GAMES OLÍMICOS TODOS OS JOGOS: 1972 JOGOS OLÍMICOS: 1996 LIVROS DE PÊXIMO: 1971-1991
SÉRIE MUNDIAL: 1991, 1992, 1995, 1996 (1 W, 3 L)
QUE LÁ ESTEVE (DEMASIADO TARDE): Antes de um jogo dos Braves no Turner Field em 2001, fui até ao parque de estacionamento onde este estádio ficava.
Este foi um dos estádios construídos “sob especulação”, pago pelos contribuintes como parte de um esquema para atrair uma franquia de basebol de outra cidade. A construção começou em 1964 depois que o proprietário do Milwaukee Braves prometeu transferir a sua equipa para Atlanta. Depois que a construção foi concluída em 1965, o Atlanta Crackers da liga menor jogou no Atlanta Stadium (como era conhecido até 1975), enquanto as disputas legais sobre a relocalização do Braves continuaram. Este foi o quarto estádio híbrido circular usado no beisebol (aberto um mês antes do Busch Stadium II), mas foi o primeiro estádio deste tipo sem grandes secções móveis. (Para os fãs de beisebol, ou seja.) Nesta configuração simples de corte de custos (que mais tarde foi usada também no Coliseu de Oakland), a grade de futebol foi disposta transversalmente, com os postes de gol perto do campo esquerdo e dos cantos do campo direito, em vez de perto da placa da casa e do campo central, como na maioria dos outros estádios circulares. Durante os jogos de futebol, foram instaladas cerca de 25 filas extras de assentos no campo exterior. Os cerca de 7.000 lugares extra elevaram a capacidade total para jogos de futebol para pouco mais de 60.000. Todos os assentos foram dispostos de forma circular, com o resultado de que milhares de torcedores se sentaram longe da ação, tanto durante os jogos de beisebol quanto nos jogos de futebol.
A distância para baixo das linhas de falta era supostamente de 325 pés quando o estádio abriu pela primeira vez em 1966 (no entanto, ainda não vi nenhuma foto mostrando isso), e tem sido de 330 pés desde 1967. Como construído originalmente, havia uma grande quantidade de território sujo, artificialmente reduzido por uma cerca interna que encerrava os bullpens. Em 1969, a cerca externa foi movida para dentro, reduzindo a distância até as vielas de energia em dez pés; a distância até o campo central foi reduzida em apenas dois pés. Cinco anos mais tarde (em 1974), as dimensões anteriores foram restauradas. Nesse mesmo ano, foram construídas seis filas adicionais de assentos de caixa e novos poços, reduzindo substancialmente a quantidade de território de falta, que tinha sido de cerca de 39.700 pés quadrados. Com um declive neglicenciável e terminando praticamente ao nível do chão, no entanto, essas cadeiras eram inúteis para os jogos de futebol. Isto criou um “entalhe” atrás da placa da casa, semelhante ao do Coliseu de Oakland. Além disso, cerca de seis filas de assentos (algumas das secções móveis utilizadas nos jogos de futebol) foram adicionadas perto dos cantos direito e esquerdo do campo. Estas alterações aumentaram a capacidade de lugares em cerca de 2.000. Por alguma razão, havia um espaço de cerca de 20 pés entre a cerca e as “arquibancadas”.
Uma peculiaridade deste estádio era que não havia praticamente nenhuma saliência entre o convés superior e o inferior. Presumivelmente, isto poupou nos custos de construção.fOlump An Indian teepee and “Chief Noc-A-Homa” (gemido) ocupou uma parte deste espaço vazio no campo esquerdo a partir de 1967, e em 1978 a teepee foi movida para uma posição mais alta, mais proeminente nas arquibancadas. Embora as ruelas de poder fossem bastante profundas (exceto em 1969-1972), este estádio tinha a reputação de ser amigável aos batedores, em parte porque era o estádio de maior altitude da liga principal de beisebol (mais de 1.000 pés) até que o Colorado Rockies começou a jogar no Mile High Stadium em 1993. Enquanto o resto da nação estava “chafurdando” no escândalo Watergate, Hank Aaron tornou imortal este outro estádio, o Mile High Stadium, no dia 8 de abril de 1974, quando ele fez o home run da sua 715ª carreira, superando assim Babe Ruth.
CINEMA: Várias cenas do filme The Slugger’s Wife (1985), estrelado por Michael O’Keefe e Rebecca De Mornay, foram filmadas aqui.
Atrás da propriedade do magnata da televisão a cabo ultra-ambiente Ted Turner, os Braves ganharam as vantagens da publicidade a nível nacional e, em consequência, uma ampla folha de pagamentos financiada pelas receitas da publicidade. Enquanto Turner era casado com Jane Fonda, a equipa atraiu ainda mais glamour e entusiasmo – mais controvérsia sobre o “tomahawk chop” que a politicamente correcta Sra. Fonda seguiu de forma sinistra.
Os Falcões de Atlanta jogaram futebol neste estádio de 1966 a 1991, após o que se mudaram para o Georgia Dome. Ironicamente, este foi o momento em que os Braves finalmente deixaram para trás as suas perenes perdas e começaram a sua fenomenal série de campeonatos de divisão da Liga Nacional – ganhando a Divisão Oeste de 1991 a 1993, e após o realinhamento e a greve em 1994, ganhando a Divisão Leste de 1995 até hoje. Em 1991, o Braves ganhou o galhardete da Liga Nacional pela primeira vez desde que se mudou para o Atlanta, e chegou ao ano seguinte, em 1995, e em 1996. Houve apenas um outro estádio cuja equipe foi para o World Series em quatro dos seis anos finais em que esteve em funcionamento: Ebbets Field. Em 1995 os Braves finalmente venceram a World Series, tornando-se campeões mundiais pela primeira vez desde 1957. Em 1993, no dia em que o lesionado Fred McGriff foi programado para jogar seu primeiro jogo como Brave, um incêndio deflagrou no nível do mezanino, rapidamente engolfando várias suítes de luxo e danificando as caixas de imprensa próximas.
Atlanta Stadium sediou um concerto dos Beatles em 18 de agosto de 1965 — antes dos Braves alguma vez terem jogado lá. Além disso, o Peach Bowl foi realizado aqui todos os anos de 1971 a 1991.
A agenda dos Braves foi seriamente perturbada pelos Jogos Olímpicos do Centenário de 1996 em Atlanta, jogados ao lado no que viria a ser o Turner Field. Quando os trabalhadores começaram a converter o Estádio Olímpico em uma instalação de beisebol que caiu, os Braves chegaram à Série Mundial mais uma vez, assim como os Yankees, pela primeira vez desde 1981. Foi um caso estranho em que os primeiros cinco jogos foram vencidos pela equipe visitante, incluindo os três últimos jogos disputados no Estádio do Condado de Atlanta-Fulton. (Os Yankees venceram o Jogo 6 decisivo no Bronx.) A antiga casa dos Braves foi demolida em 2 de agosto de 1997, e um estacionamento agora ocupa esse local. As linhas de diamante e de falta estão marcadas em tijolo, e placas de bronze indicam onde as bases outrora estavam. Além disso, a antiga cerca exterior foi recriada como um monumento aos dias de glória do “Hammerin’ Hank” Aaron. Há um monumento marcado com “715” que mostra onde o seu home run recordista aterrou, em frente a uma cerca azul marcando o perímetro do antigo estádio.