Todos os fins-de-semana do Dia Memorial, centenas de nativos das Ilhas do Pacífico descem sobre o desolado Vale do Crânio de Utah para o que equivale a um luau de três dias no meio do deserto.
Eles estão lá para visitar a cidade fantasma de Iosepa e cuidar dos túmulos de seus antepassados mórmons, que fundaram o povoado em 1889, apenas para abandoná-lo menos de 30 anos depois.
Muitos foram convertidos à Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias por missionários enviados ao Havaí. Os novos mórmons viajaram do Pacífico para Utah para juntar-se à Sião da fé mórmon: o Templo de Salt Lake que estava sendo construído em Salt Lake City.
Mas apesar de sua longa jornada e religião compartilhada, os polinésios foram discriminados pela maioria branca e levaram 75 milhas a sudoeste da cidade para formar um posto avançado havaiano no deserto. Os colonos chamaram a cidade de Iosepa (pronuncia-se “Yo-see-pa”), havaiana para “Joseph”, depois de Joseph F. Smith, o presidente da igreja mórmon da época.
Com um esforço considerável, os 46 ilhéus, acostumados com os trópicos, conseguiram criar colheitas e animais para se sustentarem no clima árido e rigoroso. Eles criaram ruas com nomes como “Honolulu” e “Kula”, plantaram árvores, construíram um reservatório, e até experimentaram cultivar suas próprias algas marinhas. Por pouco tempo, o povoado prosperou; a população floresceu para 228 em 1915.
Dose e fracasso da colheita, no entanto, teve um custo, e o último prego no caixão ocorreu quando a igreja mórmon construiu seu primeiro templo no Havaí. Muitos residentes escolheram voltar para as ilhas, e a cidade estava completamente deserta em 1917.
Iosepa foi abandonada por mais de um século. Hoje só são visíveis os escassos vestígios da cidade: algumas fundações de edifícios, uma curiosa fila de bocas de incêndio enterradas em escova de sálvia e, claro, o cemitério, onde os descendentes dos colonos se reúnem todos os anos. Eles mantêm os túmulos familiares, decorando-os com conchas e flores, e desfrutam de um assado de porco, danças e outras festividades para celebrar a sua história.