O Bureau of Prisons poderia enviar aqueles sem casa para casas de reintegração alternativas longe de D.C. ou de volta à prisão no final do mês.
Stacy Gonzales não sabe onde ele vai morar na próxima semana.
Durante cerca de 10 meses, ele esteve na prisão federal em Houston por violar a libertação supervisionada por uma condenação por conspiração de droga. Desde 12 de Fevereiro, ele é um residente de Hope Village, que é Washington, D.C., a única casa de reintegração para homens. Ele tinha planejado terminar sua sentença lá e depois mudar-se para Virginia, onde amigos o ajudariam a encontrar um emprego em encanamento.
Mas em meados de abril, Gonzales e o resto dos homens de Hope Village descobriram que a instalação não renovará seu contrato com o Bureau of Prisons, e fechará no final do mês. Os residentes que puderem fornecer um endereço serão libertados para o confinamento domiciliar.
Mas Gonzales é um sem-abrigo. Ele disse ao The Appeal que ainda está à espera de ouvir do BOP se ele será transferido para outra casa de reintegração ou mandado de volta para a prisão.
“Eu só não quero que isso aconteça. Eu não vejo porque eles deveriam fazer isso, já que eu já saí daqui, tentando me reabilitar aqui”, disse ele. “Estou tentando me aproximar da Virgínia, não longe da Virgínia, porque sei que tenho um emprego e se eu estivesse lá, poderia consegui-lo.”
Gonzales, 43 anos, disse que sem um lugar seguro para residir, ele teme contratar a COVID-19 e potencialmente espalhá-lo para aqueles com quem entra em contato onde quer que ele acabe.
Hope Village, a maior casa de passagem contratada a nível federal do país com 304 camas, há muito tempo que é objecto de escrutínio. Grupos de advocacia apelaram para o seu encerramento por causa de acomodações inseguras e serviços de reentrada inadequados. Recentemente, essas chamadas assumiram maior urgência quando dois homens morreram dentro de dois dias um do outro dentro das instalações, e um processo judicial federal acusou-o de não proteger os residentes durante a emergência global de saúde.
Embora residentes e defensores locais digam que não lamentam ver a Vila Hope fechar, eles estão preocupados com a decisão de forçar os residentes a sair no meio da pandemia da COVID-19. Agora os homens vão ter que se esforçar para encontrar moradias aprovadas pelo BOP ou arriscar voltar para a prisão, onde muito provavelmente ficariam presos em quarentena.
“Ficamos chateados ao saber que Hope Village decidiu deslocar efetivamente esses homens durante uma pandemia com apenas três semanas de aviso prévio, promovendo seu padrão de não colocar as necessidades de seus residentes em primeiro lugar”, disse Misty Thomas, diretora executiva do Conselho de Excelência da Corte sem fins lucrativos baseado em D.C., ao The Appeal em um e-mail. “Esta ação não apóia a pretensão da Hope Village de se importar com os cidadãos que estão retornando e que supostamente estão servindo”
A partir de quarta-feira, havia 129 homens ainda vivendo na Hope Village aguardando liberação para o confinamento em casa ou transferência para outra instalação, de acordo com o Conselho Coordenador de Justiça Criminal da cidade. O Conselho de Informação de Correções de D.C., uma agência de monitoramento independente, estima que 40 pessoas na Hope Village não têm moradia e serão enviadas de volta para uma instalação BOP se não conseguirem encontrar acomodações.
Nem a cidade nem o BOP fizeram quaisquer planos para criar camas ou alojamento para residentes que não têm planos aprovados de confinamento domiciliar, de acordo com o Conselho de Excelência do Tribunal, que tem defendido o encerramento.
O Bureau of Prisons não respondeu a um pedido de comentários.
CORE DC, uma organização sem fins lucrativos, conseguiu um contrato para abrir a próxima casa de reintegração de D.C., mas os planos do grupo foram adiados porque não foi possível encontrar um local. É pouco provável que a próxima instalação abra durante pelo menos vários meses.
“Não ter uma casa de passagem em D.C. é dizer alto e bom som, não nos preocupamos o suficiente com você para ter você em casa onde você pertence”, disse Tara Libert, co-fundadora e diretora executiva do Free Minds Book Club & Oficina de Redação, que trabalha com residentes do Hope Village. “Como alguém pode se reintegrar com sucesso em uma cidade onde não vai morar? É ultrajante e irresponsável”
Para alguns residentes da Hope Village como Demetrius Beatty, a notícia de que D.C. não terá mais uma casa de reintegração foi bem-vinda. Beatty disse que estava animado em descobrir que seria libertado para o confinamento em casa mais cedo e planeja ir morar com sua irmã mais nova em Hyattsville, Maryland.
“É isso que eu realmente quero fazer. Eu realmente quero ir para casa”, disse o garoto de 34 anos. “Sinto-me mal pelos tipos que estão encarcerados neste momento e não posso ter esta oportunidade de ir à casa de reabilitação porque não há nenhuma disponível.”
Mas a situação também deixa outros como Gonzales em uma posição precária. Gonzales disse que está esperando uma transferência para uma casa de recuperação diferente, de preferência uma na Virgínia. Ele teme voltar à prisão numa altura em que ir para a prisão federal pode ser uma sentença de morte.
