Dra. Helen Octavia Dickens foi uma pioneira no campo médico. Médica, professora de obstetrícia e ginecologia, e ex-reitora associada de medicina, foi a primeira afro-americana a ser admitida no American College of Surgeons.
Dickens nasceu em 21 de fevereiro de 1909, em Dayton, Ohio, para Charles e Daisy Dickens. Após graduar-se na Roosevelt High School, freqüentou a Crane Junior College, em Chicago, Illinois. Formou-se em 1934 na University Of Illinois School Of Medicine, a única mulher afro-americana na sua turma de graduação.
Passou dois anos após a graduação no Provident Hospital em Chicago, e depois praticou com a Dra. Virginia Alexander em uma clínica de parto em casa no norte da Filadélfia.
Em 1943, Dickens foi aceita em uma residência no Harlem Hospital na cidade de Nova York. Ela terminou sua residência em 1946, e foi certificada pelo colégio americano de obstetras e ginecologistas no mesmo ano. Em 1945, ela se tornou a primeira ginecologista afro-americana certificada pela diretoria na Filadélfia. Durante esse mesmo ano, Dickens tornou-se diretora do departamento de obstetrícia e ginecologia do Hospital Mercy Douglass, na Filadélfia.
Engressou na equipa de cortesia do Hospital das Mulheres em 1951. Cinco anos depois, ela se juntou à equipe e ao corpo docente do departamento de obstetrícia e ginecologia da Faculdade de Medicina, quando a Universidade da Pensilvânia adquiriu o Hospital Feminino. A Clínica da Adolescência na Penn, fundada em 1967 sob a liderança de Dickens, atendeu mães em idade escolar no centro da cidade. Os recursos incluíam terapia de grupo, aulas educativas, assistência de planejamento familiar e atendimento pré-natal.
Dickens foi membro da Pan American Medical Women’s Association; ela serviu como presidente da organização de 1968 a 1970. Em 1982, Dickens recebeu um diploma honorário da Universidade da Pennsylvania. Foi também membro do conselho de administração da American Cancer Society, da Children’s Aid Society e da Devereux Foundation. A Dra. Helen Octavia Dickens morreu no dia 2 de Dezembro, com a idade de 92,
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