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Por Sam McPherson
Os Oakland Athletics de 1989 foram muitas coisas, incluindo os campeões do World Series. Eles tomaram o caminho difícil para chegar lá, no entanto, perdendo o World Series de 1988, apesar de serem grandes favoritos. É um momento que os A’s iriam revisitar, infelizmente, na World Series de 1990. Mas, entre as perturbações da fase final, a versão de 1989 do Oakland Athletics alcançou a imortalidade.
A equipa ganhou 99 jogos, apesar de ter perdido o jogador mais valioso da Liga Americana de 1988, José Canseco, por 97 jogos, para se lesionar. Dennis Eckersley também perdeu quase sete semanas da época, desde o final de Maio até meados de Julho. Oh, e o estreante do AL Rookie of the Year de 1988, Walt Weiss, também falhou 78 jogos. Quantas equipes poderiam perder três jogadores importantes como esse e ainda rolar para 99 vitórias? Não muitos.
Esta era uma equipa cheia de talento e desejo. Os A’s tinham a missão de ganhar a série depois que os Los Angeles Dodgers fizeram um balanço de sorte e um arremessador de ás quente para o título em 1988, vencendo Oakland em cinco jogos com bastante facilidade. A esta equipa não seria negado o seu campeonato.
Com essas lesões, os A’s não assumiram definitivamente o primeiro lugar até 10 de Agosto, quando tanto Canseco como Eck estavam de volta aos 100%. A reaquisição em meados de verão do perene Rickey Henderson All-Star também não doeu. Rickey foi nada menos do que fantástico em casa na frente dos fãs de Oakland – em apenas 85 jogos com os A’s, ele roubou 52 bases.
As stalwarts de longa temporada no alinhamento incluíam o primeiro base Mark McGwire (33 home runs, 95 RBI), o rebatedor designado Dave Parker (22 HRs, 97 RBI), e o terceiro base Carney Lansford (.336 em média, 37 roubos). Mais uma vez, o lançamento inicial também foi incrível: Quatro titulares diferentes de A ganharam pelo menos 17 jogos em 1989.
Dave Stewart fez o seu habitual, batendo um recorde de 21-9 com uma ERA de 3,32, enquanto Mike Moore (19-11, 2,61) e Storm Davis (19-7) postaram cada um 19 vitórias. Atirou Bob Welch e seu recorde de 17-8 com uma ERA de 3,00, e foi uma rotação formidável para rachar para os adversários semanalmente.
Eckersley ainda conseguiu salvar 33 jogos com um recorde de 4-0 e 1,56 ERA, enquanto o canhoto Rick Honeycutt (12 salvamentos, 2,35) e o direito Todd Burns (oito salvamentos, 2,24) habilmente preenchido para o Eck quando ele estava fora. Os A’s lideraram o AL em salvamentos, graças a este trio de socorristas que estavam prontos quando chamados pelo Gerente Tony LaRussa.
No AL Championship Series, Oakland enfrentou o Toronto Blue Jays – que iria ganhar a sua própria imortalidade algumas temporadas mais tarde, é claro. Mas em 1989, eles ainda não estavam prontos. Os A. ganharam os dois primeiros jogos em casa no Coliseu facilmente, e depois dos Blue Jays baterem Davis no Jogo Três, o verdadeiro show realmente começou para os fãs de beisebol.
Henderson dirigiu em quatro corridas com dois HRs, enquanto Canseco acertou a bola mais profunda que alguém já viu bater na TV ao vivo, na verdade: O YouTube ainda adora aquele home run. O quinto tiro do taco do José estava deflagrando para os Blue Jays, e eles nunca realmente se recuperaram. Os A’s venceram o Jogo 4, 6-5, e no Jogo 5, Stewart e Eck combinados para eliminar Toronto, 4-3.
Estava novamente na World Series para Oakland, e a sua equipa enfrentaria os seus rivais de cross-bay, os San Francisco Giants. Em uma varredura de quatro jogos que não era muito competitiva – os Giants nunca lideraram em nenhum ponto da Série – os A’s corrigiram os erros de 1988 em uma exibição dominante.
Overall, Oakland superou San Francisco, 32-14, e superou-os, 44-28. Os A’s venceram os dois primeiros jogos no Coliseu, 5-0 e 5-1, atrás dos esforços dominantes de Stewart e Moore. Depois do terramoto de Loma Prieta forçou o adiamento do Jogo Três por 10 dias, Oakland pegou à direita onde tinha parado.
Stewart começou o Jogo Três e manteve os Giants a três corridas antes de S.F. marcar quatro corridas sem sentido do Bullpen dos A’s na nona entrada de uma derrota de 13-7. Moore lançou o Jogo Quatro, e ele foi muito forte novamente, também. Mais uma vez, os Giants chegaram ao Bullpen de Oakland tarde para quatro corridas, mas a vitória por 9-6 para os A’s fechou a série em quatro jogos.
Naturalmente, Stewart foi o MVP, mas realmente poderia ter sido um número de A’s para reclamar o prêmio. Oakland atingiu .301 como equipe para a Série, então Canseco (.357, um HR, três RBI), Henderson (.474, um HR, três RBI), Dave Henderson (.308, dois HR, quatro RBI), Lansford (.438, um HR, quatro RBI) e o apanhador Terry Steinbach (um HR, sete RBI) eram todos merecedores do estatuto de MVP.
O domínio dos A foi tão completo, que usaram apenas seis lançadores de toda a World Series. No entanto, o esforço de Stewart em encerrar o jogo completo no Game One, definiu o tom para a Série. Eckersley só foi necessário para salvar um jogo, e esse foi o Game Four clincher.
De fato, Oakland seria varrido na Série 1990 pelos Cincinnati Reds, e em nove partidas de pós-temporada desde então, os A’s falharam em voltar à rodada do título dos playoffs da MLB. Oakland conquistou sete títulos da AL West desde 1990, mas só chegou ao ALCS duas vezes (1992, 2006) nesse período.
Com a dinâmica financeira do beisebol tendo mudado no início dos anos 90, os A’s deixaram de ser um dos times com maior gasto para se tornarem agora um dos times com menor gasto. Nenhuma equipa com um pequeno salário venceu a série desde 2003, por isso para Oakland ganhar novamente em breve, seria um feito incrível.
Por enquanto, os fãs da Bay Area podem se lembrar da Batalha da Baía no Fall Classic de 1989 por mais do que apenas um terremoto: Eles podem recordá-lo como o último campeonato para uma equipa dominante que ganhou três galhardetes da liga com grande facilidade. Na história do beisebol da Bay Area, apenas os A’s de 1972-74 também ganharam três campeonatos consecutivos, e é provável que isso nunca mais aconteça.
Sam McPherson é um escritor freelance que cobre beisebol, futebol, basquete e esportes de fantasia para muitos sites online, incluindo CBS, AXS e Examiner.