Furacão Elena foi um dos eventos climáticos tropicais mais imprevisíveis dos Estados Unidos. Elena desviou-se repetidamente do caminho projetado para o furacão, fazendo um loop anticiclônico de dois dias no Golfo do México. O furacão finalmente chegou a Biloxi, Mississippi, em 2 de setembro de 1985, resultando em uma das maiores evacuações na história dos Estados Unidos.
A National Academy Press publicou um estudo científico sobre o Furacão Elena na sua revista de 1991, Natural Disaster Studies Volume II, que descreve em detalhe a natureza da tempestade.
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No início…
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As imagens de satélite avistaram o desenvolvimento precoce do Furacão Elena em 23 de Agosto de 1985 como um padrão de nuvens bem organizado ao norte das Ilhas de Cabo Verde. O movimento rápido para oeste (34 mph) e o ar seco do Saara em torno da perturbação permitiram a formação de um ciclone tropical. A perturbação tropical aproximou-se de Cuba em 27 de agosto, e os aviões de reconhecimento mediram velocidades do vento de 50-55 mph em 28 de agosto.
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A tempestade, agora denominada Elena, fortaleceu-se rapidamente para um furacão em 29 de agosto. Em 30 de agosto, um anticiclone de nível médio começou a se desenvolver perto das Montanhas Rochosas, com um cume perto das Grandes Planícies. Ao mesmo tempo, uma calha de nível médio/alto começou a formar-se no vale do Mississippi. No dia 1 de Setembro, a crista que se estende de Oklahoma até aos Grandes Lagos empurrou para Este, fazendo com que o furacão parasse e eventualmente voltasse para Oeste, movendo-o completamente para fora dos trilhos. Com o presente estado da arte, muitos cientistas acreditam que os principais aspectos do movimento deste furacão deveriam ter sido previsíveis.
As características dos aterros, como a velocidade do vento, foram difíceis de recolher devido a cortes de energia e falha do anemómetro. Elena fez o aterro sanitário como um furacão de categoria 3. No Point Biloxi, Mississippi, a velocidade do vento atingiu os 122 mph. Embora a tempestade tenha feito um impacto direto com Biloxi, a tempestade também causou danos razoáveis do vento a leste e oeste do olho. Em Bay Saint Louis, Mississippi, os ventos atingiram 96 mph. A costa do Alabama e da Flórida também viu velocidades de vento decentes. A Ilha Dauphin, Alabama, registrou um pico de velocidade do vento de 122 mph. A Estação Aérea Naval de Pensacola teve um pico de rajada de 84 mph.
As marés estavam geralmente 3 a 6 pés acima do normal ao longo da costa desde Grand Isle, Louisiana, até Sarasota, Flórida. O pico máximo de tempestade ocorreu perto de Apalachicola, Florida, a 3 metros acima do nível do mar. As linhas costeiras do Mississippi e Alabama viram um pico médio em torno de 6-8 pés. Se o ângulo de impacto na costa tivesse sido maior, a magnitude da onda de tempestade provavelmente teria sido maior. Elena estava relativamente seca em comparação com outros furacões, registrando em média menos de 5 polegadas de precipitação. A precipitação máxima relatada ocorreu em Apalachicola, Flórida, com 11 polegadas de chuva. Vários tornados se formaram no centro da Flórida quando Elena parou na costa oeste.
Embora não tenha havido muitas mortes associadas com a tempestade, danos generalizados ocorreram em várias casas móveis a nordeste de Tampa, o que resultou em vários ferimentos. Pelo menos uma dúzia de tornados foram registrados nos condados costeiros do Mississippi quando o globo ocular atravessou a costa. A menor pressão observada na costa foi de 953 mb em Pascagoula, Mississippi. Voos de aeronaves de reconhecimento da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica registaram uma pressão de 951 mb a sul de Apalachicola, Florida. O National Data Buoy Office registrou uma pressão de 976 mb a cerca de 35 milhas a oeste do ponto de aterro.
