Síntese
O sistema reaccionário do Congresso de Metternich começou a falhar no final da década de 1820 e no início da década de 1830. Na Grécia, os nacionalistas estavam pressionando pela independência da Turquia. Metternich teria gostado de suprimir esse movimento, mas o czar Nicholas I apoiou o movimento grego com a esperança de aumentar a influência russa na região. A Grã-Bretanha e a França, na esperança de impedir a expansão russa nos Balcãs, decidiram aderir. O resultado foi uma marinha anglo-francesa-russa que esmagou a frota turca em 1827. Em 1829, uma Grécia independente era reconhecida internacionalmente. Além dos gregos, vários estados balcânicos conquistaram a independência e o Egito quebrou o domínio otomano. A estabilidade na Europa, que Metternich tinha trabalhado tanto que tinha de preservar, começava a desmoronar-se.
Em breve iria piorar. Na França, o reaccionário Carlos X tinha reinado desde que assumiu o trono em 1824. As políticas reacionárias de Carlos X antagonizavam grande parte da população francesa, acostumada às reformas liberais e republicanas. Carlos pensou em si mesmo como divinamente nomeado para restaurar as “velhas maneiras”, e assim ele deu mais poder aos aristocratas e ao clero católico. Quando a Câmara dos Deputados francesa se opôs a essas mudanças, Carlos as dissolveu, passando as quatro “Ordenanças de Julho” em 1830. Primeiro, ele dissolveu a Câmara dos Deputados. Segundo, ele censurou a imprensa. Em terceiro lugar, ele tirou o direito de voto à burguesia. Quarto, pediu uma nova eleição, com a burguesia a não votar mais. As ações de Carlos provocaram a raiva dos defensores do republicanismo. A burguesia e os republicanos radicais das classes baixas rapidamente saíram às ruas de Paris na Revolução de Julho, revoltando-se e montando barricadas para parar os militares e acabar com o trânsito e o comércio. Carlos X abdicou rapidamente, e os líderes burgueses da rebelião se moveram rapidamente para instalar uma monarquia constitucional. Os líderes revolucionários trouxeram o Duque de Orleans, conhecido como Louis Philippe. Ele aceitou a monarquia constitucional e o princípio da Revolução de Julho, e até mudou a bandeira oficial da França para o tricolor republicano.
A Revolução de Julho ondulou pela Europa, iniciando revoluções na Bélgica e na Polónia. A revolução da Bélgica foi essencialmente bem sucedida. O país acabou com o autogoverno enquanto permaneceu um estado neutro, e as outras potências concordaram em não o invadir. Os nacionalistas polacos, olhando para o sucesso das revoluções na Bélgica, em França, também decidiram revoltar-se em 1830. O Czar Nicolau rapidamente esmagou a rebelião polaca.
Na Grã-Bretanha, o Partido Tory demonstrou uma sensibilidade crescente para com a classe média. O Ministro das Relações Exteriores George Canning e Robert Peel se tornaram mais “liberais” Tories, tentando satisfazer a classe média, aprovando as leis do Laissez Faire, criando um estado mais secular, e até mesmo criando uma força policial. Os problemas permaneceram, no entanto. Os mais críticos foram as Corn Laws, que permaneceram demasiado altas para os gostos dos fabricantes, e os Rotten Boroughs, que forneceram ao Sul de Inglaterra muito mais representação política do que merecia, negligenciando as cidades fabris populosas como Manchester. Na década de 1830, surgiu um projeto de reforma que resolveria esses problemas, mas foi anulado pelo primeiro-ministro Wellington. A ação de Wellington levou a tumultos. O Parlamento percebeu que tinha de aprovar o projeto de lei, o que relutantemente fez em 1832. O Projeto de Reforma de 1832 simplificou a votação, embora mantendo uma exigência de propriedade, e aboliu os bairros menores, dando suas cadeiras para as grandes cidades industriais como Manchester.
Como resultado da redistribuição do poder político britânico criado pelo Projeto de Reforma de 1832, várias reformas aconteceram, começando em 1833 com uma Lei de Fábrica que limitava o trabalho infantil. Em 1847, uma Lei das Dez Horas foi aprovada, limitando o número de horas que mulheres e crianças podiam trabalhar por dia.