O acidente aéreo que matou o empresário Steve Fossett, famoso por suas façanhas aéreas ousadas, provavelmente foi causado por downdrafts que excederam a capacidade de recuperação de seu pequeno avião antes de bater em uma montanha, disseram hoje as autoridades de segurança dos EUA.
Fossett, 63 anos, desapareceu a 3 de Setembro de 2007, depois de descolar sozinho de um rancho do Nevada, propriedade do magnata do hotel Barron Hilton, para o que era suposto ser um curto voo de prazer. O seu Bellanca 8KCAB-180, um monomotor de dois lugares conhecido como Super Decathalon, despenhou-se perto de Mammoth Lakes, Califórnia.
Uma extensa busca de alto nível não conseguiu encontrar nenhuma pista sobre o seu destino. Um ano depois, a 7 de Outubro de 2008, um caminhante encontrou alguns dos pertences de Fossett. Uma busca aérea localizou os destroços a cerca de 800 metros de altitude.
No dia do acidente, nenhuma transmissão de rádio de emergência foi recebida de Fossett, nem foram recebidos sinais de localização de emergência, disse o National Transportation Safety Board em um relatório.
No entanto, após a descoberta dos destroços, uma revisão dos dados do radar de setembro de 2007 revelou uma pista que terminou cerca de uma milha a noroeste do local do acidente, disse a diretoria.
Fossett, que fez fortuna no mercado de mercadorias de Chicago, ganhou fama mundial por estabelecer recordes em balões, planadores, jatos e barcos de alta tecnologia. Ele foi a primeira pessoa a dar a volta ao mundo sozinho em um balão.
Com dois dias do desaparecimento de Fossett, pilotos experientes especulavam que até mesmo o mestre da aventura aérea poderia ter sido vítima dos notórios ventos na frente oriental da Serra, que são tão poderosos e complicados que podem girar um avião como uma folha e até tosquiar de uma asa.
“Tem havido alturas em que tenho voado ao vento e o meu sangue arrefece”, disse na altura Adam Mayberry, piloto privado e antigo porta-voz do aeroporto internacional Reno-Tahoe.
As rajadas de vento na zona podem levantar-se sem aviso de qualquer direcção, com descargas repentinas que podem arrastar um avião para o chão. Os passageiros que voam mesmo em aviões comerciais entre Las Vegas e Reno sabem manter os cintos de segurança apertados para uma viagem que nunca é suave.
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