Previsão da Tempestade
O National Meteorological Center utiliza modelos matemáticos para criar cálculos do estado atmosférico e do movimento ao redor do globo. A informação de todas as fontes disponíveis é utilizada na preparação da previsão final. A pista que Elena seguiu foi invulgarmente complexa. Elena teve três importantes mudanças no curso. Elena estava inicialmente em uma rota norte-noroeste em direção à Flórida. Ao meio-dia de 30 de agosto (1200-1800 GMT),
Elena fez uma curva abrupta para o leste. Parada ao meio-dia de 1 de setembro (1800 GMT), Elena executou um loop apertado. Após a conclusão do loop, Elena retomou a pista para o oeste-noroeste. Globalmente, as melhores previsões numéricas para o Furacão Elena foram as obtidas a partir do novo modelo regional (NGM). O modelo de furacão de alta resolução (MFM) forneceu previsões decepcionantes durante este evento. Isso motivou uma reavaliação do modelo, que revelou um erro na conversão do programa para um novo computador do Centro Meteorológico Nacional. O Centro Europeu de Previsões de Médio Prazo produz previsões globais uma vez por dia, normalmente de excelente qualidade. Análises inadequadas das posições iniciais do Furacão Elena levaram a um desempenho de previsão incaracteristicamente pobre entre 29 de agosto e 31 de agosto.
As previsões do centro a partir de 1 de setembro são geralmente consideradas precisas. A previsão de furacões melhoraria em precisão ao corrigir a escassa cobertura de dados no Caribe. As únicas observações aéreas superiores de Cuba durante o furacão Elena vieram da Base Naval dos Estados Unidos na Baía de Guantanamo. Mais dados de Cuba poderiam melhorar as previsões de furacões para o Caribe, Golfo do México e Estados Unidos.
Storm Impacts
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Na época, o furacão Elena bateu o recorde da maior evacuação em tempo de paz da história dos Estados Unidos. Cerca de 1,5 milhões de pessoas foram evacuadas somente na Flórida, algumas delas duas vezes em quatro dias (Tampa Bay Times, 2014). No total, cerca de 2 milhões de pessoas foram evacuadas. Embora o furacão Elena não tenha atingido a maioria das áreas ameaçadas, o furacão serviu como um teste severo aos sistemas de preparação para emergências. Muitas áreas tiveram moradores evacuados, voltaram para casa e depois foram instruídos a evacuar novamente. A região entre Tampa Bay e Sarasota foi evacuada pela primeira vez em muitos anos.
Several dos membros da minha família recordam o impacto e os danos causados pelo furacão Elena na Costa do Golfo do Mississippi. A minha mãe, Tenente-Coronel Cheryl Loper, e os seus pais, o CMSgt. John Loper e a Sra. Barbara Loper viviam em Biloxi, Mississippi, quando a tempestade atingiu o Mississippi em 1985. Como a tempestade mudou de rumo, minha mãe e minha avó evacuaram ambas para Hattiesburg, Mississippi, enquanto meu avô ficou em Biloxi.
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Embora a evacuação tenha sido altamente sugerida, não era obrigatória. O furacão Elena não forneceu um incentivo tão forte de evacuação, considerando que ocorreu antes do furacão Katrina, e muitos esqueceram a devastação provocada pelo furacão Camille em 1969. Meu avô saiu da tempestade, e inicialmente não teve medo. No entanto, como a tempestade fez impacto com Biloxi, ele podia ouvir os pinheiros estalarem no quintal. Pinecones choveu e atingiu o telhado com tanta força que soou como fogo de canhão. Ele se lembra de colocar um capacete de motocicleta e se mover para a banheira como medida de segurança. À medida que o olho se movia por Biloxi, as condições acalmaram temporariamente por completo e depois recomeçaram novamente. Elena foi um furacão que se moveu rapidamente. Minha mãe foi comissionada para a Força Aérea em maio de 1985, e foi chamada para entrar em serviço ativo no Colorado no dia 5 de setembro. O furacão Elena foi lançado no dia 2 de setembro de 1985. Ela, no entanto, ficou temporariamente presa em Hattiesburg, devido às condições de tempestade. Ela se sentiu como se estivesse em maior perigo em Hattiesburg do que em Biloxi, pois estava hospedada em uma seção rural do Cinturão dos Pinheiros, rodeada de pinheiros que ela podia ouvir estalar ao meio. A parte mais assustadora da tempestade para a minha mãe era a incapacidade de comunicar com o meu avô. Na altura, os telemóveis não eram comuns e a electricidade estava desligada para praticamente toda a gente na costa. Como a minha mãe teve que fazer rapidamente um cartão de identificação para poder ir para Denver, ela viajou de volta para Biloxi no dia seguinte à tempestade. Enquanto tentava conduzir para casa, as árvores estavam espalhadas pela estrada 49. Ela frequentemente tinha que parar e esperar que a FEMA recolhesse as árvores derrubadas. Em Biloxi, todas as lojas estavam fechadas. Não havia eletricidade ou água durante dias. Ela passou seus últimos dias em Biloxi recolhendo os membros das árvores em sua rua e no pátio. Felizmente, o pior dano à casa foi a cerca derrubada no quintal. Ela se lembra do calor após a tempestade ser quase insuportável, especialmente sem água corrente e ar condicionado.
