A família de Gibson mudou-se frequentemente durante a sua infância, indo de Halifax para Ottawa e Toronto, onde frequentou o Upper Canada College. Como autor, Gibson escreveu romances e não-ficção. Seu primeiro romance, Five Legs (1969), é amplamente considerado como um avanço na literatura experimental canadense. Seus outros romances incluem Communion (1971), Gentleman Death (1993), e Perpetual Motion (1982). Sua não-ficção inclui Onze Novelistas Canadenses (1973) e, mais recentemente, O Livro de Cabeceira das Aves (2005) e O Livro de Cabeceira das Bestas (2009).
Gibson recebeu o Prêmio de Artes de Toronto (1990), o prêmio Harbourfront Festival em 1993, e foi nomeado membro da Ordem do Canadá.
Profensor das artes, ambiente e justiça social, Gibson foi um dos fundadores da União dos Escritores do Canadá, que reconheceu sua contribuição ao estabelecer um prêmio em sua homenagem em 1991. Ele esteve envolvido na formação do Writer’s Trust of Canada e foi co-fundador e presidente (1987-89) da PEN Canada. Ele também teve um pequeno papel de ator no filme The Wars.
A sua defesa do meio ambiente foi em grande parte focada em torno do seu amor de longa data pelas aves. Foi fundador e presidente do Observatório de Aves da Ilha de Pelé, serviu no Conselho do Fundo Mundial para a Vida Selvagem, e com Margaret Atwood, como co-presidente do Clube de Aves Raras da Birdlife International. Foi membro da Royal Canadian Geographical Society, que lhe atribuiu uma Medalha de Ouro em 2015.