Hoje marca o 30º aniversário da estreia de Seinfeld, que continua a ser o maior programa de televisão sobre Nova Iorque (e nada) na história. Muitas vezes é um clichê horrível, inútil e preguiçoso dizer que uma cidade é um personagem importante em um filme ou programa de TV, mas neste caso… realmente foi. Seinfeld incorporou e refletiu a vida em NYC de tal forma que seus enredos e seus eufemismos se tornaram parte de nossa vida diária. Sua adesão a um senso de humor levemente cínico, amorosamente surreal, obcecado pela etiqueta e distintamente judeu foi uma mistura notavelmente única na época; é um senso de humor que tem impedido a maioria dos episódios de envelhecer mal (certamente não tão mal quanto a maioria de seus contemporâneos). Há poucas coisas tão agradáveis como cair num Seinfeld binge em TBS, enquanto se mantém na casa de algum parente, onde ainda têm o cabo básico.
O seu legado duradouro pode ser visto no volume de homenagens, eventos de fãs, homenagens e referências que surgem numa base quase diária: contas do Twitter agora icónicas, conjuntos de Lego, uma infinidade de rankings e artigos, noites temáticas Mets, experiências imersivas, restaurantes da vida real, mesmo uma tradição de férias totalmente inventada (e francamente, bastante perturbadora). Mudou a forma como as sitcoms eram estruturadas e escritas, e fez tanto para que as audiências abraçassem protagonistas pouco recomendáveis como os Sopranos fizeram. Ele introduziu o mundo ao deus Elaine Benes. Fez mais para normalizar o baixo slap do que qualquer coisa ou alguém na história, além de talvez Flea. O espetáculo conquistou tanta boa vontade (e tanto, tanto, tanto, tanto dinheiro) para a estrela e co-criador Jerry Seinfeld, que lhe permitiu ficar por mais de 20 anos no Bee Movie, um suprimento infinito de piadas do pai, e o projeto de paixão menos necessário (mas ainda muito vigiável) do mundo: uma prestigiosa série de web-turned-Netflix que existe principalmente para permitir a Jerry Seinfeld colocar alguns quilômetros em sua exótica coleção de carros e anotar alguns almoços como despesas de negócios.
E é notável pensar em como chegamos perto de Seinfeld nunca passando do piloto.
Se você já viu a brilhante quarta temporada de Seinfeld, então você já sabe o essencial de como o show chegou a ser: Os executivos da NBC abordaram o comediante Seinfeld para trabalhar num projecto televisivo com eles. Eles queriam inicialmente um especial de 90 minutos; Seinfeld alistou o amigo e colega comediante Larry David para desenvolvê-lo e escrevê-lo com ele. A idéia inicial era fazer um especial sobre como os comediantes obtinham seu material – mas como eles não achavam que o conceito pudesse aguentar por 90 minutos, eles acabaram escrevendo um piloto de TV comum. As primeiras versões chamavam-se Stand Up e The Jerry Seinfeld Show, mas acabaram por se instalar no The Seinfeld Chronicles.
De acordo com um DVD extra sobre a realização do programa, os dois rapidamente se agarraram à ideia de que este seria um “programa sobre nada” – e o piloto em particular iria explorar as “lacunas na sociedade onde não há regras”. Os três personagens principais que encontramos no piloto são todos versões ligeiramente exageradas de pessoas reais: Seinfeld era o próprio Seinfeld, George Costanza era um Larry David (o personagem originalmente seria um comediante de standup chamado Bennett… que teria sido ainda mais David-esqueço), e Kramer era baseado no vizinho de David Kenny Kramer.
Exceto em The Seinfeld Chronicles, Kramer não é Kramer- ele é Kessler.
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Aqui está o problema do piloto: vê-lo é muito estranho. Eu estimaria que eu revi todos os episódios do Seinfeld entre cinco e 20x na minha vida, entre repetições na TV e relógios completos, com algumas exceções: Sempre saltei os dois clipes, sempre não gostei muito do “The Bris” (também conhecido como o episódio “pigman”), e tenho sentimentos mistos sobre o final (grande conceito, não grande execução). Mas o episódio que mais tenho evitado e raramente revisitado é o episódio piloto. Isso porque o programa era, compreensivelmente, mas uma sombra do que se tornaria de muitas maneiras (embora… não tanto de outras maneiras). Deixem-me analisar as diferenças maiores e mais difíceis:
- Eu repito: Kramer é chamado Kessler aqui.
- Tinha um tema diferente – um muito pior que se pode ouvir abaixo (nota: Hulu substituiu-o pelo tema antigo normal, que é historicamente questionável, mas provavelmente pelo melhor em termos de gosto)
- Não há nenhuma Elaine! Caro senhor, como pode ser Seinfeld sem os pequenos pontapés? Em vez disso, Lee Garlington interpreta Claire a Empregada, que interage um pouco com Jerry e George e ia ser uma personagem recorrente no espectáculo.
- Claire não funciona no Monk’s no entanto – em vez disso é o Pete’s Luncheonette.
- Pete’s foi um conjunto de restos de The Muppets Take Manhattan!
