Por Melissa White Pillsbury
No início de 2011, um grupo de alunos do Colby College pesquisou os preços de 21 itens orgânicos e não orgânicos em cinco mercearias em Waterville. Eles encontraram uma ampla gama de diferenças, desde 10% menos para o arroz integral orgânico até 134% mais para a carne moída orgânica. O custo médio dos itens orgânicos pesquisados foi 68% mais alto do que o do arroz integral orgânico, embora o arroz integral orgânico fosse mais barato em média; e a aveia orgânica custou em média 16 centavos por onça, contra 17 centavos para o não-orgânico, uma diferença de 6%.
MOFGA’s Public Policy Committee utilizará esses dados para continuar a investigar as oportunidades de oferecer opções orgânicas para as receptoras de assistência nutricional a mulheres, bebês e crianças do Maine’s Women, Infants and Children (WIC). O programa agora permite a compra de produtos orgânicos, mas múltiplas restrições do programa, incluindo o custo, impedem a compra de itens orgânicos em outras categorias de assistência nutricional, tais como ovos, leite, queijo, suco e cereais.
Os agricultores orgânicos podem comparar seus preços ao vender diretamente aos consumidores com os preços das mercearias para contrariar o argumento comum de que os preços de mercado dos agricultores são altos. Por exemplo, os estudantes de Colby descobriram que a alface orgânica custa em média 3,54 dólares por cabeça na mercearia, enquanto os dados do Relatório de Preços Orgânicos MOFGA de maio de 2011 (www.mofga.org/Default.aspx?tabid=260), coletados ao mesmo tempo que os dados de Colby, mostram que a alface orgânica vendida pelos agricultores através de lojas de varejo, principalmente os mercados dos agricultores, custa em média 3 dólares.00 por cabeça – 18% menos que uma cabeça de alface orgânica na mercearia.
Eggs também contraria a ideia de que os alimentos nos mercados dos agricultores custam muito mais do que os mesmos alimentos nas mercearias. O Relatório de Preços Orgânicos MOFGA de maio de 2011 lista um preço médio de US$ 4,40 para uma dúzia de ovos orgânicos, enquanto a pesquisa da mercearia relata um preço médio de US$ 4,18 por dúzia, um mero prêmio de 5% sobre os ovos orgânicos comprados diretamente do produtor.
Similiarmente, um relatório do início de 2011 da Associação dos Produtores Orgânicos do Nordeste de Vermont (NOFA-Vt.) disse que para todos, exceto um item orgânico pesquisado, o preço era menor nos mercados dos produtores do que nas mercearias. (“Vermont Farmers’ Markets and Grocery Stores: A Price Comparison,” https://nofavt.org/pricestudy)
Muitas qualidades fazem os alimentos orgânicos certificados valerem um preço premium. Por exemplo, um conjunto crescente de pesquisas mostra que os alimentos orgânicos tendem a ter maiores concentrações de nutrientes e antioxidantes do que os alimentos cultivados convencionalmente. Em vez de se concentrarem no preço dos alimentos orgânicos em conversas sobre a compra de orgânicos, os produtores devem, em vez disso, concentrar-se no valor. Seus clientes sabem o que significa para você e para eles ser certificado como orgânico? Conte a sua história e ensine-lhes o que estão recebendo pelo seu dinheiro.
Seja motivado pelos benefícios à sua própria saúde, ou pela saúde do meio ambiente deixada às gerações futuras, ou qualquer um de outros fatores motivadores, um consumidor educado que se preocupa com os benefícios da agricultura orgânica comprará orgânica sempre que possível. Para aqueles que acham que comer uma dieta totalmente orgânica é impraticável ou inacessíveis, existem ferramentas para ajudar a priorizar quando comprar orgânica. O Grupo de Trabalho Ambiental publica anualmente um “Guia de Compradores de Pesticidas” usando dados de testes de resíduos de pesticidas do USDA e da FDA para classificar os produtos frescos com base na extensão da contaminação por resíduos de pesticidas (www.ewg.org/foodnews/list/). E ferramentas como os dados de preços da Colby, MOFGA e Vermont NOFA podem ajudar aqueles que não podem pagar uma dieta totalmente orgânica a planejar refeições em torno dos alimentos orgânicos mais acessíveis – de preferência orgânicos locais -.
Preço por Unidade para Alimentos Não Orgânicos e Orgânicos em Cinco Mercearias Waterville (baseado em dados coletados por estudantes do Colby College)