Edwin S. Porter

Uma revolução no cinema

Foi provavelmente a experiência de Porter como projeccionista no Eden Musée que o levou, no início do século XIX, à prática da edição contínua. O processo de seleção de filmes de um só filme e sua organização em um programa de 15 minutos para apresentação na tela foi muito semelhante ao de construir um único filme a partir de uma série de filmagens separadas. Porter, por sua própria admissão, também foi influenciado por outros cineastas – especialmente Georges Méliès, cujo Le Voyage dans la lune (Uma Viagem à Lua) ele veio a conhecer bem no processo de duplicação para distribuição ilegal por Edison, em outubro de 1902. Anos mais tarde, Porter afirmou que o filme Méliès lhe deu a noção de “contar uma história em forma de continuidade”, o que resultou em A Vida de um Bombeiro Americano (seis minutos, produzido no final de 1902 e lançado em janeiro de 1903). Este filme, que também foi influenciado por O Fogo de James Williamson! (1901), combinou filmagens de arquivo com cenas encenadas para criar uma narrativa de nove tiros de um resgate dramático de um prédio em chamas.

Um grande problema para os primeiros cineastas foi o estabelecimento da continuidade temporal de um tiro para o outro. Porter’s The Great Train Robbery (1903) é amplamente reconhecido como o primeiro filme narrativo a ter alcançado tal continuidade de ação. O filme retrata o roubo, a formação de um bando, e sua perseguição e eliminação dos pistoleiros. O Grande Assalto ao Trem compreende 14 tiros separados de ação não-contínua e não-relâmpago e foi um grande afastamento da encenação teatral composta frontalmente, utilizada por Méliès e pela maioria dos outros cineastas. O filme terminou com um close-up surpreendente de um dos bandidos disparando sua arma para a câmera.

O primeiro grande sucesso de bilheteria da indústria, The Great Train Robbery é creditado com o estabelecimento da narrativa realista, ao contrário da fantasia do estilo Méliès-, como forma dominante do cinema comercial. A popularidade do filme encorajou os investidores e levou ao estabelecimento das primeiras salas de cinema permanentes, ou nickelodeons, em todo o país. Com duração de cerca de 12 minutos, também ajudou a aumentar a duração normal do filme para uma bobina, ou 305 metros (1.000 pés). Apesar do sucesso do filme, Porter continuou a praticar ações sobrepostas em narrativas convencionais como A Cabana do Tio Tom (1903) e os dramas de justiça social The Ex-Convict (1904) e The Kleptomaniac (1905). Ele experimentou animação modelo em O Sonho de um Rarebit Fiend (1906) e Os Ursos de Peluche (1907), mas perdeu o interesse nos aspectos criativos do cinema à medida que o processo se tornava cada vez mais industrializado. Em 1907 Porter deu ao futuro cineasta D.W. Griffith seu primeiro papel de ator, em Rescued from an Eagle’s Nest. Depois de uma despromoção, Porter deixou Edison em 1909 para seguir uma carreira como produtor e fabricante de equipamentos. Como Méliès, ele não conseguiu se adaptar aos modos narrativos lineares e sistemas de produção em linha de montagem que estavam se desenvolvendo.

Porter fundou a Defender Film Company em 1910 e depois a Rex Motion Picture Manufacturing Company em 1911. Em 1912 ele se juntou à Adolph Zukor’s Famous Players Company, e entre os filmes que dirigiu estava o primeiro longa de Mary Pickford, A Good Little Devil (1914). Ele se aposentou da produção cinematográfica em 1915. Mais tarde, Porter tornou-se presidente da Companhia de Máquinas de Precisão, que fabricava câmeras e projetores de filmes. Ele se aposentou em 1925 e perdeu a maior parte de sua fortuna no crash da bolsa de valores de 1929.

David A. CookRobert SklarThe Editors of Encyclopaedia Britannica