O Vale de Cocora é, de mãos dadas, uma paragem obrigatória para todos os visitantes que viajam para a Colômbia. Cocora é conhecida por dar vida às palmeiras mais altas do mundo, as chamadas “palmas de cera”, consideradas a árvore nacional da Colômbia. Podem atingir uma altura de até 60 metros e só crescem nas altitudes surpreendentes entre 1.500 e 3.000 metros acima do nível do mar. No Vale de Cocora você descobrirá toda a escala cromática do verde entre suas montanhas e vistas deslumbrantes que não o deixarão indiferente.
É uma área natural localizada na Cordilheira Central dos Andes Colombianos, no Departamento de Quindío, uma região cafeeira muito conhecida. Faz parte do Parque Natural Nacional Los Nevados, onde se encontram picos de até 4.600 e 5.300 metros de altura, como Nevado del Cisne (4.636m), Nevado del Quindío (4.760m), Nevado de Santa Isabel (4.965m), Nevado del Tolima (5.276m) e Nevado del Ruiz (5.321m).
¿Como chegar ao Vale de Cocora?
A “cidade base” para visitar o Vale de Cocora é a colorida cidade do Salento. As cidades mais próximas de Salento são Armênia ao sul (25 km) e Pereira ao norte (37 km), cidades que podem ser alcançadas por via aérea. Depois, seja da Armênia ou de Pereira, a opção mais barata para chegar a Salento é de ônibus ou “buseta” como os colombianos a chamam.
Voamos de Medellín para a Armênia, para o Aeroporto Internacional El Edén. Lá, pegamos um táxi para o centro da cidade, para o Terminal Rodoviário e lá pegamos uma “buseta” que nos levou até Salento. A viagem nos levou uma hora aproximadamente e nos custou cerca de 7.500 COP (2$).
Once em Salento, para chegar ao Vale de Cocora, é preciso ir até a praça principal, Plaza de Bolívar, e tomar o meio de transporte mais popular da região: o Jeep Willys, como mencionei anteriormente no posto a melhor fazenda de café para visitar em Salento. As passagens podem ser adquiridas em um pequeno quiosque ao lado do local onde os carros estão estacionados. A viagem leva cerca de 20-30 minutos até a entrada no Parque Natural Nacional Los Nevados e a viagem custa 4.000-5.000 COP.
Os primeiros carros saem por volta das 5:30h da manhã e continuam fazendo isso a cada 30 minutos quase o dia todo. O caminho de volta para Salento é também por Willys, os últimos carros saem de Cocora Valley por volta das 18:30h à noite.
Clima e melhor época para visitar Cocora Valley
O Cocora Valley está disponível para visitar durante todo o ano. A primavera parece estar estabelecida quase permanentemente, com uma temperatura média anual de 15ºC, máxima de 25ºC e mínima de 12ºC.
Even assim, devido à sua altitude, e ao facto de os ventos vindos do Oceano Pacífico estarem presos nas montanhas andinas, o que cria um ecossistema com um clima muito húmido, faz com que chova quase diariamente e é habitual encontrar as palmeiras de cera rodeadas de nevoeiro. As vistas ainda são de tirar o fôlego, mesmo com a misteriosa neblina fina.
A minha sugestão é que, não importa a estação do ano, vá o mais rápido possível pela manhã, já que a chuva é mais comum à tarde. Assim você também vai aproveitar ao máximo as horas de sol.
>O que eu preciso fazer para o Vale do Cocora?
A trilha do Vale do Cocora não é exigente, a trilha não tem dificuldades técnicas, embora seja sempre uma vantagem estar em boa forma. A trilha circular completa cobre 15 km, mas você pode adaptá-la às suas necessidades. Ou seja, pode-se chegar ao Mirante da Floresta de Palmeiras e voltar, e isso será apenas 4 km. Em qualquer caso, aqui você tem uma lista do essencial que precisa levar consigo para o Vale do Cocora:
- Botas de Trekking: o Vale do Cocora é uma área com um clima muito húmido, onde o nevoeiro e a chuva são habituais. Eu recomendei o uso de botas de trekking, pois haverá áreas com lama e você precisará atravessar um riacho de vez em quando. Se você não tiver botas de trekking, você pode alugar botas de borracha para chuva na entrada do parque, onde o jipe Willys o deixa.
