Beside um padrão de marcha estável, a marcha na vida diária requer a capacidade de adaptar este padrão em resposta às condições ambientais. O objectivo deste estudo foi elucidar as estratégias antecipatórias utilizadas por pessoas capazes de atingir um padrão de marcha adaptável, e como estas estratégias interagem com as estratégias utilizadas para manter a estabilidade da marcha.
Ten sujeitos saudáveis caminharam num ambiente de Reabilitação Assistida por Computador (CAREN). Para provocar um padrão de marcha adaptativo, os sujeitos tiveram que atingir alvos virtuais, com marcadores guiados pelos joelhos, enquanto caminhavam em uma esteira auto-passada. Foram avaliados os efeitos da marcha com e sem esta tarefa na velocidade da marcha, comprimento dos passos, frequência dos passos, largura dos passos e margens de estabilidade (MoS). Além disso, esses testes foram realizados com e sem tradução contínua adicional da plataforma ML.
Quando um padrão de marcha adaptativo foi necessário, os sujeitos diminuíram o comprimento do passo (p<0,01), tenderam a aumentar a largura do passo (p=0,074), e diminuíram a velocidade de marcha mantendo uma frequência de passo semelhante em comparação com a marcha sem restrições. Estas adaptações resultaram na preservação de MoS igual entre as provas, apesar da influência perturbadora da tarefa de adaptabilidade da marcha. Quando a tarefa de adaptabilidade da marcha foi combinada com os sujeitos de perturbação do equilíbrio diminuiu ainda mais o comprimento do passo, como evidenciado por uma interação significativa entre ambas as manipulações (p=0,012).
Em conclusão, pessoas capazes reduzem o comprimento do passo e aumentam a largura do passo durante as condições de marcha que requerem um alto nível de estabilidade e adaptabilidade. Embora um aumento na frequência dos passos tenha sido previamente encontrado para aumentar a estabilidade, um movimento mais rápido, que coincidiria com uma maior frequência de passos, dificulta a precisão e pode consequentemente limitar a adaptabilidade da marcha.