>
>
Aumento da sensibilidade a ameaças ambíguas e incertas – ou um medo hipervigilante do desconhecido – está na raiz da maioria das psicopatologias baseadas no medo, de acordo com um novo estudo da Universidade de Illinois em Chicago (UIC). Os resultados de novembro de 2016 foram publicados esta semana no Journal of Abnormal Psychology.
Os pesquisadores descobriram que uma ampla gama de transtornos de ansiedade – incluindo transtorno de pânico, transtorno de ansiedade social e fobias específicas – todos compartilham uma resposta comum a sentimentos generalizados de apreensão e reatividade elevada desencadeada pela imprevisibilidade de ameaças ambíguas. Na declaração de impacto deste estudo, os pesquisadores disseram:
“Este estudo sugere que indivíduos com transtornos internalizantes atuais baseados no medo exibem ansiedade antecipatória exagerada em resposta a ameaças incertas ou ambíguas.
“Os resultados também sugerem que este não é o caso de indivíduos com transtornos de angústia/miséria, uma vez que se descobriu que eles exibem respostas relativamente normais a ameaças incertas. Responder a uma ameaça incerta pode ser um fator neurobiológico chave que distingue o medo de distúrbios de angústia/miséria”
Por exemplo, quando alguém é hipersensível ao risco de experimentar uma ameaça incerta, ele ou ela pode passar o dia inteiro em um estado de ansiedade flutuante e livre, catastrofizando sobre algo ruim que poderia acontecer a ele ou ela com base em uma entidade desconhecida.
Estas descobertas são especialmente pungentes numa altura em que existe tanta retórica baseada no medo que alimenta um estado colectivo de incerteza e medo do desconhecido. A boa notícia é que o resultado desta pesquisa poderia levar a tratamentos mais eficazes que visam a raiz comum da psicopatologia baseada no medo.
Numa declaração à Universidade de Illinois Chicago, Stephanie Gorka, professora assistente de psiquiatria e psicóloga clínica na Faculdade de Medicina da UIC e autora correspondente deste estudo sobre as raízes comuns da psicopatologia baseada no medo disse:
“É o que chamamos de ansiedade antecipatória. Pode ser algo como não saber exatamente quando o seu médico vai ligar com os resultados dos testes … Podemos, um dia, abrir clínicas que se concentrem no tratamento da neurobiologia comum subjacente aos sintomas do paciente, em vez de diagnósticos individuais. Um tratamento, ou conjunto de tratamentos, focado na sensibilidade a uma ameaça incerta pode resultar em uma maneira mais impactante e eficiente de tratar uma variedade de distúrbios e sintomas de ansiedade”
As distúrbios panicos são um exemplo perfeito de ansiedade antecipatória. Quando alguém está constantemente ansioso sobre a imprevisibilidade de quando e onde pode ter um ataque de pânico; o medo do próprio medo torna-se o maior problema. O medo de ter um ataque de pânico em público pode levar alguém a tornar-se agorafóbico e nunca se desviar dos “espaços seguros”. Isto pode criar uma espiral descendente de isolamento social, depressão e paralisia para realizar atividades instrumentais da vida diária (IADLs).
O BÁSICO
- O que é o medo?
- Encontrar um terapeuta para combater o medo e a ansiedade
Anecdotally, uma amiga minha quebrou o ciclo vicioso do seu medo de ataques de pânico, impedindo-a de realizar actividades do dia-a-dia, tendo sempre à mão um Xanax. Os anos acabariam por passar sem um ataque de pânico (ou sem ter de tomar uma benzodiazepina) simplesmente porque ela sabia…se alguns estímulos inesperados desencadeassem um ataque de pânico, ela poderia simplesmente alcançar o seu bolso para um tranquilizante e cortar a ansiedade no botão antes que a neve se descontrolasse. Isto deu-lhe paz de espírito e uma sensação de controlo, o que reduziu o poder da ameaça ambígua de ter um ataque de pânico para interferir com a sua vida diária.
No lado oposto, as ameaças previsíveis aqui – e agora tipicamente produzem uma resposta muito tangível e instintiva de luta – ou de voo – que tem um gatilho claro – tal como um cão a ladrar atrás de si na rua – que desaparece quando a ameaça antagónica desaparece ou quando há uma resolução para o potencial conflito.
Felizmente, o medo do desconhecido e a incerteza de ameaças ambíguas é muitas vezes projetado em grupos externos desconhecidos que podem compartilhar crenças diferentes do seu “ingroup”. Eu abordei este tópico em dois posts anteriores no blog Psychology Today: “Seu Cérebro Pode Aprender a Empatizar com Grupos Externos” e “Por que Alguns Bairros Estão se Tornando Extremamente Homogeneizados”.”
Preocupação Essencial Lidas
Imprevisibilidade e Ameaças Ambíguas Podem Evocar Respostas Viscerais Baseadas no Medo
Para o recente estudo sobre psicopatologia baseada no medo, Gorka e colegas mediram as respostas dos participantes do estudo a um previsível e imprevisível choque elétrico leve ao seu pulso.
