A vitamina D é conhecida há muito tempo como importante para o crescimento saudável dos ossos, mas novas evidências sugerem que ela também pode ajudar a manter o cérebro afiado à medida que as pessoas envelhecem. O problema é que a maioria das pessoas mais velhas não se farta disso.
John Olichney
Com um novo subsídio de 4,7 milhões de dólares dos Institutos Nacionais de Saúde, os investigadores da UC Davis vão lançar um estudo pioneiro para determinar se a suplementação com vitamina D nos idosos pode efectivamente ajudar a prevenir o declínio cognitivo, e se a associação é mais forte entre afro-americanos e latinos.
“A deficiência de vitamina D afeta desproporcionalmente os idosos porque à medida que as pessoas envelhecem a pele não sintetiza mais a vitamina D de forma eficaz”, disse John Olichney, professor de neurologia, líder do núcleo clínico do Centro de Doenças de Alzheimer da UC Davis e investigador principal do estudo. “E é especialmente um problema entre as pessoas com pele mais escura”. É uma epidemia em nossos idosos, mesmo na ensolarada Califórnia”
Para resolver o problema, Olichney liderará um ensaio aleatório de 5 anos, fase II, que envolverá um grupo diversificado de 180 pessoas nas áreas de Sacramento e East Bay. Um terço dos participantes terá cognição normal, outro terço terá leve comprometimento cognitivo (perda de memória isolada), e o terceiro grupo terá leve demência de Alzheimer. Todos os participantes receberão suplementos de vitamina D, mas metade receberá uma dose alta – 4.000 unidades internacionais por dia, enquanto o restante receberá a dose padrão de 800 unidades internacionais recomendada pelo Institute of Medicine.
O ensaio clínico segue um estudo de 2015 realizado pela UC Davis e colegas da Rutgers University, que constatou que 61% dos idosos têm níveis insuficientes de vitamina D no sangue, e que o número sobe para cerca de 70% entre latinos e afro-americanos. O estudo também descobriu que a insuficiência de vitamina D estava associada a taxas mais rápidas de declínio na função executiva (a capacidade de resolver e planejar problemas complexos), e na memória episódica.
Os participantes do novo estudo serão testados na função executiva usando uma Escala de Avaliação Neuropsicológica padrão Espanhol-Inglês. Eles também serão submetidos a estudos de imagens cerebrais para avaliar a diminuição do volume de matéria branca ou outras anormalidades de matéria branca. Além disso, terão seu sangue e urina testados para biomarcadores associados ao declínio cognitivo.
Olichney aponta que, ao contrário da vitamina B12, a insuficiência de vitamina D não foi comprovada como causadora de demência, mas pesquisas mostraram que parece piorar a cognição. E ele observa que é plausível que a vitamina D ajuda a proteger a função cerebral porque tem propriedades antioxidantes, estimula proteínas importantes para o funcionamento das células nervosas e tem efeitos benéficos que promovem a depuração do amilóide beta através do sistema imunológico. Beta amilóide é o principal componente das placas amilóides encontradas no cérebro de pacientes com Alzheimer.
Olichney disse que os dados recolhidos ao longo do estudo podem eventualmente levar a uma nova e importante compreensão do papel da vitamina D na saúde cerebral.
“Se a suplementação com vitamina D melhorar os resultados cognitivos, isto pode ter um grande impacto na saúde pública, especialmente entre latinos e afro-americanos”, disse ele, “porque o estado de vitamina D é facilmente tratável e pode ajudar a prevenir a demência”