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Gama de iguanas verdes maduras na cor cinza-esverdeada a uma tonalidade baça e avermelhada enquanto os jovens são de cor verde brilhante. Os machos adultos têm uma aba de pele especial chamada aba de orvalho pendurada no queixo. Ao estender a barbela podem parecer maiores para impressionar as fêmeas, ou para assustar potenciais predadores como os falcões. Os machos também têm espinhos longos e macios que correm ao longo do corpo; espinhos esfarrapados indicam um macho com uma posição baixa na hierarquia de acasalamento.
As iguanas verdes são diurnas e arborícolas, o que significa que são activas durante o dia e vivem em árvores. Os adultos são quase exclusivamente herbívoros, jantando em folhas, flores, frutos e ocasionalmente pequenos vertebrados ou insetos. Iguanas são nadadores habilidosos, e não é raro estarem em águas profundas ou longe da costa, às vezes até nadando para o oceano.
Habitat:
A iguana verde habita uma grande área, ocorrendo naturalmente do México para as ilhas do Caribe e para o Brasil. A espécie foi introduzida no sul da Flórida, onde é agora considerada selvagem (domestic-turned-wilded). Na Costa Rica, a iguana verde é encontrada ao longo da costa do Pacífico e Caribe, assim como no centro-norte da Costa Rica. Os visitantes terão boa sorte ao avistar estes grandes lagartos perto de Arenal, Tortuguero, ao redor da Península de Osa, Manuel Antonio, e ao longo da Costa de Ouro de Guanacaste.
Giguanas verdes vivem em florestas de planície, tanto no interior da vegetação como ao longo da borda da floresta, onde a cobertura do solo é menos densa. A espécie também é comum em florestas secas de planície. As iguanas verdes são na sua maioria solitárias, e são geralmente encontradas perto da água. Elas tendem a viver no dossel da floresta, cerca de 65-100 pés acima do solo, e são capazes de sobreviver a uma queda de 50 pés incólume. Durante o tempo fresco e húmido, as iguanas verdes descem frequentemente das copas das árvores em busca de calor.
Reprodução:
Na Costa Rica, os machos maduros estabelecem limites territoriais em Outubro, pouco antes do início da época de acasalamento. Os machos defendem o seu território usando exposições físicas de superioridade; numa luta de iguana, ambos os machos circulam enquanto assobiam e chicoteiam as suas caudas, até que finalmente se envolvem em contacto físico. Ao vencedor vão os despojos – o território e suas fêmeas.
Cada território de acasalamento é o lar de quatro fêmeas maduras. As iguanas machos são poligineais, cortejando as quatro fêmeas durante toda a época de acasalamento. A corte geralmente dura um mês antes da cópula, e implica a extensão da barbela de orvalho, o abano da cabeça e mudanças de cor devido às hormonas sexuais. Duas semanas antes do acasalamento, o macho irá se ligar a uma fêmea específica.
Acasalamento ocorre durante as primeiras seis semanas da estação seca, geralmente começando em meados de novembro. As fêmeas grávidas depositam os seus ovos em ninhos profundos construídos com um pé abaixo da superfície. O ninho comunitário não é raro. As ninhadas de ovos contêm 20-71 ovos, e incubam durante 65-115 dias; a eclosão ocorre entre Abril e Junho. As iguanas recém-nascidas medem 2,75-3,15 polegadas de comprimento, e passam as primeiras semanas a apanharem sol durante o dia e a mudarem-se para galhos de árvores pendentes baixas durante a noite. As iguanas verdes juvenis não são solitárias, muitas vezes se agrupando em grupos de 10-20 durante a noite. Elas atingem a maturidade sexual aos três anos de idade.
Status in the Wild:
As iguanas verdes são consideradas em perigo na Costa Rica, e não podem ser comercializadas. Os cientistas devem obter licenças especiais dos órgãos do governo costarriquenho para coletar espécimes. Embora antes fosse prática comum, hoje em dia é ilegal matar e comer iguanas verdes silvestres. Existem vários projetos de conservação de iguanas verdes na Costa Rica; a Fundação Pro Iguana Verde é talvez a mais conhecida. Fundada pelo Dr. Dagmar Werner, a fundação, localizada em Orotina (perto de Puntarenas) trabalha com agricultores locais para educar o público e criar zonas de proteção – uma combinação de áreas abertas, árvores e mato – para proteger o habitat da iguana verde. Mais de 80.000 iguanas verdes foram criadas e libertadas na natureza durante os primeiros cinco anos da fundação.