The ‘Shark Lady’
Dr. Eugenie Clark foi uma pioneira científica que contribuiu muito para o conhecimento das pessoas sobre tubarões e outros peixes, e que trabalhou incansavelmente para melhorar a reputação dos tubarões aos olhos do público. Imagem cortesia do Mote Marine Laboratory e Aquarium.
Poucas mulheres, quanto mais as de descendência japonesa americana, trabalhavam no campo da biologia marinha dominado pelos homens, pouco depois da Segunda Guerra Mundial. A Dra. Eugenie Clark mudou tudo isso. Um pioneiro científico que contribuiu grandemente para o conhecimento das pessoas sobre tubarões e outros peixes, Clark trabalhou para melhorar a reputação dos tubarões aos olhos do público. Talvez mais importante, ela desafiou os estereótipos que envolvem as mulheres na ciência, provando que as mulheres tinham muito a contribuir para a comunidade científica.
Early Life and Education
Nascido em Nova York em 4 de maio de 1922, Clark aprendeu a nadar antes dos dois anos de idade. Ela creditou frequentemente as suas visitas de infância ao Aquário de Nova Iorque como fomentando a sua paixão pelo mundo aquático, juntamente com a sua herança japonesa e o papel central do mar na cultura japonesa.
Trabalhando para pagar a sua passagem pelo Hunter College no início dos anos 40, Clark estudou ictiologia, o ramo da biologia dedicado ao estudo dos peixes. Após uma pesquisa de pós-graduação no Pacífico Sul, ela aceitou um emprego na Scripps Institution of Oceanography em San Diego, Califórnia. Scripps é onde ela aprendeu a mergulhar, uma habilidade que Clark usou continuamente ao longo de sua carreira em pesquisa oceânica.
De ‘Dr. Clark’ a ‘The Shark Lady’
Em 1950, Clark obteve seu PhD da Universidade de Nova York com pesquisa sobre a reprodução ao vivo de platys e peixes com rabo de espada. Mais tarde nesse ano, como bolsista Fulbright, Clark realizou pesquisas nas águas praticamente inexploradas do Mar Vermelho da Estação Biológica Marinha Al-Ghardaqah, no Egito. Suas memórias do seu tempo lá, Lady with a Spear (1953), foi um bestseller internacional.
Clark descobriu várias espécies de peixes, entre eles Trichonotus nikii, um mergulhador de areia do Mar Vermelho com o nome do seu filho Nikolas, e o linguado do Mar Vermelho Moses sole (Pardachirus marmoratus), que produz um repelente natural de tubarões. Sua paixão, porém, era estudar os tubarões e dissipar os mitos e medos sobre eles através da educação. Foi Clark quem descobriu que algumas espécies de tubarões não têm de nadar continuamente para respirar. O seu trabalho com “tubarões adormecidos” no México foi um tremendo avanço na compreensão do comportamento e biologia dos tubarões. Os seus esforços valeram-lhe o nome não oficial mas amplamente usado de “the Shark Lady”.
Clark’s career, que se estendeu por meio século, incluiu trabalho com a New York Zoological Society (agora a Wildlife Conservation Society), o Museu Americano de História Natural em Nova Iorque, e a Woods Hole Oceanographic Institution em Massachusetts. Em 1955, ela fundou o Cape Haze Marine Laboratory em Sarasota, Flórida. Conhecido hoje como Mote Marine Laboratory, seu foco expandiu-se da pesquisa de tubarões para incluir a pesca selvagem, restauração de recifes de coral, mamíferos marinhos, pesquisa biomédica marinha, e campos relacionados.
Em 1968, a Dra. Clark ingressou na faculdade da Universidade de Maryland, onde lecionou biologia marinha até sua aposentadoria em 1992. Clark leccionou em todo o mundo para promover uma maior compreensão dos tubarões e do ambiente marinho, e também escreveu extensivamente para a National Geographic e outras publicações.
A Lasting Legacy
Eugenie Clark fez o seu último mergulho em Junho de 2014. Ela morreu em 25 de fevereiro de 2015, aos 92 anos de idade. Ela deixa um legado que irá informar seus colegas cientistas e amantes do oceano para as gerações vindouras. Em 16 de março de 2015, o Congresso dos Estados Unidos honrou e reconheceu postumamente a Dra. Clark por seus esforços para compreender e preservar o reino oceânico.