Economia e Pobreza

Os desempregados organizaram uma “marcha da fome” na capital do estado de Olympia em março de 1933, retratada aqui pelo artista da era da Depressão Ronald Debs Ginther. “Perto de Tacoma, Washington. Março de 1933. A Grande Depressão. King Co., e Seattle Contingent, Washington State Hunger Marcha da Fome em Olympia’. 1933. (Propriedade da Sociedade Histórica do Estado de Washington, todos os direitos reservados.)

O crash da bolsa de valores de outubro de 1929 sinalizou o início do que ficou conhecido como a Grande Depressão. A queda dos valores das ações ajudou a minar a confiança dos consumidores e o investimento empresarial, levando a um declínio econômico acentuado que se espalhou dos Estados Unidos para outros países e continuou por quase três anos e meio. Só na Primavera de 1933 é que a economia americana começou a recuperar.

Washington viveu a crise de formas um pouco diferentes das de outros estados. A economia tinha sido altamente dependente das indústrias extrativas, especialmente dos produtos florestais. Um relatório governamental explicou que a economia da região “se assemelha em grande parte à de uma possessão colonial, exportando matérias primas e semi-acabadas” enquanto importava “a maioria dos artigos manufaturados comuns”. Os produtos florestais, a agricultura, a pesca e a mineração foram responsáveis pela maior parte das exportações do estado e muitos de seus empregos na véspera da Depressão, mas as cidades do estado, onde vivia a maior parte da população, também produziam empregos baseados no comércio, no comércio, na pequena manufatura e nos serviços profissionais.

– Os residentes de Washington foram lentos a reagir aos acontecimentos de outubro de 1929. Enquanto a bolsa de valores caía, o Seattle Times tranquilizou os leitores em uma grande manchete que haveria “Sem Depressão”. Na verdade, a perda de empregos foi modesta durante o primeiro ano. Mas o otimismo desvaneceu-se no final de 1930, quando os bancos começaram a falir, as lojas fecharam e o desemprego aumentou.

Os políticos então conseguiram piorar as coisas. Na capital do país, o presidente Herbert Hoover presidiu a uma série de decisões que aceleraram e globalizaram o declínio econômico. Em Olympia, a legislatura estadual, reunida no início de 1931, aprovou um projeto de lei para ajudar os desempregados e estimular a economia com um ambicioso programa de projetos de obras públicas. Aprovaram também um imposto de renda estadual para retirar parte da carga tributária sobre a propriedade. O Governador Roland Hartley vetou ambas as medidas e precedeu o corte de gastos, como fizeram muitas das cidades e condados. As falências bancárias, as empresas e as perdas de empregos aceleraram-se.

As taxas de desemprego ultrapassaram a média nacional mas foram mantidas mais baixas do que em estados como Michigan e Ohio, onde tantos empregos dependiam de uma ou duas indústrias maciças. O mais atingido em Washington, como em muitos estados, foi a indústria da construção civil, onde os salários no final de 1932 eram cerca de 10% do que haviam sido quatro anos antes. As madeireiras e serrarias viram o emprego cair em pelo menos 50% e as folhas de pagamento ainda mais. Mas o emprego no processamento de alimentos, no setor de transportes, nos serviços públicos e na construção de estradas resistiu mesmo no ponto mais baixo da Depressão, e algumas indústrias menores, notadamente as fábricas de papel e celulose, na verdade acrescentaram empregos e expandiram a folha de pagamentos em 1932 e 1933. Em geral, estima-se que o total dos pagamentos de renda no Estado caiu 45% até 1933, o que foi semelhante ao declínio médio para a nação como um todo. Mas pelo menos um terço da força de trabalho de Washington estava desempregado no início de 1933, com taxas ainda mais altas em Seattle e em outras cidades onde os desempregados se reuniam. Essas taxas eram mais altas do que a média nacional, que se acredita ter atingido um pico de 25%.

Pobreza e sem-teto

Hooverville no bairro Interbay de Seattle, 1938. Cortesia do Museu de História e Arquivo de Fotos da Indústria. Clique para ver mais Seattle Hoovervilles.

