EVERETT — Parentes de um homem brutalmente assassinado por cinco adolescentes tiveram finalmente a sua oportunidade de enfrentar um dos assassinos em tribunal.
“Heather Opel diz que merece uma oportunidade para o futuro. Eu pergunto por quê”, disse Colleen Muller, a filha de Jerry Heimann, que foi espancada até a morte pelos adolescentes em 13 de abril de 2001.
“A vida na prisão é o que ela merece”, disse Muller, que notou que a garota de 14 anos participou voluntariamente da execução do grupo depois de viver sob o teto de Heimann, comendo sua comida e aceitando seus presentes de Natal.
“Eles arruinaram tantas vidas”, disse Muller.
Procurador pediu uma sentença de quase 25 anos.
Mas a juíza do Tribunal Superior do Condado de Snohomish, Linda Krese, que no mês passado declarou Opel culpado de homicídio em primeiro grau e agressão com arma mortal, emitiu ontem uma sentença de 22 anos, o mínimo exigido, sem tempo de folga por bom comportamento.
A Opel deverá cumprir pena nas instalações juvenis até aos 21 anos, depois transferir-se para o Centro Correccional para Mulheres Purdy para cumprir o resto da pena.
Num acordo feito com os promotores, a Opel renunciou ao seu direito a um julgamento com júri para evitar uma acusação mais grave de homicídio agravado.
Heather Opel de catorze anos é conduzida do tribunal do condado de Snohomish da juíza Linda Krese depois de ter sido condenada a 22 anos pelo seu papel num homicídio brutal que a polícia diz ter sido incitado pela sua mãe.
Colleen Muller, certo, é confortada pela sua mãe, Mary Lou Cannon, depois de Muller ter falado na sentença de Heather Opel, pedindo que lhe fosse dada vida.
Ontem, a rapariga, vestida de cinzento verde-prisão e algemas com o seu cabelo elegantemente gelado, virou-se para enfrentar a família e oferecer-lhes um pedido de desculpas.
“Quero pedir desculpa à família do Sr. Heimann”, disse a adolescente magra e atlética, uma antiga estrela no campo de basquetebol da Evergreen Middle School. “Espero realmente que aceite as minhas desculpas – e se não aceitar, eu entendo porquê.”
Krese notou tanto a natureza hedionda do crime como a educação disfuncional da adolescente ao fazer a sua sentença.
“Os pais devem ser uma bússola moral”, disse ela. “É claro que na vida da Sra. Opel, essa bússola moral foi quebrada”.
Polícia diz que a conspiração para matar Heimann e roubar o seu dinheiro foi idealizada pela mãe da menina, Barbara Opel, na época uma cuidadora da mãe de Heimann, de 89 anos, que tem Alzheimer.
De acordo com documentos do tribunal, Opel recrutou quatro rapazes e a filha, depois 13, prometendo-lhes dinheiro e presentes.
Os registos dizem que ela gritou encorajamento de um esconderijo enquanto espancavam selvagamente Heimann de 64 anos até à morte com tacos de basebol e esfaqueavam-no com facas enquanto ele pedia ajuda.
Os registros mostram que a mãe teve seus filhos de 7 e 11 anos de idade ajudando a limpar o sangue, depois amontoou todos no carro para despejar o corpo num local remoto na reserva Tulalip.
A mãe inválida de Heimann, que testemunhou o crime, foi encontrada abandonada em casa, comendo jornais, quando parentes de fora pararam na casa dias depois.
Barbara Opel será julgada por homicídio agravado em fevereiro de 2003. Se condenada, ela será a primeira mulher no estado de Washington a enfrentar a possibilidade da pena de morte.
A advogada de Bárbara Opel, David Roberson, descreveu um longo histórico de queixas sobre Bárbara Opel que foram relatadas aos Serviços de Proteção à Criança na infância e infância da menina.
O estado, disse ele, não fez nada para prevenir os constantes abusos físicos e mentais de Heather e seus irmãos.
Ele descreveu o assassino adolescente condenado como “uma adolescente de 13 anos que nunca teve uma chance”.”
Na sequência da sentença, os advogados de Heather Opel apresentaram um recurso da decisão de julgá-la como uma adulta no tribunal.
Se a sentença for anulada, ela será encarcerada na prisão juvenil, e não poderá ser retida depois do seu 21º aniversário.
A família de Heimann recusou-se a falar com a mídia depois da sentença de ontem.
Prosecutors disse que os parentes estavam muito perturbados.
“Eles esperavam uma sentença o mais longa possível”, disse Chris Dickinson.
Ele descreveu o caso como “o caso mais incomum e espantoso em que já estivemos envolvidos”.