“Origens Americanas”: (Como me foi enviado por Brian Dodd)
Quote da ENCARTA 95
A versão americana da figura do Pai Natal recebeu a sua inspiração e o seu nome da lenda holandesa de Sinter Klaas, trazida pelos colonos para Nova Iorque no século XVII. 
Já em 1773, o nome apareceu no jornal americano como “St. A Claus”, mas foi o popular autor Washington Irving que deu aos americanos as suas primeiras informações detalhadas sobre a versão holandesa de Saint-Nicholas. Em sua História de Nova York, publicada em 1809 sob o pseudônimo Diedrich Knickerbocker, Irving descreveu a chegada do cavalo Saint Nicholas (desacompanhado do Pedro Negro) a cada véspera de São Nicolau.
Este São Nicolau Holandês-Americano atingiu sua forma totalmente americanizada em 1823 no poema Uma Visita de São Nicolau, mais conhecido como A Noite Antes do Natal pelo escritor Clement Clarke Moore. Moore incluiu detalhes como os nomes das renas; as gargalhadas, piscadas e acenos de cabeça do Papai Noel; e o método pelo qual São Nicolau, referido como elfo, retorna pela chaminé (a frase de Moore “põe o dedo de lado do nariz” foi tirada diretamente da descrição de Irving, em 1809.)
A imagem americana de Papai Noel foi mais elaborada pelo ilustrador Thomas Nast, que retratou um Papai Noel para as edições de Natal da revista Harper dos anos 1860 a 1880. Nast adicionou detalhes como Santa’sworkshop no Pólo Norte e a lista de Papai Noel das crianças boas e más do mundo. Uma versão em tamanho humano do Papai Noel, ao invés do poema do elfo de Moore, foi retratada em uma série de ilustrações para os artigos de Coca-Cola introduzidos em 1931, que introduziram e fizeram dos trajes vermelhos do Papai Noel um ícone. Nas versões modernas do Santa Clauslegend, apenas os seus trabalhadores da loja de brinquedos são elfos. Rudolph, a nona rena, de nariz vermelho e brilhante, foi inventado em 1939 por um publicitário da Montgomery Ward Company.
Ao procurar as raízes históricas do Papai Noel, é preciso ir muito fundo no passado. Descobre-se que o Papai Noel como o conhecemos é uma combinação de muitas lendas diferentes e criaturas míticas.
A base para o Papai Noel da era cristã é o Bispo Nicholas de Esmirna (Izmir), no que é hoje a Turquia. Nicholas viveu no século IV d.C. Ele era muito rico, generoso e amoroso para com as crianças. Muitas vezes ele dava alegria às crianças pobres jogando presentes pelas suas janelas.
A Igreja Ortodoxa mais tarde elevou São Nicolau, fazedor de milagres, a uma posição de grande estima. Foi em sua honra que a igreja mais antiga da Rússia, por exemplo, foi construída. Por sua vez, a Igreja Católica Romana homenageou São Nicolau como alguém que ajudava as crianças e os pobres. São Nicolau tornou-se o santo padroeiro das crianças e dos marinheiros. O seu dia de nome é 6 de Dezembro de 197671>Picture Nas áreas protestantes do centro e norte da Alemanha, São Nicolau tornou-se mais tarde conhecido como der Weinachtsmann. Na Inglaterra, ele veio a ser chamado de Pai Natal. São Nicolau foi para os Estados Unidos com imigrantes holandeses, e começou a ser chamado de Papai Noel.
Na poesia e ilustrações norte-americanas, o Pai Natal, na sua barba branca, casaco vermelho e boné com ponta de pompom, saía na noite antes do Natal no seu trenó, puxado por oito renas, e descia pelas chaminés para deixar os seus presentes de Natal em meias, as crianças colocavam na lareira da lareira.
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As crianças naturalmente queriam saber de onde o Pai Natal realmente vinha. Onde ele morava quando não estava entregando presentes? Essas perguntas deram origem à lenda de que o Papai Noel morava no Pólo Norte, onde também ficava sua oficina de presentes de Natal.
Em 1925, como não seria possível pastar renas no Pólo Norte, os jornais revelaram que o Papai Noel de fato vivia na Lapônia Finlandesa. “Tio Markus”, Markus Rautio, que comparou a popular “Hora das Crianças” na rádio pública finlandesa, revelou o grande segredo pela primeira vez em 1927: O Pai Natal vive no Korvatunturi da Lapónia – “Orelha Caída”
A queda, que está situada directamente na fronteira oriental da Finlândia, assemelha-se aos ouvidos de uma lebre – que são de facto os ouvidos do Pai Natal, com os quais ele ouve se as crianças do mundo estão a ser simpáticas. O Pai Natal tem a ajuda de um grupo ocupado de duendes, que têm uma história bastante própria na lenda escandinava.
Todos os séculos, costumes de diferentes partes do Hemisfério Norte se uniram e criaram o Papai Noel do mundo inteiro – o homem sem idade, sem tempo, de barbas brancas e vermelho imortal que dá presentes no Natal e sempre retorna a Korvatunturi na Lapônia Finlandesa.
Desde os anos 50, o Pai Natal tem estado alegremente em Napapiiri, perto de Rovaniemi, em alturas diferentes do Natal, para conhecer crianças e os jovens de coração. Em 1985, suas visitas a Napapiiri tinham se tornado tão regulares que ele estabeleceu lá seu próprio escritório do Papai Noel, em vez de usar uma conveniência moderna como fornecer respostas de teleconferência do pólo norte. Ele vem lá todos os dias do ano para ouvir o que as crianças querem para o Natal e para conversar com as crianças que chegaram de todo o mundo. Santa Claus Village é também a localização da principal estação de correios do Pai Natal, que recebe cartas de crianças dos quatro cantos do mundo.
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