Dia dos Presidentes é um feriado federal celebrado na terceira segunda-feira de fevereiro; o Dia dos Presidentes 2021 ocorrerá na segunda-feira, 15 de fevereiro. Originalmente estabelecido em 1885 em reconhecimento ao Presidente George Washington, o feriado ficou popularmente conhecido como Dia do Presidente após ter sido transferido como parte do Uniform Monday Holiday Act de 1971, uma tentativa de criar mais fins de semana de três dias para os trabalhadores da nação. Enquanto vários estados ainda têm feriados individuais em homenagem aos aniversários de Washington, Abraham Lincoln e outras figuras, o Dia do Presidente é agora popularmente visto como um dia para celebrar todos os presidentes dos EUA, passados e presentes.
Aniversário de Washington
A história da data do Dia do Presidente começa em 1800. Após a morte de George Washington em 1799, seu aniversário de 22 de fevereiro tornou-se um dia perene de lembrança.
Na época, Washington era venerado como a figura mais importante da história americana, e eventos como o centenário do seu nascimento em 1832 e o início da construção do Monumento a Washington em 1848 foram motivo de celebração nacional.
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Embora o aniversário de Washington fosse uma observância não oficial para a maior parte do século XIX, só no final dos anos 1870 é que se tornou num feriado federal. O Senador Stephen Wallace Dorsey do Arkansas foi o primeiro a propor a medida, e em 1879 o Presidente Rutherford B. Hayes assinou a lei.
O feriado inicialmente só se aplicava ao Distrito de Columbia, mas em 1885 foi expandido para todo o país. Na época, o aniversário de Washington juntou-se a outros quatro feriados bancários federais reconhecidos nacionalmente – Dia de Natal, Dia de Ano Novo, 4 de Julho e Dia de Acção de Graças – e foi o primeiro a celebrar a vida de um americano individual. Martin Luther King, Jr. Dia, assinado em 1983, foi o segundo.
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Uniform Monday Holiday Act
A mudança do aniversário de Washington para o Dia dos Presidentes começou no final dos anos 60, quando o Congresso propôs uma medida conhecida como o Uniform Monday Holiday Act. Defendida pelo Senador Robert McClory de Illinois, esta lei procurou mudar a celebração de vários feriados federais de datas específicas para uma série de segundas-feiras pré-determinadas.
A mudança proposta foi vista por muitos como uma nova forma de criar mais fins de semana de três dias para os trabalhadores da nação, e acreditava-se que garantir feriados sempre no mesmo dia da semana reduziria o absenteísmo dos funcionários. Embora alguns argumentassem que mudar as férias das datas originais iria baratear seu significado, o projeto de lei também teve amplo apoio tanto do setor privado quanto dos sindicatos de trabalhadores e foi visto como uma forma segura de reforçar as vendas no varejo.
O Uniform Monday Holiday Act também incluiu uma disposição para combinar a comemoração do aniversário de Washington com a de Abraham Lincoln, que caiu em 12 de fevereiro. O aniversário de Lincoln tinha sido há muito um feriado estatal em lugares como Illinois, e muitos apoiaram a adesão aos dois dias como uma forma de dar igual reconhecimento a dois dos estadistas mais famosos da América.
McClory estava entre os principais proponentes da medida, e ele até lançou a idéia de renomear o feriado Dia dos Presidentes. Isto provou ser um ponto de discórdia para os legisladores do estado natal de George Washington, na Virgínia, e a proposta acabou por ser abandonada.
No entanto, a peça principal do Uniform Monday Holiday Act foi aprovada em 1968 e entrou oficialmente em vigor em 1971, seguindo uma ordem executiva do Presidente Richard M. Nixon. O aniversário de Washington foi então mudado da data fixa de 22 de fevereiro para a terceira segunda-feira de fevereiro. O Dia de Colombo, o Dia da Memória e o Dia dos Veteranos também foram mudados de suas datas tradicionalmente designadas. (Como resultado de críticas generalizadas, em 1980 o Dia dos Veteranos voltou à sua data original de 11 de novembro)
Que Presidentes Celebramos no Dia dos Presidentes?
Embora a ordem de Nixon chamasse claramente o recém-colocado feriado de Washington, não demorou muito para começar a mudança para o Dia do Presidente.
A mudança de 22 de fevereiro levou muitos a acreditarem que a nova data se destinava a honrar tanto Washington como Lincoln, já que agora caía entre seus dois aniversários. Os marqueteiros logo se deram conta da oportunidade de aproveitar o fim de semana de três dias com as vendas, e as barganhas do “Dia dos Presidentes” foram anunciadas nas lojas de todo o país.
Em meados dos anos 80, o aniversário de Washington era conhecido por muitos americanos como o Dia dos Presidentes. Esta mudança tinha-se solidificado no início dos anos 2000, altura em que metade dos 50 estados tinham mudado o nome do feriado para Dia do Presidente nos seus calendários.
Alguns estados até optaram por personalizar o feriado, acrescentando novos números à celebração. O Arkansas, por exemplo, celebra Washington assim como a ativista de direitos civis Daisy Gatson Bates. Já o Alabama usa o Dia dos Presidentes para comemorar Washington e Thomas Jefferson (que nasceu em abril).
Washington e Lincoln continuam sendo os dois líderes mais reconhecidos, mas o Dia dos Presidentes é agora popularmente visto como um dia para reconhecer as vidas e realizações de todos os principais executivos da América. Alguns legisladores se opuseram a essa visão, argumentando que o agrupamento de George Washington e Abraham Lincoln com presidentes menos bem-sucedidos minimiza seus legados.
As medidas do Congresso para restaurar os aniversários individuais de Washington e Lincoln foram propostas durante o início dos anos 2000, mas todas falharam em ganhar muita atenção. Por sua vez, o governo federal se apegou à encarnação original do feriado como uma celebração do primeiro presidente do país. A terceira segunda-feira de fevereiro ainda está listada nos calendários oficiais como o aniversário de Washington.
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O que está fechado no Dia do Presidente?
Como feriado federal, muitos bancos e escolas estão fechados em observância do Dia do Presidente. A Bolsa de Nova Iorque e a NASDAQ estão fechadas para negociação no Dia do Presidente. Os correios não estão abertos e os trabalhadores federais não essenciais têm o dia de folga.
Celebrações do Dia do Presidente e Tradições
Como o Dia da Independência, o Dia do Presidente é tradicionalmente visto como um momento de celebração e lembrança patriótica. Em sua encarnação original como o aniversário de Washington, o feriado ganhou um significado especial durante as dificuldades da Grande Depressão, quando retratos de George Washington muitas vezes grafavam as primeiras páginas dos jornais e revistas a cada 22 de fevereiro.
Em 1932, a data foi usada para reintegrar o Purple Heart, uma decoração militar originalmente criada por George Washington para honrar soldados mortos ou feridos enquanto serviam nas forças armadas. Grupos patrióticos e os Escoteiros da América também realizaram celebrações no dia, e em 1938 cerca de 5.000 pessoas assistiram à missa na Catedral de Saint Patrick, em Nova York, em homenagem a Washington.
Em sua forma moderna, o Dia dos Presidentes é usado por muitos grupos patrióticos e históricos como uma data para encenar celebrações, encenações e outros eventos. Vários estados também exigem que suas escolas públicas passem os dias que antecedem o Dia dos Presidentes ensinando aos alunos sobre as realizações dos presidentes.
