O submarino anão nuclear da Marinha dos EUA: NR-1 
A apenas 40 metros (130ft) o NR-1 (Navy Reactors-1) era um submarino anão segundo os padrões da Marinha dos EUA. Era de longe o menor submarino nuclear do mundo quando ela foi lançada em 25 de janeiro de 1969. Um submarino espião de missão especial, foi construído sob o disfarce de pesquisa, oceanografia e mais tarde resgate em alto mar em grande segredo no mesmo galpão onde o primeiro submarino nuclear, o USS Nautilus, tinha estado.
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Cenário de fundo
Início no final dos anos 60, a Marinha dos Estados Unidos da América colocou em campo uma série de submarinos especialmente modificados, capazes de tocar os cabos de comunicação submarinos soviéticos (SCC) que ligavam as suas remotas bases navais ao seu quartel-general. Ao contrário das transmissões de rádio, estes cabos físicos eram considerados seguros pelos soviéticos, pelo que grande parte do tráfego neles era na planície (ou seja, não encriptado). Assim, a utilização destes cabos nas profundezas da superfície deu à Inteligência Naval dos EUA uma janela directa para as operações, planos, prontidão e procedimentos dos submarinos soviéticos. Este projecto, com o nome de código IVY BELLS, foi um enorme sucesso. O primeiro submarino modificado para esta missão de “engenharia subaquática” foi o USS Halibut.
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Um homem na Marinha de Guerra dos EUA viu o projeto USS Halibut com profunda desconfiança no entanto. Como chefe do setor de reatores nucleares, o Almirante Hyman G. Rickover era o chefe no que diz respeito à frota de submarinos nucleares, e no que diz respeito a ele também. Como pai da Marinha Nuclear, ele tinha supervisionado a rápida e extremamente bem sucedida introdução da energia nuclear e reinou sobre tudo o que os submarinos nucleares faziam com uma vontade de ferro. O único aspecto em que ele não tinha muito a dizer era a coleta de informações, que estava escondida atrás das barreiras de conhecimento das necessidades. Isto permitiu que a Inteligência Naval e a CIA o mantivessem fora. Faltando a ação, Rickover queria seu próprio submarino especial e começou a construir um a partir do zero. Trabalhando com o mesmo cientista da marinha americana que estava modificando Halibut, John P. Craven, Rickover começou a construir seu próprio submarino espião particular; o NR-1. O ‘NR’ significava ‘Reatores da Marinha’, evitando uma comissionamento formal do ‘USS’. Isto foi, em parte, para descontá-la de ser incluída na quota de submarinos nucleares ’41 pela liberdade’, mas também sublinhou sua relação direta com Rickover que dirigia a filial de Reatores da Marinha.<
Admiral Rickover (esquerda) e John P Craven (direita).
Desde o início a NR-1 deveria ser muito diferente do Halibut. Em vez de utilizar mergulhadores para realizar o trabalho, a NR-1 utilizava braços manipuladores hidráulicos – para onde a NR-1 ia era muito profunda para mergulhadores. Ela mergulhava a uma profundidade incrível, operando até 724 metros (2.375 pés) abaixo da superfície. Isto exigia uma atenção especial à construção do casco com tolerâncias muito mais baixas do que os submarinos normais. O casco tinha que ser perfeitamente circular em secção transversal (nem um milímetro fora) para evitar que fosse esmagado pelo imenso peso da água fora dele. Esta atenção às capacidades de mergulho profundo e a necessidade de redirecionar milhões de dólares para o programa levou a que fosse rotulado como um submarino de resgate. O Deep Sea Rescue forneceu uma cobertura perfeita porque estava se tornando uma área de genuína preocupação e o público estava geralmente aceitando as grandes quantias de dólares dos contribuintes investidos em novas tecnologias que poderiam ajudar a resgatar homens presos nas profundezas da água. A NR-1 custou 30 milhões de dólares. 
A ilustração da NR-1 da Marinha dos Estados Unidos
Poucos submarinistas tinham ilusões sobre as reais chances de sobrevivência se o seu submarino caísse, mas duas perdas de submarinos nucleares de alto nível só aumentaram a consciência pública. O NR1 não era adequado para resgatar alguém das profundezas, mas foi pintado com cores brilhantes e de alguma forma passou de forma convincente como relacionado a busca e resgate. O projecto decorreu em paralelo com o Halibut e competiu pelo mesmo orçamento e reserva de talentos. Os dois barcos, embora muito diferentes em cada detalhe, onde esfolavam o mesmo gato. Mas os dois nunca se encontraram porque o Halibut operava sob o comando da Inteligência Naval na Costa Oeste e a NR1 sob a direção de Rickover na Costa Leste. 
