‘Eles tomam conta da sua vida e depois, um dia, saem com ela’: a vida antes e depois dos filhos

O trabalho de parto da minha mulher começou a sério numa noite de Dezembro de 1994, no meio do EastEnders. O nosso apartamento estava cheio de coisas de bebé que nunca tínhamos usado, tudo cuidadosamente arranjado e empilhado, a forma como se podia colocar o equipamento de paraquedismo na noite anterior a um grande salto. Decidimos observar o resto da EastEnders antes de irmos para o hospital. Foi uma demonstração exterior de calma – para quem, não sei – e uma chance de colocar nossa antiga vida em pausa diante de um salto para o desconhecido.

Vinte e um anos depois, nos encontramos em posse do que só pode ser descrito como um quarto reserva. Tecnicamente, ainda é o quarto do nosso filho mais velho, mas ele tem estado na universidade nos últimos três anos, juntamente com a maioria das suas coisas. O quarto é esparso e precisa de pintura. Metade de um cartaz está pendurado numa parede. Parece que o inquilino anterior saiu com pressa.

Ele é apenas o primeiro a ir. O do meio está atualmente com ofertas de campo das universidades; o mais novo está apenas um ano atrás dele. As crianças chegam, tomam conta da sua vida e depois, um dia, saem com ela.

Esta série de fotografias capta a parentalidade em ambos os extremos, incluindo todos os adereços de ambos os estados. Os pais expectantes posam ao lado de equipamentos que ainda não sabem como operar. Parte dele eles nunca precisarão. Os ninhos vazios são apanhados nos malditos ninhos deixados para trás pelos descendentes que partem, rodeados pelos detritos brilhantes da adolescência. Ou isso, ou estão a posar numa nova sala de treino com penas. Este último grupo parece, quando muito, ainda mais desnorteado. Ninguém realmente te fala sobre esse pedaço.

Isso não quer dizer que não haja nenhum aviso. Para mim, os fins de semana são uma espécie de ensaio geral para a síndrome do ninho vazio: as crianças dormem o dia todo, e desaparecem à noite. Se eles não roubassem dinheiro dos meus bolsos, eu não saberia que eles ainda viviam aqui. Estou cheio de conselhos não solicitados, mas na maioria dos dias não há ninguém para amontoá-los.

Se você olhasse para estas fotos da perspectiva de um futuro pai ou mãe, você provavelmente se debruçaria sobre o período misterioso e não registrado no meio: aquele lendário período de dias de trituração, noites sem dormir e festas de aniversário com lágrimas. Vai parecer tanto assustador como inimaginável.

Olhando do outro lado, o que me impressiona é o quão curto é realmente esse trecho. É para ser toda a sua vida, este intervalo de 20 anos chamado de parenting, mas parece, em retrospectiva, chocantemente breve. Eu não tenho idéia de quão grande será o buraco resultante na minha vida, mas já sei que não é nada que uma esteira vá preencher.

Andrea e Colin, 11 dias até a sua data de vencimento

Andrea: A minha excitação tem crescido nos últimos meses à medida que vejo como o meu marido se tornou feliz e impaciente. Ele tem feito muitas perguntas e praticado a leitura de livros infantis para mim todas as noites. Também estou entusiasmada por ela conhecer as nossas famílias e amigos, e por ter uma pequena combinação do meu marido e de mim.

Colin: A possibilidade de ela ter problemas de saúde deixa-me ansiosa, particularmente o autismo. Pelo que vi, isso pode ser realmente difícil de manter as relações familiares. Até que ela nasça e comece a vida, isso parece uma enorme incógnita na qual todos os tipos de piores cenários podem se infiltrar.

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Susan e Chris, ninhos vazios durante sete meses

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Susan (esquerda): Há paz e calma na nossa casa. Não há hip-hop a jogar e a TV está desligada a menos que estejamos realmente a vê-la. Outras bênçãos: sem meias sujas nos móveis, sem panelas sujas no fogão, sem jovens estranhos subindo as escadas de trás.

Sinto falta da energia das crianças – elas trazem vida e ação para esta casa de velha senhora. Eles têm aventuras, arranhões e um desfile de namoradas que muda: algumas simpáticas, outras loucas. Outros desanimadores: sem ajudantes para limpar a neve, sem grandes músculos para fazer o trabalho pesado.

Há menos tumulto e caos. Isto filtra a nossa relação: damo-nos melhor e temos menos conflitos. E é divertido recebê-los em casa nas férias, conhecer os adultos em que se tornaram, e estão se tornando.

Kathryn e Michael, 18 dias até a sua data de vencimento

Kathryn: Casámos em Março de 2008 e sabíamos que não queríamos esperar muito tempo, tanto por causa das nossas idades, como porque acreditamos que a abertura à vida é essencial para vivermos plenamente a nossa vocação matrimonial.

Mal posso esperar para descobrir quem é esta pequena pessoa que nos foi confiada, e para o ajudar a descobrir os seus talentos e fraquezas, as suas paixões e a sua missão na vida.

Preocupo-me em como os meus próprios defeitos e imperfeições podem prejudicá-lo, ensinando-lhe maus hábitos ou lições sobre o mundo que estão erradas.

Mas alguém para além de nós está prestes a tornar-se o centro do nosso mundo. A minha esperança é que isso me mude, ajudando-me a tornar-me menos egoísta”.

