A enfermagem percorreu um longo caminho desde a fundação do Serviço Nacional de Saúde. Adrian O’Dowd dá uma olhada em como costumava ser
O NHS é certamente uma das conquistas notáveis da história do Reino Unido no século XX. O seu objectivo simples – proporcionar cuidados de saúde gratuitos a todos, ricos ou pobres – era tão ambicioso em 1948 como é hoje, 60 anos depois, mas sobrevive apesar disso.
A necessidade de um serviço nacional de saúde para o Reino Unido tinha vindo a crescer há muito tempo, mas a Segunda Guerra Mundial acelerou o processo. Pode ter sido um conceito difícil de se entender inicialmente, mas o país estava pronto.
O primeiro passo veio com o Relatório Beveridge de 1942, que recomendava um sistema abrangente de bem-estar do estado financiado através da National Insurance. Dois anos mais tarde, o Ministério da Saúde expôs esses ideais em um Livro Branco e, em 1946, o então Ministro da Saúde Aneurin Bevan apresentou um Projeto de Lei à Câmara dos Comuns. A Lei do NHS tornou-se lei na Inglaterra e no País de Gales com um equivalente escocês logo depois.
O NHS começou de verdade em 5 de julho de 1948, trazendo os serviços de médicos de família (médicos, farmacêuticos, ópticos e dentistas), serviços hospitalares e serviços comunitários para uma organização pela primeira vez.
A primeira década foi efetivamente um período de acamamento, quando enfermeiras e seus colegas do NHS encontraram seus pés no mundo novo e corajoso depois da massiva convulsão da guerra mundial. Este foi um período muito diferente de agora e os enfermeiros estavam lidando com problemas específicos daquele período, como o grande smog de Londres, que causou cerca de 4.000 mortes em dezembro de 1951 e levou à legislação sobre poluição por fumaça.
O NHS estava fazendo descobertas cruciais que influenciariam os cuidados de saúde e as políticas durante anos – por exemplo, a primeira ligação entre fumar e câncer de pulmão foi feita em 1950 num relatório do British Medical Journal, e os antibióticos estavam realmente decolando como uma arma eficaz contra as doenças.
Apesar dessas mudanças e descobertas, algumas tradições já muito fortes se mantiveram firmes, como o papel todo-poderoso da matrona e das irmãs de ala quase igualmente fortes. Na década de 1950 a enfermeira era responsável por todos os aspectos do cuidado do paciente, do catering, da lavandaria e da limpeza, assim como das casas do pessoal e das escolas de formação de enfermeiras. Mesmo os médicos seniores não se atreviam a entrar numa enfermaria sem primeiro procurar a aprovação da enfermeira ou da irmã.
Matron tinha um controlo apertado sobre as enfermeiras, como diz Peter Ardern, historiador de enfermagem: ‘Nos anos 50, a enfermagem ainda era tradicional em termos de formação e disciplina. Você ainda tinha valores de Florence Nightingale na época e matron e irmã tinham autoridade real.
‘Matron então era tão poderosa quanto os médicos seniores. Ela tinha uma postura e uma autoridade.’
As enfermeiras que viviam em casas de enfermagem também tinham de obedecer à enfermeira na sua vida privada, recebendo instruções sobre o quão tarde podiam ficar fora, o quão bem vestidas estavam e a idoneidade de qualquer jovem com quem desejassem casar – embora casar significasse deixar o emprego.
O treinamento de enfermagem acontecia nas escolas de enfermagem, que faziam parte dos hospitais, sob o controle da enfermeira, e os estudantes de enfermagem eram uma parte importante da força de trabalho. A Lei de Enfermagem de 1949 reforçou o papel educativo do então regulador de enfermagem, o Conselho Geral de Enfermagem (GNC) e um novo programa de formação geral foi concluído e aprovado em 1952. Um mercado de trabalho esgotado após a guerra significou que o governo olhou para o exterior para ajudar a aumentar o número de enfermeiros e o Reino Unido viu um grande afluxo de enfermeiros das Caraíbas.
Então, o que esperavam os pacientes de enfermeiros na década de 1950? Christine Hallett, historiadora de enfermagem e acadêmica da Universidade de Manchester, diz praticamente o que eles esperam hoje.
‘As expectativas dos pacientes são que os enfermeiros estarão envolvidos na higiene, nutrição e cuidados com o meio ambiente, cuidados psicológicos e sociais do paciente – um papel bastante amplo.
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‘As pessoas querem que os enfermeiros tenham um papel mais prático, mais atencioso, mais atencioso e o que percebem é que os enfermeiros estão fazendo muito trabalho técnico, mas também muita papelada e são afastados do paciente ao invés do que deveriam ser.
