Nove anos após o histórico 17D, Cuba continua a ser um destino quente. O novo congelamento nas relações impulsionado pela Administração Trump pode ter colocado novos obstáculos às viagens americanas, mas o interesse em visitar o arquipélago caribenho continua a crescer, e várias grandes empresas da indústria do turismo decidiram investir mais milhões de dólares na construção de novos hotéis ou na remodelação dos já existentes em locais atraentes em todo o país. Em 2018, as autoridades cubanas esperam receber, pela primeira vez na história, cinco milhões de visitantes estrangeiros, um número que marcaria um crescimento de 6,4% em relação ao ano anterior.
Uma das actividades mais florescentes tem sido os cruzeiros. De acordo com o ministro do Turismo de Cuba, Manuel Marrero, o crescimento em 2017 foi impressionante (230%) e esse desempenho favorável deve continuar nos próximos meses. Face ao aumento da procura, as companhias de cruzeiros, como a Norwegian Cruise Line Holdings, decidiram aumentar o número de viagens para Cuba. Em 2017, através das suas três marcas Norwegian Cruise Line, Oceania Cruiser, e Regent Seven Seas Cruises, esta companhia americana transportou 70.000 pessoas para o país do Caribe e espera fechar 2018 com 130.000 passageiros de cruzeiro.
Um tour por Havana mostra que novos hotéis estão sendo construídos em vários pontos-chave da cidade. Atualmente, 20 cadeias internacionais estão presentes em Cuba que, através de 88 contratos, administram 43.252 quartos, 63,6% da planta hoteleira do país, segundo José Daniel Alonso, diretor geral de Desenvolvimento, Investimento e Negócios do Ministério do Turismo. A empresa que controla o maior número de instalações é a Meliá, que este ano acrescentará à sua já extensa carteira o Meliá Internacional com 934 quartos em Varadero e o Paradisus Los Cayos com 802 quartos. Além disso, a empresa irá operar hotéis em cidades históricas como Trinidad, Cienfuegos e Camagüey. No entanto, mesmo o notável crescimento no total de quartos não é suficiente para atender a toda a demanda, então alugar casas particulares e apartamentos se tornou um negócio próspero.
Quais são os destinos favoritos de Cuba? Na PanamericanWorld elaboramos uma lista de 10 pontos imperdíveis que combinam praias espetaculares com cidades que parecem congeladas no tempo.
SUN AND BEACH
Sun e destinos de praia estão entre os mais desejáveis de Cuba. O chamado “verão eterno”, sem estações definidas e com temperaturas sempre quentes, é muito atrativo. O maior número de hotéis com tudo incluído está localizado em Varadero, as áreas chave no norte e sul do país e em Holguín.
VARADERO
As praias de Varadero, na península de Hicacos, estendem-se por mais de 20 quilómetros e são mundialmente famosas. As principais cadeias hoteleiras presentes no país têm pelo menos uma instalação neste espectacular resort de praia, onde também existem restaurantes, discotecas, um campo de golfe, três marinas internacionais, centros de mergulho e desportos aquáticos.
GUARDALAVACA
Holguín é actualmente considerado o terceiro destino turístico cubano mais importante. Ali, na sua costa norte, destacam-se praias como Guardalavaca, Esmeralda, Turquesa, Don Lino e El Pesquero. Nesta área existe uma ampla rede de hotéis que, combinados, possuem mais de 4.800 quartos.
JARDINES DEL REY
Jardines del Rey faz parte do arquipélago Sabana-Camagüey, formado por mais de 2.500 ilhas e ilhotas. As ilhas de Cayo Coco, Paredón Grande e Cayo Guillermo são conhecidas pela qualidade das suas praias e estão ligadas ao continente por uma estrada de 17 km de comprimento. Mais de 16 hotéis de 4 e 5 estrelas, com tudo incluído, foram construídos na área. Os entusiastas do mergulho e do kite surf encontrarão em Cayo Guillermo diferentes opções para a prática destes esportes.