Desde que o governo não forneceu nenhum seguro de desemprego, empregos perdidos rapidamente traduzidos em casas perdidas e pobreza extrema. Em 1931, acampamentos de barracas e barracos começaram a aparecer. Um grande acampamento que os residentes chamavam de “Hooverville” – em honra do Presidente a quem culparam pela Depressão – cresceu nos lodaçais ao sul do centro de Seattle, perto de Elliott Bay. As autoridades municipais ordenaram que o local fosse queimado, mas foi rapidamente reconstruído, tornando-se a tempo uma comunidade quase masculina de mais de mil residentes. Tolerado pelas autoridades, permaneceu ocupado até ser demolido pela cidade em 1941.

Até 1933, quando começou a assistência federal, cabia às autoridades locais ajudar os residentes desempregados. Os municípios e as cidades fizeram o que puderam, estabelecendo programas de trabalho com mais freqüência do que o alívio direto, mas a diminuição da receita tributária dificultou muito. Mesmo quando a necessidade de ajudar aumentou em 1931 e 1932, Seattle, como muitas outras cidades, na verdade cortou os orçamentos da previdência social, uma vez que as empresas fecharam e os proprietários das casas ficaram inadimplentes com os impostos. Igrejas e instituições de caridade também ajudaram, pois os residentes mais afortunados muitas vezes davam generosamente para alimentar e vestir os pobres.

Fundada em meados de 1931, a Liga dos Cidadãos Desempregados exigiu mais fundos e diferentes tipos de programas para os desempregados e forçou os funcionários da cidade a deixar Hooverville em paz. Com clubes na maioria dos bairros de Seattle e Tacoma e várias outras cidades, a UCL defendeu a produção de auto-ajuda, criando cooperativas para o intercâmbio de produtos e serviços. Os agricultores doavam alimentos em troca de mão-de-obra; carpinteiros, dentistas e costureiras trocavam um tipo de habilidade por outro. Em Seattle, a UCL era tão popular e poderosa que o escritório de assistência da cidade a utilizava para distribuir recursos públicos para os pobres. Por dois anos, como a economia foi de mal a pior, a UCL ajudou alguns desempregados a se manterem.

Recovery, 1933-1937

Quando Franklin Roosevelt assumiu o cargo em março de 1933, a economia estava quase paralisada. O Congresso rapidamente aprovou uma seqüência de medidas de emergência para salvar o sistema bancário, enviar ajuda de emergência aos estados e começar a reempregar os milhões que estavam desempregados. Os fundos federais para o Estado de Washington foram canalizados através da Washington Emergency Relief Administration, uma agência estatal que dispersava algum dinheiro diretamente para os pobres na forma de doações em dinheiro, enquanto também lançava dezenas de projetos de obras públicas que criavam novos empregos. Logo haveria mais empregos coordenados com agências federais. O Corpo de Conservação Civil (CCC) empregaria milhares de jovens nas florestas e parques nacionais do Estado de Washington. A Administração de Obras Civis criou pequenos empregos em obras públicas, enquanto a Administração de Obras Públicas planejou novos e enormes projetos de infraestrutura que incluíram as represas de Bonneville e Grand Coulee, no Rio Columbia. Em 1935 muitos dos empregos e programas de construção foram consolidados sob a Administração do Progresso das Obras (WPA).

Com a ajuda federal, a economia estadual iniciou uma recuperação dramática, mais rápida do que muitos outros estados. Em 1937, o pagamento de renda em Washington (nossa melhor medida de atividade econômica) havia retornado a 93% do nível de 1929. A nível nacional, o nível era de 88%. O emprego na indústria-chave da região, os produtos florestais, foi a chave da recuperação. Em 1937, havia quase tantos trabalhadores empregados nas madeiras, serrarias, fábricas de papel, móveis e fábricas de produtos de madeira como em 1929, embora os salários permanecessem bem abaixo do normal. Outras partes da economia haviam se recuperado, embora não tão dramaticamente, mas a recuperação logo foi frustrada quando a administração Roosevelt, super confiante, cortou gastos em um esforço para equilibrar o orçamento federal. A economia nacional e as economias estaduais desceram agora para uma segunda depressão, que os economistas eufemisticamente rotularam de “recessão”, cunhando o termo que desde então tem sido usado para descrever as recessões econômicas.

Pesados federais renovados tiraram tanto o estado quanto a nação da recessão de 1937. Quando os recenseadores coletaram informações sobre emprego em março de 1940, a taxa de desemprego em Washington ficou em 9,9%, com outros 5,3% trabalhando em projetos da WPA e do CCC. Isto estava próximo da média nacional naquele mês.

