Cedo da carreiraEditar
Croce não levou a música a sério até que estudou em Villanova, onde formou bandas e se apresentou em festas fraternais, cafeterias e universidades da Filadélfia, tocando “qualquer coisa que o povo quisesse ouvir: blues, rock, uma cappella, música ferroviária … qualquer coisa”. A banda do Croce foi escolhida para uma turnê de intercâmbio na África, no Oriente Médio e na Iugoslávia. Mais tarde ele disse: “Nós apenas comíamos o que o povo comia, vivíamos na floresta e tocávamos as nossas canções. Claro que eles não falavam inglês por lá, mas se você quer dizer o que está cantando, as pessoas entendem”. Em 29 de novembro de 1963, Croce conheceu sua futura esposa Ingrid Jacobson no Salão de Convenções da Filadélfia, durante um hootenanny, onde ele estava julgando um concurso.
Croce lançou seu primeiro álbum, Facets, em 1966, com 500 cópias prensadas. O álbum tinha sido financiado com um presente de casamento de $500 ($3.940 em 2019 dólares) dos pais de Croce, que estabeleceram a condição de que o dinheiro fosse gasto para fazer um álbum. Eles esperavam que ele desistisse da música depois que o álbum falhasse, e que usasse seus estudos universitários para exercer uma profissão “respeitável”. Contudo, o álbum provou ser um sucesso, com cada cópia vendida.
anos 60Editar
Croce casou-se com Ingrid em 1966, e converteu-se ao judaísmo, já que sua esposa era judia. Ele e Ingrid se casaram em uma cerimônia judaica tradicional. Ele se alistou na Guarda Nacional do Exército nesse mesmo ano para evitar ser recrutado e enviado para o Vietnã, e serviu no serviço ativo por quatro meses, partindo para o serviço uma semana após sua lua-de-mel. Croce, que não era bom com autoridade, teve que passar duas vezes pelo treinamento básico. Ele disse que estaria preparado se “alguma vez houvesse uma guerra em que tivéssemos que nos defender com esfregões”
Desde meados dos anos 60 até o início dos anos 70, Croce atuou com sua esposa como duo. No início, suas performances incluíram músicas de artistas como Ian & Sylvia, Gordon Lightfoot, Joan Baez, e Arlo Guthrie, mas com o tempo eles começaram a escrever suas próprias músicas. Durante esse tempo, Croce conseguiu seu primeiro show de longa duração em um bar e churrascaria suburbana em Lima, Pensilvânia, chamado The Riddle Paddock. Seu set list cobriu vários gêneros, incluindo blues, country, rock and roll e folk.
Em 1968, os Croces foram encorajados pelo produtor discográfico Tommy West a se mudar para Nova York. O casal passou algum tempo na seção Kingsbridge do Bronx e gravou seu primeiro álbum com a Capitol Records. Durante os dois anos seguintes, eles percorreram mais de 300.000 milhas (480.000 km), tocando em pequenos clubes e concertos no circuito de concertos da faculdade promovendo o seu álbum Jim & Ingrid Croce.
Desiludidos pelo negócio da música e pela cidade de Nova York, eles venderam todos menos um violão para pagar o aluguel e voltaram para o interior da Pensilvânia, instalando-se em uma antiga fazenda em Lyndell, onde tocar por $25 por noite ($165 em 2019 dólares) não era dinheiro suficiente para viver, e Croce foi forçado a aceitar biscates, como dirigir caminhões, trabalhar na construção civil e ensinar guitarra para pagar as contas enquanto continuava a escrever canções, muitas vezes sobre os personagens que ele encontrava nos bares e paradas de caminhões locais e suas experiências no trabalho; estes forneciam o material para músicas como “Big Wheel” e “Workin’ at the Car Wash Blues”.”
1970sEditar
Voltaram à Filadélfia e Croce decidiu ser “sério” sobre tornar-se um membro produtivo da sociedade. “Eu tinha trabalhado em equipes de construção, e tinha sido soldador enquanto estava na faculdade. Mas preferia fazer outras coisas do que ser queimado.” A sua determinação em ser “sério” levou a um emprego numa estação de rádio Filadélfia R&B AM, O QUE, onde traduziu os anúncios em “alma”. “Eu vendia tempo de antena ao Bronco’s Poolroom e depois escrevia o spot: “Queres ser fixe, e queres filmar bilhar… cava-o.”
Em 1970, Croce conheceu o pianista-guitarrista e cantor-compositor Maury Muehleisen de Trenton, New Jersey, através do produtor Joe Salviuolo. Salviuolo e Croce tinham sido amigos quando estudaram na Universidade de Villanova, e Salviuolo conheceu Muehleisen quando ele lecionava no Glassboro State College, em Nova Jersey. Salviuolo reuniu Croce e Muehleisen no escritório de produção de Tommy West e Terry Cashman na cidade de Nova York. Croce no início apoiou Muehleisen na guitarra, mas gradualmente seus papéis se inverteram, com Muehleisen adicionando uma guitarra principal à música de Croce.
Quando Jim Croce e Ingrid descobriram que eles iriam ter um filho, Jim se tornou mais determinado a fazer da música sua profissão. Ele enviou um cassete de suas novas músicas para um amigo e produtor em Nova York, na esperança de conseguir um contrato discográfico. Quando o filho deles, Adrian James (A.J.) nasceu em setembro de 1971, Ingrid se tornou uma mãe que ficou em casa, enquanto Jim foi na estrada para promover sua música.
Em 1972, Croce assinou um contrato de três discos com a ABC Records, lançando dois álbuns, You Don’t Mess Around with Jim e Life and Times. Os singles “You Don’t Mess Around with Jim”, “Operator (That’s Not the Way It Feels)” e “Time in a Bottle”, todos receberam airplay. Também naquele ano, a família Croce mudou-se para San Diego, Califórnia. Croce começou a aparecer na televisão, incluindo sua estréia nacional no American Bandstand em 12 de agosto, The Tonight Show em 14 de agosto e The Dick Cavett Show em 20 e 21.
Croce começou a fazer turnê pelos Estados Unidos com Muehleisen, se apresentando em grandes cafeterias, em campi universitários e em festivais folclóricos. No entanto, a sua situação financeira ainda era má. A companhia discográfica tinha-lhe adiantado o dinheiro para gravar e grande parte dos seus ganhos foi para pagar o adiantamento. Em Fevereiro de 1973, Croce e Muehleisen viajaram para a Europa, actuando em Londres, Paris, Amesterdão, Monte Carlo, Zurique e Dublin e recebendo críticas positivas. Croce fez aparições na televisão no The Midnight Special, que ele co-organizou em 15 de junho, e no The Helen Reddy Show em 19 de julho. O maior single de Croce, “Bad, Bad Leroy Brown”, alcançou o número 1 nas paradas americanas em julho.
De 16 de julho a 4 de agosto, Croce e Muehleisen retornaram a Londres e se apresentaram no The Old Grey Whistle Test, onde cantaram “Lover’s Cross” e “Workin’ at the Car Wash Blues” do seu próximo álbum I Got a Name. Croce terminou de gravar o álbum apenas uma semana antes de sua morte. Enquanto estava em turnê, ele ficou cada vez mais saudoso de casa e decidiu fazer uma pausa na música e se estabelecer com Ingrid e A.J. quando sua turnê Life and Times terminou. Em uma carta para Ingrid que chegou depois de sua morte, Croce disse a ela que tinha decidido deixar a música e se limitar a escrever contos e roteiros de cinema como uma carreira e se retirar da vida pública.