Qual é o contexto? Chamamos contexto ao conjunto de conhecimentos e ideias partilhadas pelos interlocutores num acto de comunicação, que lhes permite enunciar mensagens compreensíveis para todos eles, bem como interpretar as que ocorrem no seu ambiente. Podemos distinguir três tipos de contexto: linguístico, situacional e sócio-cultural.
a) O contexto linguístico consiste em todos os elementos verbais que envolvem uma unidade linguística. Serve para interpretar corretamente o significado de uma palavra ou o sentido de uma frase. Tirada do seu contexto linguístico, uma expressão pode adquirir interpretações não pretendidas pelo seu remetente, uma vez que apenas dentro de um determinado texto as expressões adquirem um significado completo e preciso.
Vejamos um exemplo: É ridículo que Antonino pretenda passar tudo em Junho sem sequer se aproximar dos livros e sem pisar na sala de aula. Se Antonino é informado que andamos por aí dizendo que é ridículo que ele pretenda passar tudo em junho, ele pode interpretar nossa opinião de forma errada.
b) O contexto de situação é constituído por todas as circunstâncias do ambiente físico imediato no qual os participantes de um processo de comunicação estão imersos. Seria constituído por todos aqueles aspectos da realidade em que se baseiam os significados das palavras que compõem as mensagens. Em “Por favor, apague a luz”, há uma série de requisitos que fazem parte da situação da fala e que permitem o enunciado desta frase e a sua correcta interpretação. Assim, por exemplo, há uma luz sobre a qual, por alguma razão, se deseja desligar, seja porque não é necessário mantê-la acesa por mais tempo, seja porque é irritante; além disso, temos de assumir que um dos interlocutores – o receptor – está mais próximo do interruptor, ou talvez haja uma relação de servidão entre eles.
c) Mas, além disso, esta mensagem também está transmitindo informações interessantes sobre o contexto sócio-cultural: os interlocutores estão em conformidade com certas normas nas fórmulas de tratamento (usted), e o remetente, ao incluir a fórmula do pedido por favor, mantém uma relação social de cortesia natural com o receptor. Assim, sob a denominação de contexto sociocultural agrupamos aqueles dados provenientes dos condicionantes sociais e culturais que atuam sobre o comportamento verbal.
Neste sentido, é importante que o leitor possa decifrar estes elementos, a fim de alcançar uma leitura mais profunda do texto.