OKLAHOMA CITY (KOKH) –
Um caso horrível de abuso infantil no verão passado desencadeou um debate sobre as leis do ensino doméstico em Oklahoma.
Um rapaz de 15 anos foi encontrado a morrer de fome e a dormir num celeiro na zona rural de Lincoln County. A sua família tinha-o tirado da escola alguns anos antes de o abuso ter sido relatado. O pai do adolescente, a madrasta e dois irmãos mais velhos foram presos por queixas de negligência infantil.
FOX 25 queriam ver qual o papel – se algum – que o estado deveria ter para garantir que os alunos educados em casa estivessem seguros.
O Departamento de Educação de Oklahoma não tem nenhuma supervisão sobre o ensino em casa no nosso estado. Nem o DHS.
Os únicos que controlam estas crianças são os seus pais ou tutores legais. Para milhares de famílias de Oklahoma, isso é mais do que suficiente para garantir que elas estejam seguras e bem educadas. Mas para proteger aqueles em lares abusivos, alguns defensores acreditam que Oklahoma precisa fazer mais.
“Eu acredito absolutamente no direito dos pais de serem educados em casa, mas também acredito no direito das crianças de serem protegidas enquanto são educadas em casa, e isso é realmente o que falta agora”, diz Bethany Patterson, que foi educada em casa.
As escolas em casa não são regulamentadas em Oklahoma. Oklahoma é um dos 11 estados que não exige que os pais sequer notifiquem o estado dos planos para a escola em casa.
“Então, na prática, se uma escola em casa de uma família, tudo o que eles têm que fazer é simplesmente não registrar seu filho na escola”. É isso mesmo”, disse Rachel Coleman, diretora executiva da Coalizão para Educação Familiar Responsável. “Não há nenhum descuido. Não há nenhum requisito para mostrar evidência de que a criança está sendo educada”
A Coalizão para Educação Responsável no Lar é uma organização nacional sem fins lucrativos que defende as crianças educadas em casa. São rastreados 14 casos de abuso grave ou fatal de crianças instruídas em casa em Oklahoma.
O grupo acredita que os estados devem fazer uma checagem de antecedentes dos pais que querem ir para a escola em casa para sinalizar qualquer caso com relação ao histórico criminal. Eles também recomendam que o progresso acadêmico dos alunos seja relatado e avaliado anualmente, apresentando um portfólio de trabalhos ou fazendo um teste padronizado.
No entanto, muitas famílias que estudam em casa não acham que seria justo aumentar a supervisão governamental baseada em casos isolados de abuso.
Paul Rose, o presidente da Oklahoma Christian Home Educators’ Consociation nos disse: “Estas famílias fornecem uma educação de qualidade aos seus filhos no ambiente mais amoroso e seguro possível, sem qualquer encargo para as finanças do Estado. uma situação vantajosa aos meus olhos.”
Advoca a promover a reforma ainda acredita que algum tipo de monitorização básica protegeria melhor as crianças.
“Eles teriam supervisão, teriam acompanhamento, e haveria repórteres obrigatórios em suas vidas que poderiam ver sinais de abuso e possivelmente ajudar mais cedo”, disse Patterson.
De acordo com o Departamento de Serviços Humanos de Oklahoma, quase 30% dos casos de abuso e negligência de crianças em 2017 vieram de dicas das autoridades policiais, a principal fonte de relatórios. As escolas vieram em quarto lugar, seguidas pelos hospitais. Segundo a lei estadual, todos em Oklahoma é um denunciante obrigatório, com a obrigação de denunciar qualquer suspeita de abuso infantil.
“Não podemos estar em todas as casas, todos os dias”, disse Casey White com DHS. “Por isso, contamos com o público para observar os vizinhos, para ver as crianças que seus filhos entram em contato, para ser a primeira linha de defesa para garantir que as crianças sejam mantidas em segurança”. Então, se você vê alguma coisa, nós realmente achamos que você deveria dizer alguma coisa – e você poderia ser aquela pessoa que salva aquela criança”
DHS não mantém uma base de dados de casos confirmados de abuso e negligência de crianças que envolveram crianças educadas em casa, versus aquelas em escolas públicas ou privadas, então não há como comparar diretamente as porcentagens. Uma vez que o estado não mantém um registro das crianças que são educadas em casa, não está claro exatamente quantas famílias em Oklahoma escolhem este caminho para a educação de seus filhos.