Lundi, os dentes de um elefante fêmea.
Ouvimos muitas vezes os nossos Rangers a falar de dentes de elefante nas unidades de jogo. Enquanto vemos estes gigantes (os elefantes, não os nossos Rangers, embora…) movendo-se pela paisagem, mordiscando espinhos e ramos, o Ranger dirá algo como: “Você sabia: a perda de dentes é a principal causa de morte entre os elefantes maduros?”
Você poderia ter pensado que foi um leão que levou à morte da maioria dos elefantes envelhecidos, mas à medida que o molar final do elefante começa a suavizar e a quebrar, torna-se cada vez mais difícil para ele mastigar e processar os alimentos. Isto causa um declínio no bem-estar do animal e muitos elefantes morrem de fome ou desnutrição como resultado.
Os dentes dos elefantes são de facto únicos e o que leva a esta fase final da sua dentição é a forma como os seus dentes evoluem ao longo da sua vida.
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Localizar melhor a boca de um elefante.
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Embora para os humanos, os dentes são produzidos a partir da parte superior e inferior da boca, nos elefantes, eles desenvolvem-se a partir de trás e avançam. Os elefantes têm apenas molares: com quatro de cada vez e um molar em cada mandíbula. São largos e de forma plana – perfeitos para moer. As cristas na superfície dos dentes formam uma forma de diamante.
Durante as suas vidas, estes animais passam por seis conjuntos de molares e, à medida que um dente se desgasta através de tudo o que se desgasta no deserto, outro molar empurra para a frente para o substituir. Em raros casos, um elefante pode desenvolver um sétimo molar.
Um outro “você sabia” que os nossos Rangers irão iluminá-lo com safari (mas não mais segredos depois disso), é que além dos elefantes, manains e cangurus também têm dentes que avançam na mandíbula desta forma.
Dentinhos de Timisa!
Quando nascem, os elefantes têm quatro pequenos molares em desenvolvimento, que perdem por volta dos dois anos de idade. Cada conjunto de dentes depois disso dura um período de tempo maior até o conjunto final, que chega quando eles têm cerca de 30 – 40 anos de idade. Este conjunto tem de durar o resto das suas vidas – que, numa região selvagem protegida como a Reserva Particular de Caça Kapama em Jabulani, pode prolongar-se por 70 anos. Os dentes que se desgastam acabam por se partir e cair.
Evolução foi o que levou os elefantes a ostentarem uma dentição tão especial, pois os seus ambientes mudaram e eles adaptaram-se “para sustentarem uma longa vida de desgaste pesado”, segundo o The Guardian.
As suas trombas e presas começaram a aparecer nos seus antepassados elefantes há cerca de 20 milhões de anos.”Para um animal grande com um pescoço curto, a tromba foi um desenvolvimento extremamente útil, permitindo a estes proto-escidianos agarrar folhas e trazê-las à boca, proporcionando assim uma vantagem evolutiva”
O desenvolvimento de uma tromba e a transformação dos incisivos em presas levou a uma mudança na forma do crânio e, por sua vez, a uma mudança nos dentes. Com o maxilar mais curto, os elefantes tinham menos espaço para um conjunto completo de molares, mas seus dentes precisavam ser capazes de durar toda a sua vida.
Solução da revolução: “Em vez de ter um conjunto completo de pré-molares e molares enfiados na boca ao mesmo tempo – como na sua boca – havia apenas um único e grande dente ocupando cada lado do maxilar superior e inferior a qualquer momento. À medida que esse dente se desgastasse, outro estaria crescendo atrás dele, pronto para deslizar para o lugar quando o dente gasto caísse, proporcionando ao animal até seis séries de dentes em uma vida inteira.”
Próxima vez que você olhar para as bocas tipo túmulo de Jabulani ou Sebakwe ou ver um elefante selvagem se alimentando na natureza, lembre-se de quanto trabalho e intenção (da parte da natureza) foram para a criação de suas ferramentas vitais e fascinantes.
Descubra mais:
https://www.theguardian.com/science/2016/jan/31/elephant-teeth-teach-about-evolution