Finding and saleEdit
Em 4 de Agosto de 1897, na colina de La Alcudia, Elche, estavam a ser realizados trabalhos agrícolas. Durante uma pausa para os operários, o jovem Manuel Campello Esclápez, que estava ajudando sua família com o trabalho, pegou uma picareta e começou a trabalhar. Pouco tempo depois, ele se deparou com uma pedra que, quando a arrancou, acabou sendo o rosto de uma figura; alertou os demais colegas e um deles, Antonio Maciá, terminou de extraí-la. A escultura foi colocada sobre uma base de lajes de pedra, a frente foi coberta com terra enquanto as costas e os lados foram protegidos por lajes. Esta versão, desconhecida até 1940, difere do relatório oficial escrito por Pere Ibarra poucos dias após a descoberta; na versão oficial, foi Antonio Maciá, um trabalhador contratado, que encontrou a Senhora.
Após notificar o capataz, Antonio Galiana Sánchez, esperaram pelo proprietário do terreno, Dr. Manuel Campello, que ordenou que o busto fosse transferido para sua casa em Elche. A notícia da descoberta da Rainha Moura espalhou-se rapidamente e, para que os vizinhos a pudessem ver mais facilmente, o médico colocou-a sobre um móvel numa das varandas com vista para a rua. Pedro Ibarra Ruiz, arqueólogo e cronista de Elche, escreveu um documento a 14 de Agosto de 1897, relatou a descoberta na imprensa local e tirou as primeiras fotografias. Ele enviou alguns deles ao acadêmico José Ramón Mélida, ao diretor do Museu Nacional de Arqueologia, Juan de Dios de la Rada, e ao arqueólogo alemão Emil Hübner.
Dia após a descoberta, o arqueólogo e professor Pierre Paris, da Universidade de Bordeaux, chegou a Elche a convite de Pedro Ibarra para desfrutar das festividades da Assunção. Juntos eles foram à casa do Dr. Campello para ver a peça e depois Pierre Paris enviou uma fotografia para o Museu do Louvre em Paris. À frente do seu Departamento de Antiguidades Orientais estava Léon Heuzey, que tinha Edmond Potier como colaborador; ambos viram a fotografia e iniciaram os procedimentos para que o museu comprasse a escultura. O curador Léon Paris adiantou o dinheiro que lhe seria dado mais tarde pelo banqueiro Noel Bardac, proprietário desde aquele momento do busto que mais tarde doou ao museu.
Pierre Paris recebeu um telegrama dizendo-lhe para oferecer entre um e quatro mil francos; juntamente com Pedro Ibarra foram a casa do Dr. Campello e ele, no início, estava relutante em se livrar da obra mas finalmente decidiu vendê-la por 4 mil francos. O contrato de venda foi assinado a 18 de Agosto e a escultura deixou Elche a 30 de Agosto para Alicante, onde embarcou para Marselha.
Repercussões da descobertaEdit
Pedro Ibarra tinha relatado a descoberta à imprensa local, órgãos oficiais e personalidades científicas. Um destes organismos foi o Museu Nacional de Arqueologia, que, segundo Ramos Folqués, recebeu a notícia a 11 de Agosto de 1897, e cuja resposta, na qual não pareceu demonstrar qualquer interesse particular pelo busto, teve lugar a 17 de Agosto. No entanto, esta correspondência não se encontra registada nos arquivos do Museu, pelo que nunca existiu ou não foi preservada.
Uma das primeiras personalidades a avaliar a peça foi José Ramón Mélida, que publicou um artigo na Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos (1897) e no Boletin de la Real Academia de la Historia (1897); nele reproduziu duas fotografias do busto e interpretou a peça como a metade superior de uma escultura completa de uma mulher e relacionou as suas jóias com as esculturas do Cerro de los Santos.
Na imprensa a repercussão não foi muito grande, porque naquela época ocorreram acontecimentos importantes, como o assassinato de Cánovas del Castillo a 7 de Agosto de 1897 e a guerra em Cuba. O primeiro jornal a divulgar a notícia foi La Correspondencia de Alicante, que publicou um artigo de Pedro Ibarra em 8 de agosto de 1897, embora datado de 7 de agosto. Outros jornais que publicaram a notícia foram La Ilustración Española y Americana, La Ilustración Ibérica e La Ilustración Artística.