NR-1 era incrivelmente sofisticado e caro, e ao mesmo tempo apertado e barato. Havia muita coisa que não era glamorosa nela. Os acessórios básicos como a panela eram decididamente inadequados e o espaço da tripulação era mínimo. Mas, por outro lado, a central nuclear era uma maravilha de miniaturização e simplificação. Quando pensamos em reatores nucleares, pensamos em potências enormes, mas o reator da NR-1 era minúsculo e pouco comparável a um motor a diesel. Para economizar peso, a blindagem de chumbo que normalmente envolve um reator nuclear estava limitada à antepara dianteira que protegia a tripulação. A vantagem crucial da energia nuclear era que não precisava de ar para funcionar para que o submarino pudesse ficar submerso o máximo de tempo possível para a tripulação. No caso de ser cerca de um mês e o fator limitante era de fato a capacidade do banheiro. 
Fotos do painel de controle da NR-1. De NAVSOURCE
Especificação
Displacement: 365 toneladas em superfície, 393 toneladas submersa
Comprimento: 40 metros (130 pés) (mais tarde ligeiramente alongado)
Feixe: 5,3 metros (12 pés)
Velocidade: 4,5 nós em superfície, 3,5 nós submersa
Profundidade operacional: 724 metros (2.375 pés)
Deslocamento: 7 (2 oficiais, 3 alistados e 2 cientistas)
Endurance: Aproximadamente 1 mês
Armamento: nenhum
Carga de pagamento: TBC
Capacidades
Além de ser o submarino anão pessoal do Almirante Rickover, o seu propósito era estritamente a capa e a adaga. Ela podia mergulhar até uma profundidade incrível e depois conduzir ao longo do fundo do oceano. Isso era mais de três vezes mais profundo do que qualquer barco da frota, embora ainda bastante raso em comparação com o mar aberto que tem em média mais de 3.000 metros de profundidade. As suas rodas, montadas em tandem ao longo da quilha, não eram nada mais glamorosas do que os pneus de camião da Goodyear. Mas funcionou e a NR-1 podia revistar o fundo do mar a uma distância zero usando poderosos holofotes para encontrar os restos dos mísseis soviéticos. Um tripulante deitado de barriga para baixo no fundo da embarcação, espreitando através de pequenas vigias que davam uma vista para o fundo do mar. Uma vez encontrado algo de interesse, podia ser recuperado por um braço hidráulico e colocado numa gaiola retráctil. Os doze tripulantes foram selecionados entre os melhores graduados da escola de energia nuclear de elite da Marinha, onde todos os oficiais e engenheiros submarinos treinaram. Rickover insistiu que toda a tripulação deve ser graduada, pois isso garantiu que todos eles fossem do seu mundo. Apesar do enorme grau de sigilo, engenheiros civis de empresas de defesa estavam a bordo para cuidar do computador Mk-XV temperamental. Este arranjo não era raro e continua hoje em dia nos submarinos. 
Manipuladores hidráulicos e rodas para condução ao longo do fundo do mar.
Dentes pintados na cobertura para os manipuladores hidráulicos sob o casco.
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Os barcos de missões especiais da Marinha dos EUA fizeram alguns dos maiores golpes de inteligência da história. Foi mantido em segredo na época, mas hoje existe alguma consciência pública das suas façanhas. As exatas missões de ‘vela negra’ da NR-1 permanecem, no entanto, um mistério. 
NR-1 o esquema distinto da pintura laranja/vermelha fazia parte da sua história de ‘pesquisa’ e ‘resgate’. Durante missões secretas ela pode ter sido pintada de preto.
O que sabemos é que em outubro de 1976 NR-1 foi usada para localizar e recuperar um avião de caça F-14 Tomcat da Marinha dos EUA que tinha caído do convés do porta-aviões USS John F. Kennedy (CVN-76). A aeronave estava a 600 metros de água. Ela também esteve envolvida em levantamentos no fundo do mar em apoio à investigação do desastre do Challenger Space Shuttle em 1986.
NR-1 foi aposentada em 2009 e partes dela estão agora em exposição na Biblioteca e Museu da Força Submarina em Groton. É gratuito, grande museu, vale bem a pena visitar.
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