Mas os dias de desemprego estavam prestes a terminar. Com a guerra a aproximar-se, o governo federal precisava de aviões e navios e Washington construiria ambos. A nova eletricidade gerada por Bonneville e outras barragens do Rio Columbia iria alimentar os estaleiros navais de Vancouver e o Puget Sound. A energia barata transformou Seattle em uma das capitais aeronáuticas do país, já que novas usinas de alumínio famintas de eletricidade forneceram o que a Boeing precisava para construir os esquadrões de bombardeiros americanos.

No final de 1942, 150.000 trabalhadores trabalhavam 24 horas por dia nos estaleiros navais e fábricas de aviões do estado. Não só a Depressão era uma memória, o estado estava agora olhando para sua nova economia, baseada mais em aviões do que em árvores, e firmemente enraizada em novas indústrias que os investimentos em infra-estrutura federal dos anos 30 tinham tornado possível.

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Clique nos links abaixo para ler relatórios de pesquisa ilustrados sobre economia e pobreza durante a Grande Depressão do Estado de Washington:

	Porque é que o Estado de Washington não tem um Imposto de Renda: A Campanha dos anos 30 para a Reforma Fiscal e as Origens do Sistema Fiscal de Washington por Nathan Riding O sistema fiscal de Washington provou ser inadequado às necessidades crescentes da infra-estrutura do Estado de Washington. A década de 1930 assistiu a um amplo movimento para um imposto de renda no estado, liderado por agricultores rurais no Washington State Grange. A dura oposição política impediu a adoção de um imposto de renda, que ainda hoje não existe e que limita os gastos públicos e os serviços sociais.
	Até ao Olympia! A História Por Trás das Marchas da Fome de 1932-1933, de Ali Kamenz No início da década de 1930, os pobres e desempregados participaram de uma série de marchas sobre a capital em Olympia para exigir comida, trabalho e moradia. Uma vez lá, eles encontraram indiferença, hostilidade e violência por parte de funcionários eleitos, policiais locais e vigilantes. O Vanguard, uma publicação com sede em Seattle, afiliada ao Colégio do Trabalho, e à Liga dos Cidadãos Desempregados, desempenhou papéis-chave no planejamento e organização das marchas.
	A Crise Bancária de 1933: A Sobrevivência de Seattle durante os Fechamentos dos Bancos da Grande Depressão, por Drew Powers A crise bancária nacional de 1933, provocada pela corrupção, inadimplência de empréstimos a clientes, e um sistema bancário instável trouxe primeiro fechamentos de bancos em todo o estado e depois em todo o país em 1933. Os Seattleitas desenvolveram diferentes estratégias para sobreviver sem dinheiro, enquanto Roosevelt e o Congresso estabilizaram o capitalismo americano e preservaram a fé pública nas finanças americanas.
	“Hooverville” de Seattle: The Failure of Effective Unemployment Relief in the Early 1930s by Magic Demirel “Hoovervilles”, favelas de homens desempregados, surgiu por toda a nação, com o nome do presidente Hoover, com o alívio insuficiente durante a crise. Seattle tornou-se uma cidade auto-suficiente e organizada, dentro de uma cidade.
	Auto-Ajuda Ativistas: Os Ramos de Seattle da Liga dos Cidadãos Desempregados pelo Verão Kelly No Verão de 1931, um grupo de residentes de Seattle organizou-se para estabelecer empresas de auto-ajuda e exigir que os funcionários do governo criassem empregos e aumentassem a assistência de socorro aos desempregados.
	Os Conselhos de Desempregados do Partido Comunista no Estado de Washington, 1930-1935 por Marc Horan-Spatz Na sequência do crash da bolsa de valores de 1929, o Partido Comunista começou a organizar os trabalhadores desempregados nos Conselhos de Desempregados. Estes órgãos tanto forneceram ajuda aos necessitados como serviram como uma ferramenta para construir um apoio em massa para o partido e seu programa político. No Estado de Washington, os Conselhos estavam em competição direta com a Liga dos Cidadãos Desempregados, liderada pelos Socialistas, o que levou a tensões entre as duas organizações.
	Organização dos Desempregados: O início dos anos 30 por Gordon Black Como em outras partes do país, o Partido Comunista do Estado de Washington ajudou a organizar os desempregados em formações políticas e sociais ativas. Em Washington, a Unemployed Citizen’s League e seu jornal, The Vanguard, ganhou dos comunistas do estado um amplo apelo, e integrou os desempregados nas coalizões de reforma radical do estado.