- Capa de chuva: como acabei de mencionar, o tempo no Vale do Cocora é muito úmido e chove quase diariamente. É muito provável que você se molhe em algum momento do percurso, portanto não se esqueça de trazer uma capa de chuva.
- Água: traga água suficiente para uma caminhada de 6h, pois você não encontrará nenhum lugar no caminho para comprá-la. Há algumas lojas na entrada do parque onde você pode comprar algumas bebidas e lanches, mas só isso.
- Comida: eu recomendo muito que você traga comida. Primeiro porque não há lugar para comprar nada durante a caminhada e segundo porque é o local perfeito para um piquenique com vistas incríveis. Traga almoço, bebidas, lanches e pare onde você gosta de reabastecer de energia. Há algumas acomodações no Salento que preparam um Pacote de Almoço que inclui um sanduíche, um pedaço de fruta, uma bebida e um lanche. Se você pedir à noite, você o terá pronto pela manhã. Você também pode comprar alguma comida no supermercado na praça principal do Salento ou na entrada do Vale do Cocora, onde há um par de lojas.
- Cash: a entrada no Vale do Cocora não é grátis. Aparentemente a Floresta de Palmeiras está dentro de duas propriedades privadas diferentes, então você tem que pagar na entrada da primeira propriedade (5.000 COP) e depois você tem que pagar novamente quando sair da segunda propriedade (4.000 COP). Se você quiser visitar a Reserva de Beija-flores durante a caminhada, isso custa 5.000 COP. Então, o preço total para visitar o Vale de Cocora seria 9.000 COP e se você adicionar a Reserva de Beija-flores que faria 14.000 COP.
Itinerário da caminhada do Vale de Cocora
O percurso circular completo consiste em uma trilha de cerca de 14 km, com uma inclinação de 550 metros, atingindo uma altitude máxima de quase 3.000 metros. A viagem pode ser completada em cerca de 4 a 6 horas, dependendo do ritmo de cada um. Os pontos de interesse ao longo do percurso são: o Bosque de Palmeiras, o Valle de Cocora (desde 2019), os Miradouros, a Quinta da Montanha, o Acaime ou a Reserva de Beija-flores (opcional), La Estrella del Agua (opcional) e a zona das pontes. Para aqueles que usam o Wikiloc, aqui você pode verificar o itinerário.
Pegamos um jipe às 8:30h da manhã na praça principal do Salento. Tinha chovido toda a noite mas agora não estava chovendo e o céu não estava completamente coberto de nuvens, o que era um bom sinal. Chegamos à entrada do parque por volta das 9:00h, após um passeio de 20-30 minutos nos Willys, no qual além dos turistas, também as pessoas locais cavalgam como crianças para chegar à escola ou outras pessoas para chegar às fazendas próximas. Foi surpreendente ver as primeiras palmas de cera já do estacionamento onde o jipe nos deixou.
Decidimos fazer a viagem no sentido horário, ao contrário da maioria das pessoas. Desta forma, a maior parte da trilha é descendente e você também guarda uma das partes mais bonitas para o final. Após alguns metros do estacionamento encontrará um pequeno quiosque à direita, onde terá de pagar 5.000 COP para entrar na primeira propriedade privada. Você vai começar a caminhar ao longo de um lindo prado que já está cheio de palmeiras, depois disso você vai continuar em uma ampla trilha florestal com uma subida leve, mas constante. À sua esquerda verá o sinal branco do Vale de Cocora, antes de passar pela Floresta de Palmeiras e chegar ao Miradouro.
Não poderíamos ter mais sorte com o tempo. Não só não choveu como até tivemos um minuto de céu azul para tirar algumas fotos das palmas de cera esbeltas!
Após o miradouro, do qual se pode apreciar a escala cromática verde em seu pico, continuamos caminhando pela ampla trilha florestal que subiu até a Fazenda Mountain Farm, a uma altura de 2.860 metros. Não sabíamos exactamente se a Quinta era um restaurante ou uma casa privada, mas sentimos a vontade de nos sentarmos num terraço para tomar uma bebida, pois havia uma calma celestial e vistas espectaculares. As nossas ilusões estilhaçaram-se, não vimos uma alma e o lugar estava fechado.
