Houston – A sua missão original é confortar os aflitos, mas as paróquias católicas desempenham cada vez mais o papel de agências de socorro para os latinos que se sentem perdidos e sem recursos.
Na ausência de outras estruturas para proteger ou ajudar os mais desfavorecidos da comunidade hispânica, as agências religiosas e afins tornaram-se guias em questões que vão desde como encontrar trabalho até como obter alimentos e roupas em tempos difíceis.
Uma das principais razões, dizem os especialistas, é o clima político em relação aos indocumentados, que preferem ficar longe de outros centros de assistência por medo de serem identificados.
“Há definitivamente muito mais medo na comunidade … as pessoas têm medo de se virar para outro lugar porque pensam que podem ser detidas e deportadas”, explica Deacon Sam Dunning, diretor do Escritório de Justiça e Paz da Arquidiocese de Galveston-Houston, que administra as operações da Igreja Católica em Galveston e Houston.
Mas quando eles vêm à igreja católica, Dunning diz, “eles sabem que a nossa missão é ajudar a todos e que o seu estatuto de imigração não importa”.
Mark Zwick (à esquerda), fundador da Casa Juan Diego, ajuda Delfina Pereyda e a sua filha Sara.
O centro nevrálgico da procura de ajuda para muitos imigrantes latinos indigentes é a paróquia, como o Espírito Santo, retratado, na zona de Gulfton.
Além disso, um grupo de igrejas de várias denominações em Houston, com o Cardeal católico Daniel DiNardo à frente, expressou publicamente em várias ocasiões nos últimos meses sua exigência de que Washington realize de uma vez por todas a reforma imigratória, o que as tornou defensoras fundamentais dos indocumentados.
Para Stephen Klineberg, um perito académico e imigratório de Houston, parte da procura prática de refúgio na igreja católica de Houston é porque “o governo é muito mais duro com os empregadores que contratam imigrantes indocumentados, há uma presença muito mais forte de agentes de imigração nas fronteiras, e mesmo algumas operações especiais resultaram em rusgas … tudo isto reduz as oportunidades para aqueles que não têm estatuto legal … eles estão num estado de limbo”.
Aonde mais eles podem recorrer para obter a ajuda de que precisam”, diz o diretor do Instituto Kinder de Pesquisa Urbana e professor de sociologia da Universidade Rice.
Benchmark
Algo parecido aconteceu com Santos Hernández, que chegou a Houston há quatro anos.
Na Guatemala ele deixou seus quatro filhos e esposa e como muitos imigrantes chegaram indocumentados, sem conhecer a cultura ou falar a língua.
A solidão e a sensação de perda levaram à depressão, diz ele, que por sua vez levou ao alcoolismo.
Como resultado, Hernández perdeu alguns empregos que tinha encontrado e acabou por ir parar à Igreja Católica do Espírito Santo, um ponto focal para muitos outros imigrantes como ele.
“Como não havia maneira de nos safarmos, ou de eu conseguir um visto para a minha família … você não encontra o que fazer … você fica desesperado … mas a igreja tem sido uma grande força para mim”, diz o guatemalteco de 48 anos.
Hernández diz que se não fosse pela mão que o Espírito Santo lhe estendeu, ele provavelmente teria acabado mal ou teria desistido de fazer uma vida aqui.
Na paróquia eles começaram por lhe fornecer alimento, eles o encaminharam para outras agências onde ele podia encontrar ajuda para encontrar emprego, e no grupo espiritual ele entendeu que ele não era o único imigrante que se sentia desesperado.
De acordo com o clero do Espírito Santo, Hernandez faz parte de uma população crescente de imigrantes que recorrem à igreja para obter ajuda, não apenas espiritual, mas especialmente material.
Holy Ghost, no sudoeste da cidade, está numa das áreas com maior concentração de imigrantes recentes, Gulfton, e tem uma congregação que é 80% hispânica.
Indeed, a paróquia é a única em Houston que tem oferecido uma missa diária em espanhol nos últimos sete anos.
“Todos os fins de semana recebemos aproximadamente 5.000 pessoas em nossas missas… a maioria delas são hispânicas”, diz o Padre Goyo May, um dos párocos.
Mais necessidade
“O que vimos, em nossa experiência, é que agora há muito mais pessoas que, por causa da economia, não têm emprego ou já não são pagas da mesma forma. Eles recebem menos”, explica o padre, referindo-se ao aumento das necessidades básicas dos imigrantes.