Felizmente, a verdadeira alta temperatura para 3 e 4 de setembro de 1985 em Biloxi está indisponível devido a quedas de energia durante a tempestade. Entretanto, uma medida de temperatura foi registrada na Estação Regional de Gulfport-Biloxi. Às 10h do dia 4 de setembro de 1985, as temperaturas atingiram 87º F (Weather Underground, 1985), o que é indicativo de um sistema quente e seco de alta pressão movendo-se em.
Furacão Elena causou danos maciços na Costa do Golfo. O L.A. Times descreveu os impactos da tempestade em um artigo de 3 de setembro de 1985. As marés aplainaram cerca de 50 empresas e casas no extremo oeste da Ilha Dauphin. Em Biloxi, um tornado rasgou o telhado de um abrigo para idosos, forçando os paramédicos a rastejar através dos destroços para resgatar 200 pessoas. Cerca de 400 pessoas que tinham procurado abrigo na Central Elementary School, em Gulfport, foram deixadas expostas à tempestade quando um tornado atravessou o telhado da escola.
Vidro das janelas do hotel estilhaçado, mesmo quando barricado por madeira. Carvalhos, pinheiros e pecaneirais ao vivo, espalhados por quase todas as estradas (Bearak e Kennedy, 1985). O furacão Elena deixou mais de US$1 bilhão em prejuízos em quatro estados da Costa do Golfo durante o fim de semana do Dia do Trabalho de 1985. Apenas uma pessoa morreu num acidente relacionado com uma tempestade, quando uma árvore caiu no seu carro em Daytona Beach, Florida (Rowley e Hirsley, 1985).
Furacão Elena provou a resiliência e a coragem dos residentes da Costa do Golfo em tempos de desastre natural. A tempestade mandou um alerta para os centros de previsão de tempestades ao redor do mundo. Os padrões meteorológicos nem sempre são intuitivos, por isso é crucial para a segurança do público que os modelos de tempestade sejam constantemente melhorados e analisados. Além disso, demonstra a necessidade nacional de melhorar a tecnologia de previsão do tempo, que poderia ser facilmente melhorada com mais fundos para avanços meteorológicos.
Works Cited
Bearak, Barry, e Michael J. Kennedy. “Storm Rips Into Coastal Mississippi” : Os danos são massivos em 35 milhas; os ferimentos são menores.” Los Angeles Times, Los Angeles Times, 3 Set. 1985, articles.latimes.com/1985-09-03/news/mn-24239_1_minor-injuries.
“Gulfport-Biloxi Regional, MS History | Weather Underground.” Weather Underground , The Weather Company, 1985, www.wunderground.com/history/daily/us/ms/gulfport/KGPT/date/1985-9-4.
“Fotos: Lembrando a destruição do furacão Elena aqui em 1985.” Tampa Bay, Florida News, Tampa Bay Times, 1 de Setembro de 2014, www.tampabay.com/news/humaninterest/photos-remembering-hurricane-elenas-destruction-here-in-1985/2195638.
Rowley, Storer, e Michael Hirsley. “Conta de danos da Elena: 1 bilião de dólares.” Chicago Tribune, 4 de Setembro de 1985, articles.chicagotribune.com/1985-09-04/news/8502270842_1_mississippi-hurricane-elena-national-hurricane-center.
Sparks, Peter, et al. “Hurricane Elena, Gulf Coast: 29 de Agosto – 2 de Setembro de 1985.” Natural Disaster Studies Volume II, National Academy Press, 1991, www.nap.edu/read/1765/chapter/1.