Origins
O conceito de embeddedness foi pioneiro por Polanyi, cujo estudo ao longo da vida da interligação entre economia e sociedade variou desde estudos antropológicos de pequenas comunidades no Pacífico Sul até a economia política das instituições que regulam a economia global no século 19.
Polanyi argumentou que como os indivíduos sempre foram principalmente seres sociais, e não econômicos, o embeddedness é uma condição necessária e básica da economia. Em A Grande Transformação (1944) ele analisou as conseqüências da expansão do capitalismo nos séculos XVIII e XIX – em particular, o esforço para criar uma esfera econômica cada vez mais separada das instituições não econômicas que funcionariam apenas para maximizar o lucro. Polanyi argumentou que antes do século XIX o sistema econômico tinha sido concebido como parte de uma sociedade mais ampla governada por costumes e normas sociais tanto quanto por princípios de mercado de lucro e intercâmbio. A ascensão do capitalismo, porém, envolveu esforços políticos para desvincular a economia desse ambiente social. No entanto, esta desintegração da economia significava necessariamente mudar o seu ambiente social e, portanto, a sociedade. Numa sociedade de mercado, os aspectos básicos da vida social seriam tratados como puras mercadorias de mercado (as mercadorias fictícias) e os seres humanos redefinidos como actores puramente racionais do ponto de vista económico (isto é, maximizadores do lucro). Polanyi argumentou que estes esforços de incorporação da sociedade no mercado, em vez do mercado na sociedade, acabaram por fracassar, trazendo consigo perigosas reacções sociais de diferente magnitude e carácter, entre as quais o fascismo mais proeminente. Mais abstratamente, ele chamou a tentativa de transformação e seu eventual backlash de duplo movimento, definindo um processo contínuo e semiautomático de incorporação e desintegração. Polanyi colocou assim a questão de como conciliar a expansão do mercado com uma ordem social que o possa sustentar.
Este tratamento precoce da embebição vê a esfera social como necessariamente primária em relação à esfera económica. Esta visão ecoa na noção de mundo da vida, introduzida pelo filósofo alemão Jürgen Habermas. Habermas definiu o mundo da vida como os entendimentos e valores compartilhados que são estabelecidos por contatos face a face ao longo do tempo e que formam a base da identidade, valores e crenças que podem ser tácitos, ou tomados como garantidos, em vez de explicitamente fundamentados. Para Habermas, a legitimidade tanto da economia oficial como do estado administrativo está ameaçada pela colonização do mundo da vida através de relações de base material. Isto acontece, por exemplo, quando o objetivo da educação muda do fomento da cultura e do conhecimento para a maximização do lucro. Para ser claro, a colonização do mundo da vida não se limita à maximização do lucro, mas abrange um processo mais geral pelo qual as áreas da vida destinadas à reprodução do conhecimento, cultura e integração social são cada vez mais influenciadas pelo dinheiro, pelo poder e, mais geralmente, pela racionalidade instrumental.
A noção de embasamento como condição sempre existente e como questão de grau e variação foi retomada pelo influente trabalho da escola de regulação de base francesa. Aqui o pressuposto básico de que as economias estão embutidas nas relações sociais identifica a tarefa da análise econômica como a de descobrir e comparar tanto os tipos explícitos como implícitos de regulação e suas repercussões sociais e econômicas. Por exemplo, o Fordismo é analisado como um modo de reprodução social baseado em convenções nas quais o aumento constante da produção torna possível pagar salários crescentes por empregos que são garantidos a longo prazo. Em troca, o conflito de classes é subjugado e o trabalho organizado enfraquecido.