“Não é justo”, disse ele. “Você tem que evitar novos lugares e evitar pessoas e coisas assim”. Se você vai e eles chegam lá, você tem que estar lá porque eles dizem que você tem que estar lá”
Hope Village abriu no Sudeste de D.C. em 1978 e ganhou mais de US$125 milhões em contratos federais desde 2006. Nos últimos anos, o estabelecimento tem estado envolvido numa disputa prolongada sobre o contrato federal de uma casa de reintegração masculina no Distrito. Como parecia que seus dias estavam contados, a pandemia da COVID-19 ampliou os problemas da instalação.
O BOP diz que nenhum dos residentes que morreram no início de abril teve COVID-19, mas os residentes disseram ao The Appeal que disputam essa reivindicação. Johnathan Ross, um residente de 56 anos, disse que morava ao lado de um dos homens que morreram e diretamente acima do outro. O que estava abaixo dele tinha estado em quarentena antes da sua morte, disse ele, e o pessoal tinha trazido refeições para o seu quarto.
Poucos dias após as mortes, a Delegada da Casa Eleanor Holmes Norton de D.C. disse que foi informada que Hope Village “inesperadamente” disse ao BOP que não estaria alojando indivíduos retornando da prisão federal após 30 de abril.
Entretanto, a Hope Village tem estado em isolamento por causa do vírus. Os homens só são autorizados a deixar seus aposentos apertados para comer no refeitório, onde são forçados a sentar perto uns dos outros. “As condições de vida são terríveis”, disse Ross. “Estamos a oito metros de profundidade num apartamento de dois quartos.”
Os residentes disseram ao The Appeal que as instalações não lhes forneceram máscaras ou higienizador de mãos e que foram forçados a encontrar mantimentos por conta própria. “Eu literalmente tive que conseguir uma máscara de alguém de fora das instalações quando fui a uma consulta médica”, disse Ross.
Como o Apelo relatou no mês passado, o BOP divulgou um memorando em 13 de março detalhando as mudanças nos semi-internos à luz da crise, incluindo a suspensão dos testes de drogas e álcool, mas seus planos de permitir o confinamento domiciliar para prisioneiros federais não especificavam se os moradores dos semi-internos estavam incluídos. Semanas depois, a FAMM (Famílias Contra Mínimos Obrigatórios) escreveu ao Procurador Geral dos EUA William Barr, pedindo-lhe que aliviasse o fardo sobre as casas de reintegração, liberando as pessoas para o confinamento domiciliar.
“Esses caras estão em uma placa Petri, eles estão presos juntos e não podem sair”, disse Kevin Ring, presidente da FAMM, ao The Appeal no mês passado. “As casas de meio caminho devem ser esvaziadas imediatamente. Não há benefício de segurança pública comparado ao benefício de saúde pública de manter as pessoas dentro”. Simplesmente não faz sentido. É entorpecimento mental”. “
Kenneth McManus vive em Hope Village desde Janeiro e tinha cerca de um mês e meio do seu tempo restante quando a COVID-19 foi declarada pandémica. McManus disse que pediu no mês passado para ser libertado para o confinamento em casa. Ele descreveu tosse e pessoas vomitando por todo seu prédio e começou a temer por sua saúde.
“Eu mantenho o higienizador de mãos, limpo as maçanetas das portas, faço tudo o que posso para sobreviver”, disse o garoto de 35 anos.
Apesar dos seus apelos para uma libertação antecipada, o BOP ignorou o seu pedido.
“Com uma crise como esta, assim que virem os números a subir, deixem-nos ir”, disse ele. “Eu só acho que estamos todos rotulados como estatísticas, criminosos. Nem todos são criminosos. Você tem gente aqui por simples multas de trânsito, por não pagar pensão de alimentos, coisas assim”, acrescentou ele. “É horrível”. Mostra a negligência de certos tipos de americanos.”
Num vídeo publicado no Facebook, outro residente disse que vê seis a oito pessoas por dia a sair da Hope Village em ambulâncias. O residente disse que espera que o BOP possa colocar todos nos monitores de GPS para que possam ser enviados para casa.
Ross está programado para ser lançado na sexta-feira e planeja morar com sua mãe de 81 anos. Ele disse que também pediu uma libertação antecipada, mas foi ignorado.
“Fui ter com todos os que pensei que poderiam tornar isso possível”, incluindo oficiais do BOP, disse ele. “Fiquei frustrado e entrei em discussões verbais com o pessoal. Eu cheguei à conclusão de que minhas duas últimas semanas aqui, eu ia acabar fazendo minha duração”.
A proposta de ação coletiva que dois residentes apresentaram contra Hope Village e o Bureau of Prisons em 2 de abril alega que as instalações não forneceram testes e atenção médica às pessoas com COVID-19. Também alega que o pessoal exige que os próprios residentes limpem a instalação, mas não fornecem materiais de limpeza adequados, e que o BOP deveria estar liberando os residentes, que são elegíveis para o confinamento domiciliar, como uma resposta à crise de saúde pública.
Até que ficou claro que o contrato estaria terminando, no entanto, o BOP não respondeu às chamadas para deixar todos saírem em confinamento domiciliar.
“Estas são todas as pessoas que estão a seis meses de serem libertadas, por isso não deve haver outra razão que não seja não terem para onde ir que você não as está a libertar”, disse Emily Tatro, vice-directora do Conselho para a Excelência da Corte. “Eles vão sair daqui a uns meses de qualquer maneira. Qual é a diferença?”
Em vez disso, o BOP colocou os residentes numa situação em que eles temem pela sua saúde e segurança todos os dias, dizem os defensores.
“Eu não quero morrer e não quero que pessoas inocentes morram”, disse McManus. “Eles estão negligenciando suas responsabilidades de manter as pessoas seguras aqui.”