Estudos de Gêmeos
Em estudos de gêmeos tradicionais, gêmeos monozigóticos (idênticos) e gêmeos dizigóticos (fraternais) são comparados em termos de suas similaridades emocionais, comportamentais e cognitivas. No processo de divisão celular após a formação de um zigoto, por vezes as células resultantes multiplicam-se completamente e produzem dois bebés idênticos; são chamados gémeos monozigóticos, uma vez que provêm de um único zigoto e são “cópias de carbono” genéticas. Em outras palavras, qualquer informação genética relativa às predisposições físicas e psicológicas deve ser exatamente a mesma para esses gêmeos.
Pelo contrário, os gêmeos dizigóticos se desenvolvem a partir de dois zigotos separados, como resultado de dois óvulos serem fertilizados por dois espermatozóides independentemente. Consequentemente, os perfis genéticos dos bebés resultantes são semelhantes apenas na medida em que partilham o mesmo conjunto de pais biológicos. Comparando as correlações de uma determinada dimensão, como os resultados dos testes de inteligência, entre gémeos idênticos e entre gémeos irmãos, os investigadores podem teoricamente calcular as influências relativas da natureza e nutrir sobre a dimensão. Por exemplo, Sandra Scarr relatou um achado interessante no livro Intelligence, Heredity, and Environment (Inteligência, Hereditariedade e Ambiente). Ela encontrou uma correlação para os resultados do teste de QI de .86 para gémeos idênticos e .55 para gémeos fraternais, indicando que estas crianças – residentes em Londres no século XVIII – enfrentam poucas perspectivas positivas à medida que crescem até à idade adulta. Cientistas e filósofos lutam há muito tempo com o debate sobre o quanto as condições ambientais, tanto positivas como negativas, influenciam o desenvolvimento individual. (Archive/Hulton Getty Picture Library)que as pontuações dos gêmeos idênticos são mais parecidas entre si do que as dos gêmeos fraternais. Por conseguinte, é evidente alguma influência da hereditariedade. Se as notas de QI fossem 100% determinadas geneticamente, no entanto, a correlação para gémeos idênticos teria sido de 1,00. Neste exemplo, portanto, a hereditariedade parece desempenhar um papel importante, mas não definitivo, na explicação dos determinantes do que é medido através dos testes de QI.
Para além destas estimativas de hereditariedade, os investigadores estudam também as taxas de concordância: as taxas em que ambos os gémeos desenvolvem as mesmas características específicas. A ausência ou presença de uma determinada doença mental seria um bom exemplo. Se ambos os gémeos tivessem depressão clínica em todos os pares examinados num estudo, então a taxa de concordância seria de 100% para esta amostra. Por outro lado, se todos os gêmeos de um estudo tivessem um indivíduo com depressão clínica e outro sem depressão, então a taxa de concordância seria de 0%. Segundo as informações, a taxa de concordância para a depressão clínica é de cerca de 70% para gêmeos idênticos e cerca de 25% para gêmeos fraternais. Isto parece demonstrar uma grande contribuição genética envolvida no desenvolvimento da depressão.
Apesar do consenso dos estudiosos de que as contribuições genéticas não devem ser ignoradas, acredita-se frequentemente que estes dados correlacionais sejam exagerados. Gêmeos idênticos são geneticamente predispostos a muitas semelhanças e, através de um processo conhecido como correlação reativa, as pessoas ao seu redor tendem a tratá-los de forma semelhante, o que pode ajudar a levar os gêmeos a serem semelhantes, além do que seus perfis genéticos podem justificar. A correlação de .86 entre os resultados de QI de gêmeos idênticos, por exemplo, pode estar contaminada com esta correlação reativa. Os gémeos idênticos encontram experiências ambientais extremamente semelhantes entre si, uma vez que o ambiente tende a reagir de forma semelhante aos que são geneticamente semelhantes. Como resultado, por exemplo, adultos e pares podem tratar gémeos idênticos de forma semelhante, e os professores podem também desenvolver expectativas semelhantes sobre esses gémeos em termos das suas funções emocionais, comportamentais e cognitivas. Esta semelhança nas influências e expectativas ambientais, portanto, pode fazer com que estimativas de hereditariedade e taxas de concordância sejam exageradas.
Outras vezes, o processo de correlação ativa (ou de escolha de nicho) sugere a possibilidade de que as predisposições genéticas das crianças as levem a procurar ambientes particulares, fazendo com que as diferenças nas predisposições hereditárias sejam aumentadas pela exposição ambiental subsequente. Se uma criança tem a predisposição genética para desfrutar de desafios cognitivos, por exemplo, que podem levar a criança a procurar situações, amigos e actividades que se adequam a esta predisposição específica – desde que tais escolhas sejam oferecidas à criança. Esta criança, portanto, pode começar com uma pequena inclinação genética para querer usar o seu “cérebro”, mas tal tendência seria posteriormente ampliada através de influências ambientais.
Dadas as diferentes semelhanças genéticas entre gémeos idênticos e gémeos fraternos, estas fontes de confusão podem teoricamente tornar-se mais consequentes quando os gémeos crescem na mesma família. Isto porque os gémeos criados na mesma família estão tipicamente sujeitos aos mesmos recursos, filosofia parental, ambientes de vida, etc. As suas predisposições genéticas, portanto, são muito provavelmente promovidas – ou inibidas – de forma semelhante. Por exemplo, se um par de gêmeos compartilham as predisposições hereditárias para a musicalidade e seus pais de classe média-alta possuem um piano e estão interessados em fomentar a musicalidade nessas crianças, seu potencial musical talvez seja cultivado de maneiras muito semelhantes. Especificamente, seus pais provavelmente terão o(s) mesmo(s) professor(es) de piano para eles, e eles provavelmente serão encorajados a praticar igualmente. Portanto, as semelhanças genéticas entre os gêmeos são ampliadas em virtude de eles crescerem na mesma casa. Como é que se aborda estas preocupações? Os estudos de adopção fornecem algumas respostas.