Desenvolvimentos nacionais nos séculos XVIII e XIX

Desenvolvimentos de 1875

O trabalho do bacteriólogo italiano Agostino Bassi com infecções de bicho-da-seda no início do século XIX preparou o caminho para a demonstração posterior de que organismos específicos causam uma série de doenças. Algumas perguntas, no entanto, ainda estavam sem resposta. Estas incluíam problemas relacionados com variações na transmissibilidade dos organismos e na susceptibilidade dos indivíduos às doenças. Nas últimas décadas do século XIX, o químico e microbiologista francês Louis Pasteur, os cientistas alemães Ferdinand Julius Cohn e Robert Koch, e outros desenvolveram métodos para isolar e caracterizar as bactérias. Durante este período, o cirurgião inglês Joseph Lister desenvolveu conceitos de cirurgia anti-séptica, e o médico inglês Ronald Ross identificou o mosquito como o portador da malária. Além disso, o epidemiologista francês Paul-Louis Simond forneceu evidências de que a peste é principalmente uma doença de roedores disseminada por pulgas, e os americanos Walter Reed e James Carroll demonstraram que a febre amarela é causada por um vírus filtrável transportado por mosquitos. Assim, a saúde pública moderna e a medicina preventiva devem muito aos primeiros entomologistas e bacteriologistas médicos. Uma outra dívida é devida à bacteriologia por causa de sua descendência, imunologia.

Em 1881 Pasteur estabeleceu o princípio de vacinas protetoras e assim estimulou o interesse nos mecanismos de imunidade. O desenvolvimento da microbiologia e da imunologia teve consequências imensas para a saúde da comunidade. No século XIX, os esforços dos departamentos de saúde para controlar doenças contagiosas consistiram em tentativas de melhorar as condições ambientais. Como os bacteriologistas identificaram os microrganismos que causam doenças específicas, houve progressos no controle racional de doenças infecciosas específicas.

Nos Estados Unidos foi desenvolvido o laboratório bacteriológico de diagnóstico – uma aplicação prática da teoria da bacteriologia, que evoluiu em grande parte na Europa. Estes laboratórios, estabelecidos em muitas cidades para proteger e melhorar a saúde da comunidade, foram um resultado prático do estudo dos microorganismos, assim como a criação de departamentos de saúde foi um resultado de um movimento anterior para a reforma sanitária. E assim como o departamento de saúde foi o mecanismo administrativo para lidar com problemas de saúde da comunidade, o laboratório de saúde pública foi a ferramenta para a implementação do programa de saúde pública. A evidência da eficácia dessa nova fase da saúde pública pode ser vista nas estatísticas de imunização contra a difteria – na cidade de Nova York a taxa de mortalidade por difteria caiu de 785 por 100.000 em 1894 para 1,1 por 100.000 em 1940.

The Centers for Disease Control and Prevention (CDC; originalmente o Centro de Doenças Transmissíveis), uma agência do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, foi fundada em 1946 e tinha a missão de prevenir e controlar doenças e promover a saúde pública. O CDC tem um papel fundamental na coleta e disseminação de informações sobre doenças e prevenção de doenças para o público em geral. Hoje é um dos principais centros de epidemiologia.

Embora as melhorias no saneamento ambiental durante a primeira década do século XX tenham sido valiosas para lidar com alguns problemas, elas foram de utilidade limitada para resolver os muitos problemas de saúde encontrados entre os pobres. Nas favelas da Inglaterra e dos Estados Unidos, a desnutrição, as doenças venéreas, o alcoolismo e outras doenças foram generalizadas. O liberalismo econômico do século XIX sustentava que o aumento da produção de bens acabaria por pôr um fim à escassez, à pobreza e ao sofrimento. Na virada do século, parecia claro que também seria necessária uma intervenção deliberada e positiva por parte de grupos de mentalidade reformadora, incluindo o Estado. Por esta razão, muitos médicos, clérigos, assistentes sociais, cidadãos de espírito público e funcionários do governo promoveram a ação social. Esforços organizados foram empreendidos para prevenir a tuberculose, diminuir os riscos ocupacionais e melhorar a saúde das crianças.

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A primeira metade do século XX viu mais avanços nos cuidados de saúde da comunidade, particularmente no bem-estar das mães e crianças e na saúde das crianças em idade escolar, o surgimento da enfermeira de saúde pública, e o desenvolvimento de agências de saúde voluntárias, programas de educação sanitária, e programas de saúde ocupacional.

Na segunda metade do século XIX, duas tentativas significativas foram feitas para fornecer cuidados médicos para grandes populações. Uma foi feita pela Rússia e tomou a forma de um sistema de serviços médicos em distritos rurais; após a revolução comunista, isto foi expandido para incluir serviços médicos e de saúde pública completos apoiados pelo governo para todos. Desde então, programas semelhantes foram adotados por vários países europeus e asiáticos. A outra tentativa foi o pré-pagamento para os cuidados médicos, uma forma de seguro social adotada pela primeira vez no final do século 19 na Alemanha, onde o pré-pagamento para os cuidados médicos já era familiar há muito tempo. Vários outros países europeus adotaram programas de seguro semelhantes.

No Reino Unido, um exame da Comissão Real da Lei dos Pobres em 1909 levou a uma proposta para um serviço médico estatal unificado. Este serviço foi o precursor da Lei do Serviço Nacional de Saúde de 1946, que representou uma tentativa de um país industrializado moderno de prestar serviços a todas as pessoas.

A assistência pré-natal deu uma contribuição substancial à medicina preventiva, com a educação das mães influenciando a saúde física e psicológica das famílias e sendo transmitida às gerações seguintes. Os cuidados pré-natais oferecem a oportunidade de educar a mãe na higiene pessoal, dieta, exercício, os efeitos prejudiciais do fumo, o uso cuidadoso do álcool e os perigos do abuso de drogas.

Interesses de saúde pública também se voltaram para distúrbios como câncer, doenças cardiovasculares, trombose, doenças pulmonares e artrite, entre outros. Há evidências crescentes de que vários desses distúrbios são causados por fatores no meio ambiente. Por exemplo, existe uma clara associação entre o consumo de cigarros e o eventual aparecimento de certas doenças pulmonares e cardiovasculares. Teoricamente, estas doenças são evitáveis se o ambiente puder ser alterado. A educação sanitária, particularmente orientada para a prevenção de doenças, é de grande importância e é uma responsabilidade das agências governamentais nacionais e locais, assim como dos organismos voluntários. A esperança de vida aumentou em quase todos os países que tomaram medidas para reduzir a incidência de doenças evitáveis.