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‘Há uma inquietação de que os enfermeiros não são capazes de dar seu tempo para cumprir todos esses papéis. Mas ao mesmo tempo, os enfermeiros são altamente respeitados pelo seu nível de conhecimento e pela competência científica que têm.
‘O Sr. Ardern concorda que o lado atencioso e prático da enfermagem tem sido um pouco sacrificado, uma vez que a enfermagem se tornou mais técnica e passou muitas das partes fundamentais do trabalho para os assistentes de saúde.
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‘O posto que desapareceu e que teria sido soberbo agora é o SEN’, diz ele. Estes eram enfermeiros treinados, não muito acadêmicos, mas que podiam administrar a área de prática com as irmãs supervisionando as coisas.’
‘É difícil apreciar quão longe a enfermagem chegou desde a primeira década do NHS’, ele continua.
‘Tornou-se um papel muito técnico agora em certas áreas. Uma enfermeira de 50 anos atrás seria como um peixe fora de água agora. Um enfermeiro de hoje, levado de volta aos anos 50, seria visto como quase um médico.’
Apesar das enormes mudanças e avanços no NHS nos seus primeiros 60 anos, o Sr. Ardern acredita que as expectativas dos pacientes em relação aos enfermeiros têm permanecido bastante estáticas.
‘Os enfermeiros são valorizados agora quase tanto como sempre foram’, diz ele. Nos departamentos de acidentes, há mudanças sociais e os enfermeiros são mais atacados, mas, em geral, o respeito e o valor dos enfermeiros mudou muito pouco. A posição da profissão tem se mantido.’
No que diz respeito às expectativas do público em relação ao próprio serviço, ele diz que as pessoas tinham sentimentos contrastantes.
‘O público em geral teria esperado algo maravilhoso, mas também teria sido bastante céptico em relação a uma ideia tão grandiosa. Foi um empreendimento enorme.’
Esta noção é reiterada por Christine Hancock, ex-secretária geral do RCN e agora directora europeia da Oxford Health Alliance: ‘Acho que a coisa esmagadora do ponto de vista do paciente/público no início do NHS deve ter sido o alívio do medo de ter de pagar por cuidados. A questão de não ter que pagar deve ter sido avassaladora”. Não podemos realmente imaginar isso.’
Talvez um pouco ambicioso demais, a promessa original de cuidados de saúde gratuitos no ponto de entrega foi quebrada em 1951, quando algumas cobranças foram introduzidas para óculos e tratamento dentário. Uma taxa de prescrição de um xelim (5p) foi introduzida um ano depois.
Em alguns aspectos, a enfermagem dos anos 50 parece um mundo distante, mas algumas questões são tão verdadeiras hoje como sempre foram. Como o Dr. G.E. Godber declarou em um artigo publicado pelo NT em 1950: ‘Um dos principais problemas em um serviço nacional é manter um bom equilíbrio entre o controle central e uma devolução satisfatória da responsabilidade’.
A natureza da enfermagem no início da década de nhs
Conhecer o paciente como uma pessoa real foi um dos benefícios de ser enfermeira nos anos 50, diz Mary Walker, de 77 anos.
Ms Walker começou a treinar no ano em que o NHS começou e se qualificou como enfermeira em 1952, trabalhando no Barts Hospital em Londres, onde mais tarde foi irmã de enfermaria.
‘Eu não podia dizer que o nosso treinamento era perfeito’, diz ela. Tiveste de aprender à medida que ias avançando e aprendeste sobretudo na enfermaria com os teus experientes idosos.
‘Hoje em dia, a enfermagem mudou tanto. Nossos pacientes ficaram muito tempo e você realmente ficou conhecendo-os. Nosso maior privilégio foi considerar o paciente inteiro e seu conforto.
‘Há uma enfermagem excelente agora e se tornou muito desafiadora. Há necessidades diferentes agora.’
As habilidades clínicas dos enfermeiros de então e agora são diferentes, acrescenta ela, o que é apropriado dado o mundo diferente em que o pessoal hoje trabalha.
O seu trabalho era mais orientado para as tarefas: “Como estudante júnior, você era responsável por tirar as temperaturas, limpar as arrastadeiras, ferver os ovos dos pacientes e limpar os cacifos. Você realmente conseguiu falar com os pacientes.’
Ms Walker acredita que as expectativas dos pacientes em relação aos enfermeiros também mudaram: ‘Havia um grande respeito pelos enfermeiros e os pacientes eram muito protetores de nós, especialmente se estivéssemos com problemas com a enfermeira’.’
Estes líderes fortes eram a chave para a enfermagem hospitalar. Além de impressionantes, ela lembra-os como ‘personagens maravilhosos, grandes senhoras estátuas que faziam sentir a sua presença’. Elas eram assustadoras, mas podíamos sempre ir ter com elas se tivéssemos problemas.’