Happy Canyon of Santa Barbara é o lugar que a maioria das castas Bordeaux plantadas no Condado de Santa Barbara chamam de casa. Diz-se que o seu nome teve origem durante o Prohibition, onde se podia “esgueirar-se para Happy Canyon” e obter um espírito local. Foi a quarta região no Condado de Santa Bárbara a alcançar o estatuto de AVA, e fê-lo em 2009. Há pouco mais de 400 acres de uvas plantadas em menos de uma dúzia de vinhedos, e quase todos eles podem ser vistos de um ponto em sua seção sudoeste, Armour Ranch Road perto de Happy Canyon Road.
Localizado no lado mais oriental do Vale Santa Ynez, Happy Canyon é a sub-região mais quente do Condado de Santa Bárbara. Temperaturas diurnas superiores a 90 graus não são incomuns, mas são amortecidas pela mesma influência marinha sentida em todo o Vale de Santa Ynez. A criação de cavalos tem sido uma forma de vida aqui há muito tempo, dando à região uma topografia pastoral e espalhada, com colinas ondulantes no canto sudoeste levando a elevações mais altas na porção nordeste. Os solos são uma mistura de areia, cascalho e argila, com a presença única da rocha do estado da Califórnia, a serpentinita brilhante e com textura de sabão. Esta rocha metamórfica rara, verde escura e rica em magnésio “é a regra e não a excepção no Happy Canyon”, diz Brandon Sparks-Gillis, Winemaker da Dragonette Cellars.
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Ballard Canyon AVA
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Santa Maria Valley AVA
Neste estágio inicial do desenvolvimento do Happy Canyon, Sauvignon Blanc está tendo o maior sucesso em expressar a individualidade da região. Os vinhos são decadentes e cremosos, com notas exuberantes de frutas tropicais em camadas, que levam a um acabamento limpo e floral. Este balanço textural combinado com uma qualidade única de ervas frescas e agradáveis das pirazinas frequentemente encontradas no nariz dão a estes vinhos uma assinatura distinta na cena mundial. O Grimm’s Bluff Vineyard é um local biodinamicamente cultivado, e que é a fonte de alguns dos mais matizados e multifacetados Sauvignon Blanc na apelação.
Grassini Family Vineyard tende a produzir vinhos equilibrados e energéticos, enquanto o Vogelzang Vineyard exibe uma textura opulenta e oleosa. As misturas Cabernet Sauvignon do Happy Canyon são coriáceas e amadeiradas, mas mantêm a frescura, e a qualidade herbácea das pirazinas encontradas no Sauvignon Blancs é frequentemente exibida também nestes vinhos. A estrutura de taninos tende a ser macia e fina pelos padrões de outros Cabernet da Califórnia, tornando os vinhos mais facilmente acessíveis na sua juventude. Syrah constitui também uma percentagem significativa das uvas aqui plantadas, produzindo frequentemente estilos mais maduros e menos saborosos do que os encontrados no Syrah-centric Ballard Canyon a oeste.
Relativamente ao lado ocidental mais estabelecido do Condado de Santa Barbara, as denominações do lado oriental da região sentem-se como se ainda estivessem a encontrar a sua identidade, incluindo o Happy Canyon.
A propriedade de terras centrada em longo prazo dificultou a criação de lojas por parte de pessoas de fora, e, compreensivelmente, não quer ver a indústria de produção de terra firme arrancada em favor de vinhedos de colina a colina. Isto deve ser aplaudido, pois há um grande trabalho a ser feito com o que já foi estabelecido, e foram feitos progressos impressionantes na mera década que passou desde que a região recebeu o seu AVA oficial. Como em grande parte do país vinícola de Santa Bárbara, o Happy Canyon tem uma facilidade terapêutica; esta presença saudável deve ser preservada no interesse da consistência, não apressada em favor da expansão.