Pedro Ibarra mostrou seu descontentamento com a venda da peça através de vários escritos, conhecidos como Efemérides Ilicitanas; neles deixou claro que não tinha nada a ver com a venda e que o Dr. Campello agiu assim que recebeu a primeira oferta. Em 27 de Outubro de 1897, o Heraldo de Madrid publica uma carta de Félix de Montemar a Juan Facundo Riaño, na qual lhe pede que faça todo o possível para estabelecer leis em Espanha para proteger o património e impedir a sua saída do país. Em 8 de novembro de 1897, El País publicou uma carta de Pedro Ibarra ao editor do Heraldo de Madrid na qual justificava a decisão do Dr. Campello, pois não tinha recebido nenhuma oferta de compra do Museu Nacional de Arqueologia.
A Senhora em ParisEdit
Antes da chegada da Senhora em Paris, a revista Hebdomadaire publicou uma reportagem sobre a descoberta da obra e a sua próxima chegada à cidade. Uma vez em Paris, foi apresentado por M. Léon Heuzey, curador do Museu do Louvre, na Académie des Inscriptions et des Beaux-Lettres, em 24 de Setembro de 1897. Esta apresentação foi publicada na revista L’illustration de 2 de Outubro do mesmo ano, descrevendo a escultura como espanhola com influências orientais. Desde então ficou conhecida como a Senhora de Elche, depois do seu lugar de origem.
No Museu do Louvre foi exposta no Departamento de Antiguidades Orientais em Dezembro de 1897. Foi inicialmente instalado na Sala Sarzec, ao lado das esculturas de Palmyra, mas foi transferido para a Sala XVI, onde foi colocado em uma vitrine. A partir de Setembro de 1904 uma reprodução, a obra de Ignacio Pinazo, foi também exposta na Sala VI ou Ibérica, juntamente com o resto da colecção de escultura ibérica.
Desde então, vários investigadores têm estudado a peça. Um deles foi Emil Hübner, a quem Pedro Ibarra comunicou a notícia do achado. As suas primeiras impressões foram registadas numa carta ao próprio Pedro Ibarra, datada de 14 de Agosto de 1897, mas um estudo mais detalhado foi publicado no Chronicle of the German Archaeological Institute, num artigo intitulado Die buste von Ilici (1898). Nele descreveu a obra como “genuinamente ibérica” e relacionou-a com o resto das esculturas do Cerro de los Santos.
No final da década de 1920, Pierre Paris fez as primeiras propostas para que a Senhora regressasse a Espanha, especificamente à Casa de Velázquez, como relatado em El Imparcial em 28 de Novembro de 1928. No entanto, as autoridades francesas recusaram. Posteriormente, em 9 de Maio de 1935, o embaixador espanhol em França, Juan de Cárdenas, escreveu a Francisco Javier Sánchez Cantón, vice-director do Museo del Prado, que tinha discutido com o Ministro da Educação francês a possibilidade de trocar a Senhora de Elche por uma obra de arte francesa disponível no Museo del Prado.
Após a Guerra Civil, durante a qual estes contactos iniciais foram interrompidos, em 1940 as negociações foram retomadas. Em 3 de julho desse ano, Francisco Íñiguez Almech, Comissário Geral do Serviço de Defesa do Patrimônio Artístico Nacional, Joaquín María de Navascués, Luis Pérez Bueno e Marcelino Macarrón foram nomeados para investigar os depósitos de objetos de arte roubados na França. Em 19 de Setembro, Macarrón e Pérez Bueno escreveram uma carta sobre a sua estadia em Paris, na qual também se referiam a um relatório de José María de Navascués sobre as obras a trazer dos museus do Louvre e Cluny, e indicavam as peças que a Espanha poderia entregar em troca.
Em 24 de Setembro do mesmo ano, o embaixador José Félix de Lequerica escreveu ao Ministro dos Negócios Estrangeiros Ramón Serrano Suñer anunciando que já tinham sido feitos contactos com os directores dos museus franceses para recuperar obras de arte de especial interesse para Espanha, Entre eles estavam a Senhora de Elche, a Conceição de Murillo, o tesouro Guarrazar, as capitais de Montealegre, a estela de Tajo Montero, a coleção de esculturas hispânicas do Museu do Louvre e os documentos do Arquivo Geral de Simancas.
