samuel Adams, e John Jay. O grupo elegeu Peyton Randolph da Virgínia como seu presidente.
O grupo reuniu-se em segredo para discutir como as colônias deveriam responder ao que consideravam ser uma imposição de seus direitos. Nesta reunião, o Congresso adotou uma Declaração de Direitos e Reclamações. Eles declararam que seus direitos como ingleses incluíam vida, liberdade, propriedade e julgamento pelo júri. A declaração denunciou a tributação sem representação. O Congresso apelou a um boicote aos bens britânicos e solicitou ao Rei George III um recurso para as suas queixas. Antes de partir, o Congresso concordou em se reunir novamente em 10 de maio de 1775.
Na época em que este Segundo Congresso Continental se reuniu, já haviam surgido hostilidades entre as tropas britânicas e seus colonos americanos em Lexington, Massachusetts, e Concord, Massachusetts. O Congresso concordou com uma resposta militar coordenada e nomeou George Washington como comandante da milícia americana. Em 4 de julho de 1776, os delegados cortaram todos os laços restantes com a Inglaterra, aprovando unanimemente a Declaração de Independência.
Durante a Guerra Revolucionária, o Congresso Continental serviu como um governo provisório, ou temporário, das colônias americanas. O Congresso redigiu os Artigos da Confederação, a primeira constituição dos Estados Unidos, que entrou em vigor em 1781. Sob este governo, o Congresso Continental deu lugar ao Congresso da Confederação, que incluiu muitos dos mesmos delegados. Este grupo continuou a liderar o novo país até que um novo Congresso, eleito sob a nova Constituição aprovada em 1789, entrou em vigor.

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