Escravo, conquistador, e o primeiro africano no Texas
“Enquanto o conceito de afro-americano for actual e enquanto a história afro-americana for vista como começando com a escravatura em África, então Esteban é importante porque ele é o primeiro afro-americano.”
– Robert Goodwin, historiador e autor, “Crossing the
Continent, 1527-1540″, A História do primeiro explorador africano – 6184>American Explorer of the American South”
Esteiban
Andres Dorantes de Carranza era um jovem soldado espanhol quando começou a ouvir histórias coloridas sobre aventura e fortuna no Novo Mundo que despertaram a sua curiosidade e o deixaram ansioso por uma oportunidade de ver em primeira mão. Para começar sua busca, ele conseguiu um encontro como capitão na expedição Panfilo de Narváez para explorar e colonizar territórios espanhóis ao longo da costa do Golfo, começando na Flórida e estendendo-se até o Rio Grande. Narváez conduziu cinco navios de Sanlucar de Barremeda, Espanha, em 17 de junho de 1527, com 600 almas corajosas ansiosas, como Dorantes, para reivindicar riquezas, fama e tudo mais que o Novo Mundo tinha para oferecer.
No entanto, sete anos antes da expedição, Dorantes tinha comprado um escravo pessoal de um enclave português na costa atlântica de Marrocos.
Esteban, (aka, Estevanico, Estebanico, Esteban Dorantes, Estevão Negro, e Estevão Mouro, al-Zemmouri – o homem de Azemmour), um muçulmano do Norte de África, tinha sido escravizado desde cedo pelos portugueses, e em 1520 tornou-se propriedade de Dorantes quando ambos os homens estavam na casa dos 20 anos. O destino de Esteban, porém, estava além da servidão, embora sua preocupação mais premente, em novembro de 1528, fosse sobreviver a uma tempestade em um dos vários barcos rudimentares e rasos que estavam sendo jogados no surf selvagem e ondulante do Golfo do México. Quando ele e cerca de 80 outros, incluindo Dorantes, Alonso Castillo Maldonado e Álvar
Núñez Cabeza de Vaca, finalmente desembarcaram perto da actual ilha de Galveston, os primeiros exploradores europeus puseram os pés no território que se tornaria o Texas.
E o mesmo aconteceu com os primeiros africanos.
Era um lugar encharcado e frio para o que seria uma odisseia de oito anos para Esteban e companhia que os faria percorrer uma trilha da costa central do Texas até a Cidade do México, uma viagem que estabeleceria firmemente Esteban como o primeiro negro texano, e como o primeiro afro-americano. Ele também seria reconhecido, por alguns, como o primeiro não-nativo a entrar no que hoje é o Arizona (possivelmente) e o Novo México. Sua chegada ao Texas não abriu as portas para os africanos que imigraram para o Texas – não importa as circunstâncias, na verdade não houve outros africanos relatados no território por quase dois séculos (até 1691) antes que
outra expedição espanhola encontrasse pessoas de herança africana, possivelmente sobreviventes de outras expedições ou naufrágios, vivendo com índios perto da foz do Rio Grande.
Alonso Alverez de Pineda tinha explorado e mapeado o litoral do Texas em 1519, mas os sobreviventes da expedição Narváez partiriam de lá e para o interior numa grande aventura que se tornaria um conto notável de sobrevivência e um teste severo ao espírito humano. A sua caminhada pelo Texas, encontrando índios amigáveis e hostis, não era nada senão implausível.
Durante grande parte da sua jornada, eles estavam descalços, nus, por vezes gravemente famintos, mas os quatro intrépidos homens – incluindo Esteban – caminhavam de facto através de vegetação densa, montanhas escarpadas e outros terrenos desafiantes desconhecidos para eles, de Galveston à Cidade do México. Pelo caminho, eles se tornariam “filhos do sol”, como as curiosas tribos indígenas chamariam os estranhos homens que realizavam milagres médicos (Cabeza de Vaca realmente levantou um homem dos mortos?) e se tornaram xamãs reverenciados com literalmente milhares de seguidores.