Em suma, diz May, pelo menos cinco famílias ou indivíduos imigrantes recorrem semanalmente à paróquia para algum tipo de ajuda financeira.
Mas, sublinha Diácono Dunning, outra razão pela qual as igrejas se tornaram centros de assistência às necessidades básicas é que a comunidade imigrante indocumentada não é elegível para ajuda financeira ou serviços sociais governamentais e tem de recorrer a organizações em que confia.
“Nós sempre fornecemos este tipo de serviços, mas certamente houve um aumento recentemente…”, reconhece Dunning.
“Na igreja católica, nós não discriminamos. Eles não precisam de ser católicos para obterem ajuda. Se eles precisarem de ajuda, nós tentaremos providenciá-la.”
Lider pelo exemplo
No final do dia, tem havido uma situação em que as igrejas estão liderando todas as outras agências e até mesmo o governo federal em fornecer apoio eficaz e adequado aos imigrantes, diz Klineberg.
“Na Igreja Católica em particular há uma poderosa mensagem religiosa de honra aos estrangeiros…”, aponta o sociólogo.
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“Dentro e por si só, somos todos estrangeiros neste mundo e é por isso que eles (paróquias) assumiram um papel tão importante na vida destas pessoas… temos um sistema de imigração quebrado, completamente disfuncional, e…. as igrejas são as primeiras a apontar-nos isto pelo seu exemplo”, acrescenta.
Que a ajuda nem sempre é dada pela própria paróquia. Em muitos casos, como é o caso do Espírito Santo e outros, as igrejas encaminham os imigrantes para outras agências locais com as quais eles têm um relacionamento próximo e que têm recursos para prestar assistência específica.
Esse é o caso da Casa Juan Diego.
Esta organização, que não é uma igreja, é um centro de ajuda com fortes laços católicos e oferece tudo, desde apoio espiritual e emocional até questões mais práticas como habitação, alimentação e aconselhamento.
De acordo com Mark Zwick, fundador da Casa Juan Diego, o número de pessoas que a sua agência recebe aumentou 33 por cento nos últimos cinco anos. A organização, que também tem abrigos, é uma das mais recomendadas pelas paróquias aos imigrantes latinos.
Na alimentação entregue apenas às famílias, a Casa Juan Diego serve mais 100 pessoas por semana do que há cinco anos, acrescenta Zwick.
A organização entrega comida a 400 pessoas por semana, abriga 100 dentro dos seus abrigos, e fornece assistência financeira de 600 a 800 por mês a aproximadamente 70 famílias locais; todas são indocumentadas.
Outro problema crescente, observa Zwick, é o das mulheres que se encontram a começar do zero quando os seus maridos são deportados.
Casa Juan Diego acolhe pelo menos uma dessas famílias por semana, diz ele, que consiste numa mãe com filhos separados do chefe de família.
Casos como estes, ou mães solteiras com filhos, podem ficar nos abrigos da organização o tempo que precisarem.
“Estamos em Houston há 31 anos e para nós a mudança na população é muito aparente…”, diz Zwuick Muses. “As necessidades mudaram porque há mais medo na comunidade e é muito mais difícil conseguir ajuda do governo e de outras agências sem ter status legal.”
Entre eles
É exatamente isso que Marcela Segovia notou.
É membro e funcionária da Igreja do Espírito Santo, e desde que chegou de El Salvador há 15 anos, tem notado um aumento no número de pessoas que se voltam para a paróquia.
Para a mãe de duas filhas, agora adultas, o Espírito Santo também tem sido uma fonte de apoio ao longo dos anos.
Quando deixou o seu país, deixou para trás as suas duas filhas com menos de 10 anos e sentiu-se muito deprimida. O Espírito Santo permitiu-lhe ser voluntária, incorporou-a em grupos espirituais e eventualmente deu-lhe um emprego como secretária dentro da paróquia.
A paróquia também a ajudou com a papelada legal para se tornar cidadã americana durante a amnistia de 1987, patrocinando-a como funcionária.
Agora é ela que recebe imigrantes em busca de ajuda.
“Como todos os imigrantes, eu tive os meus problemas, mas sempre procurei formas de os superar”, conclui Segovia.
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