Em 25 de Novembro o Conselho de Ministros autorizou o Director Geral das Belas Artes a continuar com os preparativos formais (até então não oficiais) e indicou o grupo de obras francesas e espanholas que fariam parte do intercâmbio. Finalmente, a 21 de Dezembro de 1940, o acordo de intercâmbio é assinado em Paris por Francisco Íñiguez, representante do governo espanhol, e Louis Hautecoeur, Director Geral das Belas Artes, representante do governo francês.
Regresso a EspanhaEditar
Embora o acordo de 21 de Dezembro ainda não tivesse sido assinado, no dia da Conceição (8 de Dezembro) chegou a Espanha o primeiro dos trabalhos do intercâmbio, a Imaculada Conceição de Murillo. Pérez Bueno y Macarrón falou deste facto ao ministro francês da Instrução Pública em Outubro de 1940, embora a opinião fosse de que Petain tinha decidido antecipar o acordo final como sinal de boa vontade e como agradecimento a Franco pela sua neutralidade na guerra.
O quadro foi recolhido na fronteira por Luis Monreal Tejada, Comissário do Serviço de Defesa do Património Artístico Nacional, e chegou a Madrid a 7 de Dezembro. O Conselho de Administração do Museu do Prado, datado de 9 de dezembro, registrou em sua ata a decisão do governo de aceitar a troca e propôs que a Senhora de Elche permanecesse no museu em compensação pelas obras que deixariam suas coleções para a França.
Em 8 de fevereiro de 1941 chegaram mais peças da troca via Irún, as de Paris, e Portbou, as de Montauban. A Senhora passou por Montauban em uma carroça especial acompanhada por René Huyghe, curador de pinturas no Museu do Louvre. Um total de 35 caixas foram recolhidas em nome do governo espanhol. O vagão foi escoltado pela Polícia Militar até Barcelona e no dia seguinte o comboio chegou a Atocha, onde foi recebido pelo Marquês de Lozoya (Diretor Geral de Belas Artes) e Paul Guinard (diretor do Instituto Francês), entre outros.
Os documentos do Arquivo Simancas chegaram a Irún a 11 de Fevereiro e foram recebidos em Madrid no dia seguinte. O Museu do Prado, através do seu director Fernando Álvarez de Sotomayor, assinou a recepção de todas as obras em 26 de Fevereiro, e em 27 de Junho foi assinada no Ministério dos Negócios Estrangeiros a Lei de Entrega por Serrano Súñez e pelo embaixador francês, Pietri. Foi então inaugurada uma exposição no Museu do Prado com as obras mais representativas do intercâmbio, incluindo a Inmaculada de Murillo, a Dama de Elche, parte das coroas de Guarrazar, o diadema de Ribadeo, o Timaterio de Calaceite e uma selecção de documentos do Arquivo de Simancas.Durante as semanas seguintes, foram decididas as obras que a Espanha entregaria à França, entre elas o Retrato de Antonio de Covarrubias de El Greco, um Retrato de Mariana da Áustria de Velázquez, e a tapeçaria The Quarrel at the Venta Nueva de Goya. A lista completa das obras foi publicada a 20 de Julho na Revista Officiel de l’État Frangais (Lei n.º 3039 de 19 de Julho de 1941 que regula o intercâmbio artístico franco-espanhol) e a sua recepção foi acompanhada, como no caso espanhol, por uma exposição no Musée Vieux-Vichy, inaugurada a 24 de Setembro e que contou com a presença do Marechal Petain.
A Senhora permaneceu no Museu do Prado (número de catálogo E433) durante 30 anos, desde o seu regresso a Espanha até 1971, quando por Ordem Ministerial de 29 de Janeiro foi incorporada na colecção permanente do Museu Nacional de Arqueologia, com o número de inventário 1971/10/1. Entretanto, em 1965, a obra regressou a Elche para o sétimo centenário do Mistério de Elche.
Em 19 de Janeiro de 2006, a Ministra da Cultura espanhola, Carmen Calvo, tornou pública a decisão de ceder temporariamente a Senhora à sua cidade de origem; A partir desse momento, iniciou-se um processo que culminou em 18 de Maio de 2006, quando a Dama presidiu à inauguração do Museu Arqueológico e Histórico de Elche, no Palácio de Altamira, e da exposição “De Ilici a Elx, 2500 anos de história”, que teve lugar em diferentes locais da cidade.