Lu e Bruce, nesters vazios durante dois anos

Bruce: Gosto do tempo para jantares não mediados e sem enxurrada com Lu. Também gosto de apreciar as realizações dos nossos filhos e vê-los crescer em independência; todos eles são, a meu ver, bastante notáveis. E, como bónus, o meu QI duplicou aos olhos deles quando foram para a faculdade. Mas agora todos os animais querem dormir conosco.

Andrea e Brad, 16 dias até a sua data de vencimento

Andrea: Nós não planejamos este bebê. Eu tinha voltado recentemente do Iraque, e um bebê era algo que não se encaixava nos meus pensamentos de “adaptação a casa”. Mas eu sempre planejei ter uma família.

Brad: Estou muito entusiasmada em brincar e passar tempo com meu filho ou filha, e vê-los crescer. Ensiná-los a jogar à bola, a pescar e a caçar. Mas estar no serviço e ter uma família é difícil.

Leola, ninho vazio durante três meses

O que é ser um ninho vazio que eu menos gosto? Nada.

Kathy e Lyonel, ninhos vazios durante 18 meses

Kathy: Sinto falta da energia e da vibração que as crianças trazem para uma casa, para uma vida – esse “espírito adolescente”. Também sinto falta do papel da mãe na descrição do meu trabalho.

Lyonel: Eu gosto do silêncio. As crianças preenchem um espaço que você não sabe que existe. Mas eu sinto falta da injeção diária de juventude e vida. A maravilha que as crianças exibem nas coisas mais simples, a mais banal das experiências. A música e a tagarelice. Sinto muita falta delas.

Bobby e Kevin, esperando para adotar

Bobby (esquerda): Fazia parte do nosso plano de criar uma família dois anos após a cerimónia de compromisso. Tivemos que estabelecer a estabilidade primeiro em termos de habitação e finanças. Estou entusiasmado por ter uma grande influência na formação da vida de alguém desde o início. Instilar os nossos valores, ou apenas vê-los crescer com boa saúde. Mas acho que a maioria dos futuros pais estaria ansiosa para não cometer nenhum erro – temo que, se nossos filhos se voltarem para os adultos e tiverem problemas insuperáveis, eles nos culparão por sermos maus pais. Isso iria partir meu coração.

Kevin: Temos um grande sistema de apoio em nossa família e amigos. Ambos temos um emprego seguro e podemos fornecer para as crianças. Nossos horários de trabalho flexíveis nos permitirão focar nas necessidades de nossos filhos. Estou entusiasmado em ajudar uma criança a crescer, mas estou ansioso para saber se ela nos aceitará como pais.

Kathleen e Mark, nesters vazios durante um ano

Kathleen: Já não tenho de usar sempre pijamas e há mais sumo na geladeira. Eu também não estou sujeito ao drama diário que às vezes me perturba. Mas tenho tantas saudades dela – às vezes sinto-me vazia. É muito difícil, porque somos a mesma pessoa, praticamente. Então eu perdi minha outra metade.

Makesha, 13 dias até a data de vencimento dela

Meu bebê não foi planejado, mas eu recusei um aborto ou adoção. Eu sabia que eu era madura o suficiente para criar um filho. Estou entusiasmada em confortá-la quando ela precisa de mim, ou está apenas querendo a minha atenção. A idéia de colocá-la na escola me deixa ansiosa, garantindo que ela seja tratada com justiça, além de receber educação de qualidade.

Lori e Scott, cinco dias até a data de vencimento dela

Lori: Tentávamos há mais de três anos e percebemos que não era algo que pudéssemos controlar. Agora estamos tendo gêmeos – estou entusiasmada por poder criar esses bebês em um lar e família carinhosos e gentis. Só posso imaginar como é trazer esses bebês ao mundo e cuidar deles em todos os aspectos.

Scott: Já estávamos casados há mais de três anos e decidimos que era hora de começar uma família. Três anos mais tarde, após muitos procedimentos de infertilidade e um aborto espontâneo, estamos finalmente perto de começar essa família, com gêmeos. Nosso pacífico e tranqüilo lar logo desaparecerá – mas substituído pelo riso e pelos sons de crianças felizes.

Kate e Phillip, ninhos vazios por quatro anos

Kate: Meus filhos são algumas das minhas pessoas favoritas e eu sinto falta de ter tempo para conversar e compartilhar minha vida com eles. Ainda temos contato relativamente freqüente com nossos mais novos. Os filhos mais velhos têm parceiros e vidas exigentes, e vejo a nossa relação desvanecer-se em importância.

É interessante que eu continue a preocupar-me quando eles estão doentes ou enfrentam dificuldades. Nosso mantra hoje em dia é: “Eles vão descobrir”, mas na realidade é difícil não querer consertar as coisas ou dar uma cabeçada.

Phillip: Tenho muito mais tempo para passar com a Kate e fazer outras coisas que gosto de fazer. A liberdade das responsabilidades familiares permite-me desfrutar do momento. Eu certamente sinto falta de passar tempo com cada um dos meus filhos, mas eu realmente sinto falta da nossa “unidade familiar” de cinco. Havia algo mágico em nossa “pequena família” fazendo coisas juntas que não podem ser reconquistadas.

– O On The Nest de Dona Schwartz é publicado pela Kehrer Verlag.

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