Neste ponto, em que já tínhamos perdido de vista as palmeiras finas, começa a descida para o fundo do vale em ziguezague estreito. O solo fica mais úmido a cada passo, à medida que nos aproximamos do rio Quindío. Uma vez no fundo do vale, você se encontra a meio caminho da trilha. Você pode continuar então no sentido horário até a área das pontes e fazer o caminho de volta, ou você pode fazer um desvio para a esquerda e visitar Acaime, a Reserva dos Colibris.
Para chegar a Acaime, você precisa subir uma subida curta, mas íngreme. No início da encosta há um sinal que indica que você está entrando numa propriedade privada e que você precisa pagar 5.000 COP para acessá-la, mas você não precisa pagá-la até chegar ao topo. No topo, um cara vai te colocar uma pulseira e você tem que lhe dar o dinheiro. Mantenha suas expectativas baixas, a “Hummingbirds Reserve” consiste em um par de casas de madeira para pássaros e dispensadores de néctar para os pássaros beberem. Há também um abrigo de madeira com algumas mesas e bancos e uma cozinha com padrões de saúde altamente duvidosos.
O preço de entrada inclui uma bebida (quente ou fria) e nós aproveitamos e provamos chocolate quente com queijo (não vai cair por ele novamente). A melhor coisa neste lugar foi que os beija-flores estão tão acostumados com as pessoas, que você pode tirar fotos de muito perto sem assustá-los.
Embora o lugar não fosse incrível, decidimos almoçar aqui. Sentamo-nos nas mesas de madeira com o resto do povo, pegamos nossos sanduíches, nosso pedaço de fruta e nossa bebida e descansamos um pouco. Depois tiramos algumas fotos dos beija-flores, que eu nunca tinha visto tão de perto, e continuamos.
Agora você tem que desfazer o caminho que fez para ir até a reserva, e depois continuar o caminho circular. Se você não vê claro basta perguntar às pessoas, a maioria delas vem da área das pontes, aquela para a qual você precisa ir.
A área das pontes foi a mais bonita para mim, além da floresta de palmeiras, é claro. Você se encontra totalmente profundo na floresta, tudo ainda é verde, e como bônus você tem o murmúrio do rio Quindío para uma trilha sonora. O rio precisa de ser atravessado 6 ou 7 vezes, daí a área das pontes. As pontes são feitas de madeira, e não estão no bom estado que você gostaria que estivessem, no entanto, isso acrescentou um pouco de emoção à caminhada.
Depois de cruzar todas as pontes e afastar-se do rio, entramos num prado cheio de palmeiras de cera que se elevavam em direção ao céu em meio ao tempo nublado. Sim, no final não podíamos escapar do nevoeiro e um pouco de chuva, mas a paisagem ainda era simplesmente incrível.
No final do caminho que você vê na foto acima, encontramos o segundo quiosque onde tivemos que pagar 4.000 COP novamente, quando deixamos a segunda propriedade privada. Depois disso caminhamos um pouco mais para chegar ao estacionamento, onde pegamos um Jeep Willys às 18:00h, que nos levou de volta ao Salento.
Em poucas palavras, visitar o Vale do Cocora é uma visita obrigatória, visitando a Reserva dos Beija-flores pode ser passado por cima. Eu só recomendo que você vá, se você nunca viu beija-flores antes, pois como eu disse antes, eles não parecem ter medo e você pode vê-los muito perto, o que é incrível. Se pelo contrário, você já viu tudo, o desvio para Acaime é totalmente evitável!
Até o final de 2019, Valle de Cocora juntou-se à maldita moda de colocar várias instalações artísticas para os turistas tirarem suas fotos para a Instagram. Assim, para quem estiver interessado, você pode encontrar o famoso Mano de Acaime dentro do Café La Finca, assim como as letras de Yo Amo Cocora, ou Valle del Cocora, grandes asas coloridas, molduras e outras coisas.