- O exterior do apartamento do Jerry é diferente do resto da série. (Mas a maior parte do interior é bem perto.)
- Kramer/Kessler tinha um cão chamado Ralph?! Isso caiu rapidamente… embora haja pelo menos uma teoria de Reddit de que o cão esteve no apartamento o tempo todo.
- Isto é jarring em um sentido diferente: O monólogo de abertura do Seinfeld é uma piada sobre sair que ele ainda hoje usa no seu acto de standup.
- A conversa de abertura entre Jerry e George sobre botões é a mesma que fecha o final (isto não é jarring, isto é apenas trivialidades sólidas).
A inserção da Claire é a coisa que realmente não encaixa aqui; tudo se sente fora quando ela interjeta nas conversas do Jerry e do George. Kessler é ambos domesticados em comparação com o Cosmo Kramer que viemos a amar (mesmo o seu cabelo não chega tão alto). Ele também está implicado em ser um calado, o que é estranho – mas quando ele se oferece casualmente para falar com uma mulher em nome de Jerry, é bastante hilariante.
Seinfeld nunca foi um grande ator (ele ficou progressivamente mais confortável e bom dentro do seu alcance limitado à medida que as estações passavam), mas ele era especialmente amador aqui. Mas o seu relacionamento com George está totalmente formado, com um pouco de excesso de secagem que realmente atinge aquele ponto doce de Seinfeld. Jason Alexander é realmente bom fora do taco, mas ele está um pouco mais próximo de Woody Allen do que Larry David aqui. A trama básica também está bem alinhada com os tipos de histórias que veríamos no futuro (Jerry conheceu uma mulher que vem visitá-lo, mas ele não sabe se ela está interessada nele romanticamente).
O que mais me surpreendeu foi o quanto o episódio era mais observável e agradável do que eu havia me lembrado/temido. Ele não segura uma vela em nada das estações três a oito, mas se eu tropeçasse neste clique através dos canais, eu não o desligaria!
Audiências na época pareceram um pouco diferentes: foi exibido para duas dúzias de executivos da NBC, e enquanto a maioria riu, um deles, Brandon Tartikoff, não foi vendido, notoriamente chamando-o de “muito Nova York, muito judeu”. Antes de ser exibido na TV, foi mostrado a uma audiência de 400 lares e recebeu críticas extremamente negativas. O TV Guide revisitou algumas das respostas:
“Nenhum segmento da audiência estava ansioso para ver o programa novamente”
“Os telespectadores não sabiam se Jerry trabalhava como comediante ou se suas rotinas aconteciam fora do programa como comentários. O movimento de volta e quarto também foi considerado abrupto e um pouco desorientador, particularmente para os espectadores mais velhos”
“Nenhum deles foi particularmente apreciado, e os espectadores sentiram que Jerry precisava de um conjunto de apoio melhor.”
“Apesar da abordagem por fatias, o programa foi considerado apenas ligeiramente realista e credível, e muitos não se identificaram com as coisas com as quais Jerry estava envolvido””
Warren Littlefield, então segundo no comando da divisão de entretenimento da NBC, lembraria mais tarde que “Na história dos relatórios piloto, Seinfeld tem que ser um dos piores de todos os tempos”. Quando o episódio finalmente foi ao ar em 5 de julho de 1989, na verdade não foi muito ruim, ficando em segundo lugar no seu tempo (bem atrás daquele clássico drama policial da CBS, Jake e o Fatman). Os críticos de TV também responderam relativamente positivamente ao episódio, mas a NBC não o captou para a temporada 1989-1990.
Rick Ludwin, o executivo da rede que desenvolveu o programa, ainda não estava pronto para desistir dele, então ele cancelou um especial Bob Hope e encomendou mais quatro episódios em 1990 que constituiriam a primeira temporada do programa (era a menor ordem de seriados da história da televisão na época). A produtora Castle Rock aparentemente tentou vendê-lo para outra emissora, mas ninguém o fez.
O programa foi renomeado Seinfeld para esses quatro episódios, e não estava claro se o programa seria retomado para uma segunda temporada. Mas quando o piloto foi repetido em 28 de junho de 1990, ele recebeu uma classificação Nielsen de 13,9 – o que foi melhor que a pontuação original de 10,9, e deu espaço aos executivos para pedir uma segunda temporada de 12 episódios (incluindo o icônico “The Chinese Restaurant”).
“O show foi diferente”, disse Preston Beckman, que era o chefe do departamento de pesquisa de classificação da NBC na época. “Ninguém tinha visto nada parecido. Não era incomum para os programas de testes pobres aparecerem no ar, mas era muito raro que se tornassem grandes sucessos”
Em um programa de alguns anos atrás, Seinfeld refletiu sobre aqueles dias iniciais, e quanto tempo levou para encontrar um público: “Durante metade do espectáculo, foi como se estivéssemos a fazer isto por nós próprios. E não parecia estar funcionando, mas era divertido de fazer… Não posso acreditar que o show ainda está aqui”. É muito humilde e emocionante para mim, para o Larry, para a Julie, para o Michael, para o Jason, para o Wayne e para todas as pessoas fantásticas que trabalharam tanto, só porque adorámos, adorámos tanto fazer isto”