As suas histórias seriam incrédulas, e até Cabeza de Vaca explicaria em sua narrativa, La Relación (o relato): “Escrevi-o com grande certeza que embora muitas coisas devam ser lidas nele, e coisas muito difíceis de acreditar para alguns, eles podem acreditar sem qualquer dúvida.”
E Esteban tornou-se uma figura central. Ele estava junto como escravo dos Dorantes, mas à medida que a jornada se desenrolava, Esteban se tornava um batedor e diplomata, muitas vezes fazendo os contatos iniciais com novas tribos que os homens encontravam, e agindo como o comunicador principal por causa de sua notável habilidade em pegar rapidamente novas línguas e usar a linguagem dos sinais.
Yet, nos dois principais relatos da provação – a narrativa de Cabeza de Vaca, La Relación, e o Relatório Conjunto entregue na Cidade do México a Antonio de Mendoza, Vice-Rei da Nova Espanha – as contribuições de Esteban são marginalizadas. Não há nenhum relato formal de Esteban e, dado o seu estatuto de servo, nenhuma era esperada. Conjecturam-se que os relatos de Cabeza de Vaca e Dorantes foram escritos, em parte, para glorificar sua bravura e descobertas esperando elevar seu status e ganhar favores com a Coroa Espanhola para futuras explorações e governações no Novo Mundo. Há também outras falhas em seus relatos, incluindo contradições e omissões sobre locais, distâncias, datas, atividades e seu roteiro, em geral, tem sido amplamente debatido.
No entanto, qualquer esperança que Cabeza de Vaca tivesse de voltar e explorar mais o Novo Mundo foi imediatamente frustrada quando foi informado, ao retornar à Espanha, que tal comissão já havia sido concedida a Hernando de Soto, que de fato exploraria a Flórida e os territórios do Sudeste, bem como Arkansas, Oklahoma e Texas. Alguns o creditam como descobridor do Rio Mississippi.
Então, não há uma conta direta de Esteban e ele não se torna um ponto focal das explorações do norte do México e do sudoeste até que seja vendido por Dorantes na Cidade do México a Mendoza e lidera a expedição de Fray Marcos de Niza para encontrar as míticas Sete Cidades de Cibola e sua suposta abundância de ouro e outros tesouros. Por tudo o que ele e os outros tinham sobrevivido em suas viagens anteriores, por sua fama entre os índios, pela proficiência de Esteban como comunicador, esta viagem terminaria em sua morte, “cheia de flechas”, fora de uma aldeia em Hawikuh, no norte do Novo México, nas mãos dos muito cautelosos Zuni
índios em 1539.
Ler o historiador Rayford W. Logan’s essay “Estevanico – Negro Discoverer of the Southwest: a critical reexamination , ” no qual Logan aborda as questões da raça de Estevanico (africano ou europeu?) e da sua morte. O ensaio apareceu em 1940 numa das primeiras edições (Vol. 1, No. 4) da revista académica “Phylon,” a
publicação iniciada e editada por W.E.B. DuBois na Universidade de Atlanta. Logan recebeu seu doutorado em história de Harvard em 1936 e passou para uma distinta carreira na Universidade Howard, onde se tornou um dos maiores estudiosos e intelectuais negros do século 20. Foi dito de Logan que ele “escreveu e ensinou sobre a história do povo negro neste país muitos anos antes de se tornar moda fazê-lo”
Para uma leitura mais aprofundada sobre Esteban:
- Estevanico the Moor – History.net feature story
- Esteban of Azemmour and His New World Adventures – Saudi Aramco World Story
- Dr. Robert Goodwin discute seu livro “Crossing the Continent, 1527-1540: The Story of the First African-American Explorer of the American South” (HarperCollins)
- Estevanico – artigo da TSHA
- Estevanico – website da Era Elizabethan
- Estevanico, 1503-1539 – Las Culturas
- História 313: História dos Afro-Americanos no Ocidente – Dr. Quintard Taylor, Univ. de Washington
- Coleção de Escritores do Sudoeste: Cabeza de Vaca’s “La Relacion”