CAYO SANTA MARÍA
Para chegar às praias e hotéis de Cayo Santa María, Ensenachos e Las Brujas por terra, é essencial passar por cima de uma das maravilhas da arquitectura cubana contemporânea: uma “pedraplén” de 48 quilómetros de comprimento, construída com rochas depositadas no mar e com 46 pontes que facilitam a troca de água de um lado para o outro sem afectar o ecossistema marinho.
As praias destas gaiolas são espectaculares e isto, juntamente com o facto de estarem localizadas numa zona de natureza quase virgem, com instalações de 4 e 5 estrelas, tudo incluído, atrai milhares de turistas todos os anos. Além disso, esportes aquáticos, pesca esportiva e mergulho podem ser praticados lá.
CAYO LARGO DEL SUR
As chaves mais visitadas em Cuba estão na costa norte; mas o sul também tem seus encantos, especialmente a área de 25 km de Cayo Largo, localizada no extremo leste do arquipélago de Canarreos e no meio do Mar das Caraíbas.
As praias de Cayo Largo também são conhecidas mundialmente pelas suas águas azuis profundas e vastas extensões de areia, e o facto de estarem inseridas num ambiente natural quase intocado aumenta o seu atractivo para os visitantes. Para chegar lá você pode pegar um avião ou um barco.
CIDADES DAS DIVERSAS
Havana celebrará seus primeiros 500 anos de história em 2019. Havana é a cidade mais visitada do país e, entre suas muitas atrações, destaca-se a parte mais antiga da cidade, onde é possível apreciar uma mistura única de estilos arquitetônicos.
A capital cubana tem uma vasta gama de hotéis (de três a cinco estrelas), milhares de casas particulares disponíveis em plataformas como a Airbnb e MyCasaParticular, cabarés de fama mundial como o Tropicana e o El Parisién, restaurantes privados onde pode desfrutar de cozinha tradicional e internacional, discotecas, discotecas, um campo de golfe, a Marina Hemingway, mais de 30 museus e teatros, assim como galerias de arte públicas e privadas.
SANTIAGO DE CUBA
Santiago de Cuba é a segunda maior cidade do país, com uma inter-relação especial entre a Sierra Maestra, a principal cadeia montanhosa do país, e o Mar do Caribe.
A cidade tem um rico patrimônio histórico e cultural e, como Havana, oferece aos visitantes fortalezas, praças e museus atraentes do período colonial. Na costa sudeste está o Parque Baconao, lar da Gran Piedra, o Museu do Automóvel e praias que, sem o esplendor das da costa norte, são muito acolhedoras.
TRINIDAD
Trinidad foi uma das primeiras aldeias fundadas em Cuba, em 1514. A cidade parece estar presa no século XIX, por isso sua arquitetura colonial está entre as mais marcantes do país e atrai milhares de visitantes a cada ano. A UNESCO decidiu reconhecê-lo como Património Mundial e muitas pessoas em todo o mundo chamam-lhe a “Cidade Museu do Mar do Caribe”.
Os sítios mais interessantes de Trinidad incluem o Valle de los Ingenios, que também é Património Mundial, e a praia El Ancón.
VIÑALES E BARACOA, DUAS TERRENOS NATURAIS ÚNICOS
O turismo natural é uma modalidade que ganhou terreno em Cuba. Um dos destinos favoritos para quem prefere fugir da agitada vida da cidade é o vale de Viñales, situado no coração da Serra de los Órganos, em Pinar del Río, que foi reconhecido pela UNESCO como Paisagem Natural da Humanidade.
Em Viñales, destacam-se os mogotes, uma peculiar formação montanhosa; há também os típicos cultivos de tabaco, já que esta é a zona onde crescem as melhores folhas, que são utilizadas para fazer charutos Habanos. O site também possui alguns dos maiores sistemas de cavernas da América Latina.
BARACOA
Esta foi a primeira cidade de Cuba, fundada por Diego Velázquez em 1511. A arquitetura de Baracoa é muito atraente para os visitantes, e o cenário natural desta pequena cidade é espetacular, com os rios Miel e Toa fluindo através dela e praias não muito distantes do centro da cidade. Baracoa é o lar da Cruz de la Parra, que foi pregada por Cristóvão Colombo na entrada da Baía de Porto Santo em 1492.