Poupado da pesteEditar
As origens do festival datam de 1643, quando o Lyon foi atingido pela peste. Em 8 de setembro de 1643, os conselheiros municipais (échevins) prometeram prestar uma homenagem a Maria se a cidade fosse poupada. Desde então, uma solene procissão segue para a Basílica de Fourvière no dia 8 de dezembro (festa da Imaculada Conceição) para acender velas e fazer oferendas em nome de Maria. Em parte, o acontecimento comemora assim o dia da consagração de Lião à Virgem Maria.
Inauguração de uma estátuaEdit
Em 1852, torna-se uma festa popular quando uma estátua da Virgem Maria é erigida ao lado da Basílica, com vista para a cidade. Agora um ponto focal do festival, a estátua foi criada pelo renomado escultor Joseph-Hugues Fabisch e foi patrocinada por vários notáveis católicos de Lyonnais. Foi então aceite pelo Cardeal Maurice de Bonald em 1850. A inauguração da estátua estava prevista para 8 de setembro de 1852, dia da celebração da Natividade da Virgem. Entretanto, a inundação do Saône impediu que a estátua ficasse pronta. O arcebispo, com o acordo de uma comissão de leigos, escolheu, portanto, mudar a data para 8 de dezembro.
Até 1852, em Lyon, 8 de dezembro já tinha sido uma celebração da Imaculada Conceição da Virgem. Antes da inauguração, tudo estava pronto para as festividades: A estátua foi iluminada com foguetes, fogos de artifício foram preparados para lançamento do topo do monte Fourvière e bandas marchando foram postas a tocar nas ruas. Os católicos proeminentes da época sugeriram iluminar as fachadas de suas casas como era tradicionalmente feito para grandes eventos como procissões reais e vitórias militares.
No entanto, na manhã do grande dia, uma tempestade atingiu Lyon. O mestre de cerimônias decidiu apressadamente cancelar tudo e adiar as comemorações para o domingo seguinte. No final, os céus se abriram e o povo de Lião, que tinha avidamente antecipado o acontecimento, iluminou espontaneamente as janelas, desceu às ruas e acendeu chamas para iluminar a nova estátua e a Capela de Notre-Dame-de-Fourvière, mais tarde substituída pela Basílica. O povo cantava canções e gritava “Vive Marie!” até altas horas da noite. Esta celebração foi então repetida de ano para ano.