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Frau Perchta, às vezes conhecido como “o Belly-Slitter” pelo castigo de marca registrada que ela diz ter infligido às crianças desobedientes ou preguiçosas, é figura do folclore alpino da Áustria e da Alemanha em muitos aspectos semelhante ao Krampus.
“Perchta” é apenas uma ortografia ou nome para esta figura, que também pode ir por Pehrta, Berchte, Berta, e uma miríade de outros nomes. Uma representação particularmente boa da figura, uma xilogravura de 1750, a identifica como a “Butzen-Bercht”, com a palavra “Butzen” vindo de uma palavra para “bicho-papão”. Esta palavra também aparece num clássico da canção e jogo infantil alemão do século XIX “Es Tanzt Ein Bi-Ba Butzemann”, ou “A Bogeyman is Dancing”, do qual ouvimos um clipe no início do espetáculo.
A xilogravura em questão retrata uma personagem parecida com um cronista com o nariz pingando, com verrugas, que está carregando nas costas uma cesta cheia de crianças gritando, todas meninas. Ela está de pé diante da porta aberta de uma casa onde mais meninas estão gritando, e está segurando um cajado de aparência perigosa, bem como um distaffer, o bastão usado para segurar fibras que serão fiadas em lã ou linho em uma roda giratória. A importância da ilustração é a forma como enfatiza a conexão de Perchta com a fiação e com as mulheres da casa responsável por essa tarefa. A xilogravura também apresenta um texto que detalha deliciosamente uma série de ameaças horrendas feitas por Perchta, lidas dramaticamente pela Sra. Karswell.
O nome de Perchta vem de sua associação com Epifania ou Décima Segunda Noite, 6 de janeiro, o último dos “Doze Dias” ou noites de Natal, a “Temporada Assombrada”, que discutimos no ano passado em nosso episódio com esse nome. “Perchta” é uma corrupção da palavra giberahta no termo do Antigo Alto Alemão para Epifania, “giberahta naht”, que significa a “noite do brilho ou manifestação.
Agora há outro nome que muitos de vocês terão encontrado se forem lidos em Perchta: Perchten, figuras muito parecidas com o Krampus. (Perchten é plural. O singular é Percht.)
Embora a primeira menção de Perchta apareça por volta de 1200, a palavra “Perchten” não é empregada até séculos depois. Em 1468, aparece uma referência à sua comitiva, mas os seus membros não se chamam Perchten, nem se assemelham explicitamente a Perchten como pensamos hoje. Nesta fase da mitologia de Perchta, a companhia que ela lidera é mais frequentemente entendida como espírito dos falecidos. Com o tempo, e frequentes ataques do púlpito, a companhia pagã de Perchta passou a ser comumente temida não como fantasmas, mas como demônios, algo presumivelmente mais próximo das figuras chifradas que agora conhecemos. Por volta do século XV, uma tradição envolvendo procissões ou aparições destas figuras tinha evoluído. A primeira ilustração que temos de Perchta parece mostrar não a figura em si, mas na verdade um mascarista que se faz passar por “Percht com o nariz de ferro”. Ela aparece no 1411 Die Pluemen der Tugent (“As Flores da Virtude”) do poeta Hans Vintler, do sul do Tirol.
Este nariz semelhante ao bico de Perchta pode estar relacionado com a antiga ligação da figura ao estribo clássico (estribo plural) que aparece tanto em textos gregos como latinos. O estribo é uma ave de mau presságio, muitas vezes pensada como uma coruja, que visitava os humanos à noite para se alimentar de sangue e carne. Representações semelhantes a aves de Perchta ou do Perchten aparecem nas figuras de Schnabelperchten (“beaked Perchten”) que aparecem na cidade de Rauris, Áustria.
Além de Perchta ameaçar cortar as barrigas dos desobedientes, diz-se por vezes que ela carimba aqueles que a ofendem. Em certas regiões, é o Stempe, ou o Trempe (das palavras alemãs para “carimbar” ou “pisar”) que parece assustar o desobediente na Décima Segunda Noite. Um poema medieval, aludindo ao terrível Stempe, citado na Deutsche Mythologie de Grimm, é lido pela Sra. Karswell.
Uma maneira de evitar a ira de Perctha era preparar certos alimentos, particularmente uma papa chamada Perchtenmilch, que seria parcialmente consumida pela família na Décima Segunda Noite com uma porção reservada como oferenda ao Perchten. Certos sinais, de que a papa tinha sido apreciada pelos espíritos nocturnos poderiam fornecer presságios para o ano seguinte. A Sra. Karswell lê um relato austríaco de 1900 detalhando estes.
Este costume de deixar de fora ofertas nesta noite foi frequentemente condenado pelo clero na Áustria e na Alemanha, e ouvimos prática similar envolvendo os “Beatos” suíços (sälïgen Lütt) zombados num relato do século 17 por Renward Cysat, um escriturário da cidade de Lucerna.
Os mortos que acompanham Perchta e consomem essas ofertas estão em muitos contos chamados Heimchen, os espíritos das crianças que não receberam o batismo. Vários contos de Perchta e sua Heimchen da Deutsche Mythologie de Jacob Grimm são relatados.
O nosso episódio conclui examinando uma peculiar ligação entre Perchta e a amada figura inglesa e americana da Mãe Ganso.
