O Dalai Lama, o líder religioso e político exilado do Tibete, recebe o Prémio Nobel da Paz em reconhecimento da sua campanha não violenta para acabar com o domínio chinês no Tibete.
O 14º Dalai Lama nasceu como Tenzin Gyatso numa aldeia no nordeste do Tibete em 1935. Ele era de ascendência tibetana, e monges tibetanos o visitaram quando ele tinha três anos e o anunciaram para ser a reencarnação do falecido 13º Dalai Lama. Os monges eram guiados por presságios, portentos e sonhos que indicavam onde a próxima encarnação do Dalai Lama poderia ser encontrada. Aos cinco anos, Tenzin Gyatso foi levado para a capital tibetana de Lhasa e instalado como o líder do budismo tibetano.
Tibet, uma grande região situada nos planaltos e montanhas da Ásia Central, tinha sido governada pelo Dalai Lamas desde o século XIV. Os tibetanos resistiram aos esforços da China para ganhar maior controle sobre a região no início do século 20, e durante a Revolução Chinesa de 1911-12, os tibetanos expulsaram oficiais e civis chineses e declararam formalmente sua independência.
Em outubro de 1950, as forças comunistas chinesas invadiram o Tibete e rapidamente dominaram o exército mal equipado do país. O jovem Dalai Lama apelou ao apoio das Nações Unidas, mas as suas súplicas foram negadas. Em 1951, foi assinado um acordo de paz tibetano-chinês, no qual a nação se tornou uma “região autônoma nacional” da China, supostamente sob o domínio do Dalai Lama, mas na verdade sob o controle de uma comissão comunista chinesa. O povo altamente religioso do Tibete sofreu sob a legislação anti-religiosa da China comunista.
Após anos de protestos dispersos no Tibete, uma revolta em grande escala eclodiu em março de 1959, e o Dalai Lama fugiu com 100.000 outros tibetanos enquanto as tropas chinesas esmagavam a revolta. Ele começou um exílio na Índia, estabelecendo-se em Dharamsala, no sopé dos Himalaias, onde estabeleceu um governo tibetano sombra de base democrática. De volta ao Tibete, os chineses adotaram medidas brutalmente repressivas contra os tibetanos, provocando acusações de genocídio por parte do Dalai Lama. Com o início da Revolução Cultural na China, a supressão chinesa do budismo tibetano aumentou, e a prática da religião foi proibida e milhares de mosteiros foram destruídos.
A proibição da prática religiosa foi levantada em 1976, mas a supressão no Tibete continuou. De sua base em Dharamsala, o Dalai Lama viajou pelo mundo, chamando com sucesso a atenção internacional para a contínua supressão chinesa do povo tibetano e de sua religião. Grandes tumultos anti-chineses eclodiram em Lhasa em 1987, e em 1988 a China declarou a lei marcial na região. Em busca da paz, o Dalai Lama abandonou sua exigência de independência tibetana e apelou para um verdadeiro Tibete autogovernado, com a China encarregada da defesa e dos assuntos externos. A China rejeitou a oferta. No ano seguinte, o Dalai Lama foi o ganhador do Prêmio Nobel da Paz de 1989. Sua autobiografia, Liberdade no Exílio, foi publicada em 1990.
Tibet continuou a sofrer de distúrbios periódicos nos anos 90, e a China foi criticada pelos governos ocidentais por sua supressão da liberdade política e religiosa naquele país. Desde então, o governo chinês tem feito esforços para moderar a sua posição na região, mas o Tibete continua sem autogoverno. Depois de mais de quatro décadas de exílio, o Dalai Lama continua a viajar, divulgando a causa tibetana.