Ficha detalhada

Introdução

A doença de Chagas tem o nome do médico brasileiro Carlos Chagas, que a descobriu em 1909. A doença é causada pelo parasita Trypanosoma cruzi, que é transmitido a animais e humanos por vetores de insetos encontrados apenas nas Américas (especialmente nas áreas rurais, onde a pobreza é generalizada). A doença de Chagas (infecção T. cruzi) também é conhecida como tripanossomíase americana.

A estimativa é de 8 a 11 milhões de pessoas no México, América Central e do Sul têm a doença de Chagas, e a maioria delas não sabe que está infectada. Se não tratada, a infecção é vitalícia e pode ser fatal.

O impacto da doença não está limitado às áreas rurais da América Latina, onde a transmissão é transmitida por vetores. As migrações populacionais em grande escala de áreas rurais para urbanas na América Latina e outras regiões do mundo aumentaram a distribuição geográfica e mudaram a epidemiologia da doença de Chagas. Nos Estados Unidos e outras regiões onde a doença de Chagas está presente, embora não em níveis endêmicos, as estratégias de controle devem focar na prevenção da transmissão causada por transfusões de sangue, transplantes de órgãos e transmissão de mãe para filho (congênita).

Top da página

Como a doença de Chagas é contraída?

As pessoas podem ser infectadas de várias formas. Em áreas onde a doença de Chagas é endémica, a principal forma de transmissão é através de vectores. Os vectores dos insectos são conhecidos como triatominas. Estes insectos sugadores de sangue ficam infectados ao morderem um animal ou uma pessoa infectada. Uma vez infectado, o insecto expulsa os parasitas T. cruzi nas suas fezes. Os insetos são encontrados em casas feitas de materiais como lama, adobe, palha e palma. Durante o dia, os insetos se escondem em fendas nas paredes e telhados, e à noite, quando os moradores estão dormindo, eles emergem de seus esconderijos. Como eles tendem a morder o rosto das pessoas, os insetos triatominos também são conhecidos como “bichos beijadores”. Depois de morderem e ingerirem o sangue, defecam sobre a pessoa. A pessoa pode ficar infectada se os parasitas T. cruzi presentes nas fezes do inseto entrarem no corpo através das membranas mucosas ou cortes na pele. Sem perceber, a pessoa que dorme pode acidentalmente arranhar ou esfregar as fezes na ferida da dentada, nos olhos ou na boca.

As pessoas também podem ser infectadas através das seguintes vias:

• consumo de alimentos não cozinhados contaminados com fezes de insectos infectados;
• transmissão congénita (de uma mulher grávida para o seu bebé);
• transfusão de sangue;
• transplante de órgãos; e
• exposição acidental em laboratório.

A amamentação é geralmente considerada sem risco, mesmo que a mãe tenha a doença de Chagas. Entretanto, se a mãe tiver mamilos rachados ou se houver sangue no leite materno, ela deve expressar o leite e jogá-lo fora até que os mamilos cicatrizem e o sangramento pare.

A doença de Chagas não é transmitida de pessoa para pessoa como o resfriado ou gripe, nem é transmitida por contato casual.

Top da página

Se eu tiver a doença de Chagas, se os meus familiares forem testados para determinar se têm a infecção?

Possivelmente. Eles devem ser testados se:

• eles poderiam ter sido infectados da mesma forma que você foi infectado, por exemplo, por transmissão por vetor na América Latina;
• eles receberam sangue ou órgãos que você doou a eles depois que você foi infectado;
• eles são seus filhos e nasceram depois que você foi infectado; ou se
• eles são outras razões para pensar que eles poderiam ter a doença de Chagas.

Top da página

Onde no mundo se encontra a doença de Chagas?

Pessoas com a doença de Chagas podem ser encontradas em qualquer parte do mundo. No entanto, a transmissão por vetor está limitada à América Latina, principalmente a certas áreas rurais do México, América Central e do Sul. Em algumas regiões da América Latina, a transmissão por vetor foi interrompida através de programas de controle vetorial. A transmissão por vectores não ocorre na zona das Caraíbas (por exemplo, Porto Rico, Cuba). Foram observados casos raros de doença de Chagas transmitida por vetores no sudeste dos Estados Unidos.

Top da página

Quais são os sinais e sintomas da doença de Chagas?

Muita da informação clínica sobre a doença de Chagas vem da experiência com pessoas que contraíram a infecção em crianças através da transmissão transmitida por vetores. A gravidade e curso da infecção pode ser diferente em pessoas que se infectaram em diferentes fases da vida e contraíram a doença de diferentes maneiras ou através de diferentes estirpes do parasita T. cruzi.