Os participantes do estudo variaram de 18 a 65 anos de idade. Quarenta e um sujeitos de controle não tinham nenhum diagnóstico atual ou prévio de psicopatologia. Dos outros participantes: 25 sofriam de transtorno depressivo maior; 29 com transtorno generalizado de ansiedade; 41 com transtorno de ansiedade social; e 24 com outra fobia específica.
Os pesquisadores mediram a força dos olhos piscando usando um eletrodo especial sob os olhos de cada participante. Os cientistas compararam a força das piscadelas em resposta aos tons emitidos durante o choque previsível aos piscadelas oculares que ocorreram durante o choque imprevisível.
Gorka et al. descobriram que os participantes com distúrbio de ansiedade social ou uma fobia específica piscaram com muito mais força durante os choques imprevisíveis. Os participantes sem um diagnóstico de saúde mental, distúrbio depressivo maior, ou distúrbio generalizado de ansiedade piscaram menos intensamente durante os choques imprevisíveis.
Interessantemente, as respostas de piscar os olhos estão enraizadas no cerebelo (latim para “cérebro pequeno”), que é responsável pelo controle motor afinado e é a sede da memória muscular. Estudos recentes também encontraram fortes ligações entre o cerebelo, distúrbios do espectro do autismo (ASD), distúrbio de estresse pós-traumático (TEPT), regulação emocional e capacidade criativa.
Para provocar o piscar dos olhos durante a tarefa de choque, os participantes ouviram tons acústicos curtos através dos auscultadores. Como Gorka explicou, “Não importa quem você é ou qual o seu estado de saúde mental, você vai piscar em resposta ao tom. É um reflexo natural, por isso todos o fazem, sem excepção”
Baseado nestes resultados, Dr. K. Luan Phan, professor de psiquiatria e director do programa de investigação de distúrbios de humor e ansiedade da UIC, e autor sénior do estudo concluído:
“Classificamos tantos distúrbios de humor e ansiedade diferentes, e cada um tem o seu próprio conjunto de directrizes para o tratamento, mas se gastarmos tempo a tratar as suas características comuns, podemos fazer melhor progresso.
“Saber que a sensibilidade a ameaças incertas está subjacente a todos os distúrbios de ansiedade baseados no medo também sugere que drogas que ajudam especificamente a visar essa sensibilidade poderiam ser usadas ou desenvolvidas para tratar esses distúrbios.”
Que papel o Cerebelo desempenha no Congelamento Evocado pelo Medo?
Ainda sinto-me inclinado a encaracolar-me na posição fetal e esconder-me debaixo das cobertas para evitar ameaças ambíguas, forço-me a amarrar os meus ténis e enfrentar o mundo através de uma actividade física robusta. Para mim, escolher agarrar o dia e “voar” através de exercícios aeróbicos quebra o poder paralítico da ansiedade antecipatória, fazendo-me sentir como se eu fosse o governante do meu destino.
>
Todos os dias, através da minha vida, a fisicalidade fortaleceu a minha coragem para “matar o dragão” das minhas próprias psicopatologias baseadas no medo. Se você é propenso à ansiedade baseada no medo, talvez o exercício pode ser algo dentro do locus de seu controle que serve como um elixir para minimizar seu medo do desconhecido também?
Como a atividade física regular quebra o ciclo de paralisia evocada pelo medo? Em 2014, os neurocientistas da Universidade de Bristol descobriram uma via cerebral única que eles acreditam ser a raiz da resposta universal de animais e humanos para congelar no lugar quando temos medo. Seu estudo revolucionário descobriu uma cadeia de conexões neurais decorrentes do cerebelo.
Mais especificamente, os pesquisadores encontraram os substratos neurais que estão por trás do congelamento provocado pelo medo, que são oriundos de um elo periaqueducto cinzento-cerebelar. (Cerebelar é a palavra irmã para cerebral e significa “relacionado ou localizado no cerebelo”).
Durante as suas experiências, os investigadores Bristol descobriram que um estímulo real-ou imaginário-ameaçador, redes neurais periaquedulares cinzento-cerebelares activadas que causavam o congelamento automático do corpo no local. Eles acreditam que uma melhor compreensão de como essas vias neurais centrais enraizadas na função cerebelar poderiam nos aproximar do desenvolvimento de tratamentos eficazes para distúrbios emocionais como ataques de pânico, fobias e ansiedade geral.
Anecdotally, eu sei por experiência de vida e treino de outros que a actividade física regular – incluindo uma combinação de várias intensidades de exercício aeróbico, treino de força, e atenção-meditação/yoga – tudo envolve o cerebelo de forma dinâmica.
Baseado na minha compreensão da conectividade estrutural e funcional cerebral-cerebelar, eu tenho um palpite que o exercício físico pode ser uma ferramenta valiosa para combater a psicopatologia baseada no medo. Este é apenas um palpite educado. Dito isto, a atividade física regular sem dúvida fortalecerá sua resistência, chutzpah e Sisu para enfrentar medos reais e imaginários do “boogieman” que se manifestam em várias formas ambíguas e ameaças incertas com ousadia.
Estar sintonizado para mais sobre este tópico excitante e evidências empíricas oferecendo novas formas baseadas na ciência para quebrar o ciclo de paralisia evocada pelo medo e ansiedade flutuante livre do desconhecido.