O Fashoda Affair de setembro de 1898 foi um produto de tensões de longa data entre a Grã-Bretanha e a França sobre sua influência relativa no Egito. Desde o reinado de Luís XIV (1643-1715), a França tinha ambições de construir um canal através do istmo de Suez, ligando o Mediterrâneo com o Mar Vermelho e encurtando drasticamente as rotas comerciais entre a Europa e a Ásia. Assim, em 1858, os interesses comerciais franceses, apoiados pelo governo francês, formaram a Companhia do Canal do Suez. De propriedade conjunta dos franceses e do Khedive do Egito, a companhia completou o canal em 1869. Inicialmente, o governo britânico tentou frustrar o gigantesco projeto. Como o governo egípcio incorreu em dívidas crescentes nas décadas de 1860 e 1870, no entanto, a Grã-Bretanha começou a comprar ações egípcias da Suez Canal Company, reforçando assim a autoridade britânica no país. Com o Egito cada vez mais incapaz de pagar os juros de seus empréstimos pendentes até meados da década de 1870, as finanças do país foram colocadas sob controle anglo-francês. Quando esta crescente suserania europeia levou a violentas revoltas nacionalistas em 1882, a Grã-Bretanha interveio militarmente. Um governo francês dividido recusou-se a participar. Em consequência, os britânicos estabeleceram-se como governantes de facto do Egipto, incorrendo no ressentimento de muitos líderes políticos franceses.
Durante os quinze anos seguintes, a Grã-Bretanha manteve a sua autoridade no Egipto enquanto lutava para suprimir os dervixes fundamentalistas islâmicos mais a sul no Sudão. A ameaça que emanava desta área tornou-se particularmente aguda em Março de 1896, quando as forças etíopes, assistidas por conselheiros franceses e russos, derrotaram um exército italiano em Adowa. Isto levantou a perspectiva de intrusão francesa e russa nos territórios britânicos na África Oriental, bem como uma aliança entre a Etiópia e elementos fundamentalistas muçulmanos no Sudão. O governo britânico despachou o Major-General Sir Horatio Herbert Kitchener (1850-1916; mais tarde Earl Kitchener de Cartum) com uma força expedicionária que derrotou os dervixes em Omdurman a 2 de Setembro de 1898. Depois de saber da presença de uma força francesa mais acima no Nilo, Lord Kitchener prosseguiu rio acima, encontrando-se com o menor destacamento francês em Fashoda no dia 19 de Setembro. Esta força, sob o Capitão Jean-Baptiste Marchand, tinha sido despachada para as cabeceiras do Nilo para encontrar um local adequado para uma barragem que desviaria o rio e minaria o controlo britânico sobre o Egipto. Seguiu-se um impasse, quando os governos francês e britânico se recusaram a ceder. A opinião pública em ambos os países ficou cada vez mais agitada. A guerra, no entanto, nunca foi um resultado provável do confronto. Ultrapassado em número no terreno no Sudão e ultrapassado pela marinha real no mar, a França teve pouca escolha senão recuar e ordenar a retirada da força de Marchand a 3 de Novembro de 1898.
Fashoda representou um ponto baixo nas relações anglo-francesas no final do século XIX. No entanto, encorajou as duas potências europeias a desanuviar as suas rivalidades em África e a assinar a Entente Cordiale de 1904. Théophile Delcassé, o ministro dos Negócios Estrangeiros francês de 1898 a 1905, reconheceu que a França não podia arriscar um confronto directo com a Grã-Bretanha na África Oriental, especialmente quando o principal aliado da França, a Rússia, não estava preparado para prestar assistência. Assim, em março de 1899, a França assinou uma convenção que efetivamente renunciou às suas reivindicações para o Alto Nilo. De acordo com o documento, as esferas de influência britânica e francesa na região seriam marcadas pelas bacias hidrográficas do Nilo e do Congo, respectivamente. A vontade da França de conceder a influência da Grã-Bretanha sobre o Nilo encorajou os britânicos a apoiar as reivindicações francesas em outros lugares da África.
As preocupações crescentes com a agressiva política externa alemã e a expansão da marinha alemã reforçaram o desejo da Grã-Bretanha de resolver disputas com os franceses, particularmente porque a França também poderia facilitar melhores relações entre a Grã-Bretanha e a Rússia. A Grã-Bretanha abandonou gradualmente a sua política de incentivo à independência de Marrocos. A 8 de Abril de 1904, os dois países assinaram uma série de acordos nos quais a França reconhecia a influência britânica sobre o Egipto. Uma vez que os assuntos financeiros do Egipto permaneceram sob a gestão de um comité internacional que incluía um representante francês, esta concessão foi crucial para permitir à Grã-Bretanha consolidar o seu controlo sobre o país. Os britânicos retribuíram, reconhecendo a influência francesa sobre Marrocos. A Entente Cordiale, como os acordos eram conhecidos, eliminou ambiguidades nas duas principais áreas de África onde a influência europeia ainda era contestada. No processo, ajudou a pôr fim à “luta pela África” que prevalecia entre as potências europeias desde a Conferência de Berlim de 1884-1885. Assim, muitos historiadores vêem o caso Fashoda como um ponto de viragem nas relações anglo-francesas. O impasse no Sudão colocou em foco a rivalidade anglo-francesa na África, permitindo à Grã-Bretanha e à França negociar soluções para disputas específicas e desenvolver relações mais estreitas no processo.
Ver também Conferência de Berlim; Delcassé, Théophile; Egito; França; Grã-Bretanha; Imperialismo; Kitchener, Horatio Herbert.
bibliografia
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Nikolas Gardner