A doença de Chagas tem duas fases: a fase aguda e a fase crônica. Ambas as fases podem ser assintomáticas ou potencialmente fatais.

A fase aguda ocorre nas primeiras semanas ou meses de infecção. Normalmente passa despercebido porque não apresenta sintomas ou apresenta apenas sinais e sintomas leves que não são exclusivos da doença de Chagas. Os sintomas observados pelo paciente podem incluir febre, fadiga, dores no corpo, dores de cabeça e erupções cutâneas. Os sinais detectados no exame físico podem incluir um ligeiro aumento do fígado ou do baço, glândulas inchadas e inflamação local (um chagoma), onde o parasita entrou no corpo. O marcador mais reconhecido da doença de Chagras na sua fase aguda é conhecido como o sinal de Romaña, que inclui o inchaço da pálpebra no lado do rosto perto da ferida deixada pela mordida ou onde as fezes do insecto foram depositadas, que pode ter entrado no olho por acidente se o paciente esfregou o rosto. Mesmo que os sintomas apareçam durante a fase aguda, normalmente desaparecem por si mesmos em poucas semanas ou meses. Mesmo que os sintomas desapareçam, a infecção persistirá se não for tratada. Raramente, crianças pequenas (<5%) morrem de inflamação grave ou infecção do músculo cardíaco (miocardite) ou do cérebro (meningoencefalite). A fase aguda também pode ser grave em pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos.

Durante a fase crónica, a infecção pode permanecer assintomática durante décadas ou mesmo durante toda a vida. Entretanto, algumas pessoas desenvolvem:

• complicações cardíacas, que podem incluir aumento do coração (cardiomiopatia), insuficiência cardíaca, alteração do ritmo ou frequência cardíaca e parada cardíaca (morte súbita); ou
• complicações intestinais, que podem incluir um esôfago aumentado (megaesôfago) ou cólon (megacólon) e podem causar dificuldade para comer ou defecar.

O risco médio de desenvolver uma ou mais destas complicações ao longo da vida é de cerca de 30%.

Top da página

O que devo fazer se achar que tenho a doença de Chagas?

Você deve discutir estas preocupações com o seu médico, que o examinará e lhe fará perguntas (por exemplo, sobre o seu estado de saúde e onde você viveu). A doença de Chagas é diagnosticada através de testes sanguíneos. Se for determinado que você tem a doença de Chagas, você deve ter um teste para medir a atividade do seu coração (eletrocardiograma), mesmo que você esteja se sentindo bem. Você pode ser encaminhado a um especialista para mais testes e tratamento.

Top da página

Como a doença de Chagas é tratada?

Existem duas abordagens ao tratamento, e ambas podem salvar vidas:

• tratamento antiparasitário, para matar o parasita; e
• tratamento assintomático, para controlar os sintomas e sinais de infecção.

O tratamento antiparasitário é mais eficaz na fase inicial da infecção, mas não se limita aos casos na fase aguda. Nos Estados Unidos, este tipo de tratamento está disponível através do CDC. O seu médico pode consultar a equipe do CDC para determinar se você deve ser tratado e que tipo de tratamento é recomendado. A maioria das pessoas não precisa de ser hospitalizada durante o tratamento.

O tratamento sintomático pode ajudar as pessoas que têm problemas cardíacos ou intestinais causados pela doença de Chagas. Por exemplo, marcapassos e medicamentos para controlar batimentos cardíacos irregulares podem salvar vidas para alguns pacientes com doença cardíaca crônica.

Top da página

Eu planejo viajar para uma área rural da América Latina onde a doença de Chagas pode estar presente. Como posso prevenir infecções?

Não há atualmente medicamentos ou vacinas para prevenir infecções. Os viajantes que dormem dentro de casa em edifícios bem construídos (por exemplo, quartos de hotel com ar condicionado ou redes mosquiteiras) correm baixo risco de exposição a insectos triatómicos infectados, uma vez que infestam habitações de menor qualidade e são mais activos à noite. As medidas preventivas incluem a pulverização de habitações infestadas com insecticidas residuais, o uso de redes mosquiteiras tratadas com insecticida de longa duração, o uso de vestuário de protecção e a aplicação de repelente de insectos nas áreas expostas da pele. Além disso, os viajantes devem estar cientes de outras possíveis rotas de transmissão, incluindo a transmissão de sangue e de alimentos.

Top da página

Esta ficha de informação destina-se apenas a fornecer informações e não deve ser utilizada para auto-diagnóstico ou em lugar de consulta médica. Se você tem alguma dúvida sobre a condição descrita acima ou acha que pode ter uma infecção parasitária, consulte um profissional de saúde.

Se você tem alguma dúvida sobre a condição descrita acima ou acha que pode ter uma infecção parasitária, consulte um profissional de saúde.