Atletismo é um conjunto de disciplinas desportivas em que os atletas competem uns contra os outros com a intenção de ganhar o título. Na verdade, etimologicamente, atleta significa em grego aquele que compete por um prêmio.
Existem muitas disciplinas diferentes no atletismo, mas podem ser agrupadas em três blocos: corrida, salto e arremesso. Existem três tipos de corrida: sprint, de média distância e de longa distância. Há três tipos de eventos de lançamento: disco, shot put e dardo de arremesso. Existem quatro tipos de saltos: salto em comprimento, salto em altura, salto triplo e salto com vara.
Também existem obstáculos, corridas de obstáculos e eventos combinados (decatlo e heptatlo). Todos os eventos acima mencionados são dirigidos por homens e mulheres, embora em alguns casos haja ligeiras variações (por exemplo, a altura dos obstáculos na competição feminina é menor). Os diferentes eventos são realizados numa pista de atletismo, que tem um perímetro de 400 metros, oito pistas e está equipada para todas as competições.
Além das competições oficiais de pista, há toda uma série de eventos realizados em outros contextos ou locais (pista indoor, cross country, a milha urbana, a maratona, etc.).
Atletismo é provavelmente o esporte mais antigo historicamente registrado, tendo sido praticado pelos gregos na antiguidade (por exemplo, nos Jogos Olímpicos).
A competição atlética mais importante são os Jogos Olímpicos, que em sua forma moderna têm sido realizados a cada quatro anos desde 1896, embora durante as duas guerras mundiais eles tiveram que ser suspensos.
Nas últimas décadas o atletismo tornou-se popular em muitos países do mundo, mas não na sua versão clássica e competitiva, mas como uma actividade desportiva de manutenção que está intimamente relacionada com as conhecidas corridas populares.
