Os Cincinnati Bengals arriscaram e selecionaram Oklahoma running back Joe Mixon com a seleção nº 48 na segunda rodada do Draft da NFL de 2017, e agora a equipe vai arcar com o escrutínio que vem com levar um jogador com a história de Mixon.
Mixon, 20 anos, pode ser o mais talentoso running back na classe draft. Apenas Christian McCaffrey de Stanford terminou a temporada 2016 com mais jardas por jogo no FBS, mas Mixon forneceu essas habilidades a quase 30 libras mais pesadas do que McCaffrey.
A média foi de 6.7 jardas por carry ao longo de sua carreira de 300 carry em Oklahoma com 17 touchdowns no chão, nove recepções touchdown, um pontapé de saída para um touchdown, e até mesmo um passe touchdown.
Mas suas ações fora do campo o manterão sob o microscópio quando ele começar sua carreira na NFL. E é provavelmente a razão pela qual Leonard Fournette, Dalvin Cook e McCaffrey foram todos à frente de Mixon:
Quais são os problemas fora de campo de Mixon?
A maior parte das preocupações e perguntas sobre o caráter de Mixon vem de um incidente em julho de 2014, antes mesmo de ele começar sua temporada de calouros com os Sooners. Após uma investigação policial, Mixon foi acusado de agressão por ter esmurrado uma mulher no rosto, quebrando quatro ossos. Um vídeo do encontro gráfico foi divulgado ao público em dezembro de 2016.
O running back foi suspenso durante toda a temporada de 2014 por Oklahoma e em outubro ele entrou com um apelo Alford, o que significa que ele foi autorizado a manter sua inocência, ao mesmo tempo em que admitiu que a acusação tem provas suficientes para condenar.
Quando Mixon finalmente fez sua estreia com os Sooners em 2015, ele não falou com a mídia até quase quatro meses de sua carreira colegial, quando Oklahoma foi forçado a torná-lo disponível antes das regras do Orange Bowl to College Football Playoff. A conselho de um advogado, Mixon não respondeu às perguntas sobre a agressão, recusando-se a dizer sequer se lamentava ou não o que aconteceu.
Só em Novembro de 2016 é que Mixon escreveu uma carta a pedir desculpa pelo incidente, antes de a polícia finalmente divulgar o vídeo. Mixon pediu desculpas pelo conteúdo do vídeo pouco depois.
“O Sr. Mixon pediu-nos mais uma vez para dizer que lamenta a forma como agiu naquela noite”, disse uma declaração através dos seus advogados após o lançamento do vídeo, através da Associated Press. “Ele pediu desculpas publicamente à Sra. Molitor, seus amigos, sua família, colegas de equipe e à Universidade”. Ele espera que sua liberação voluntária dessas gravações ajude a colocar este assunto para descansar”
Com a violência doméstica em seu passado, a NFL impediu Mixon de participar do Combine da NFL de 2017 – uma decisão com a qual nem todo o pessoal da NFL concordou.
Na NFL, será uma questão se a transgressão de Mixon fora do campo foi um momento único, ou um indicador de um padrão de comportamento que poderia continuar na sua carreira profissional.
Durante o seu tempo como recruta de topo na Escola Secundária Freedom em Oakley, Califórnia.., Mixon foi expulso de um jogo durante um confronto (1:20), e levantou as sobrancelhas em Novembro de 2016 quando teve uma discussão acesa com um funcionário da OU que lhe valeu uma suspensão de um jogo.
Os Bengals esperam que essas preocupações não o sigam para a NFL, e acreditam que a sua tremenda vantagem faz com que o risco valha a pena – um risco que a equipa tem uma história e reputação por assumir.
Por que é que o Bengals assumiu o risco no Mixon?
É muito simples porque é que o Mixon está a ter uma oportunidade numa carreira profissional, apesar de um passado que o excluiu do Combine da NFL. Ele é realmente bom.
Mixon tem o atributo de frame, build, e elite de uma NFL que corre para trás a 6’1, 226 libras com um tempo de traço de 40 jardas reportado na faixa de 4.4-4.5. Seu estilo de corrida suave e deslizante e sua versatilidade fora do backfield tem comparado Le’Veon Bell e Matt Forte.
Mixon pode fazer um pouco de tudo
Como Reggie Bush no 2006 NFL Draft, Mixon atinge a NFL como uma perspectiva altamente tocada e despreza pouca experiência inicial a nível colegial. Enquanto Bush deu à USC um pouco de tudo como uma mudança de ritmo em relação ao estilo de contusão da LenDale White, Mixon teve um papel semelhante ao das costas complementares com Samaje Perine.
Mixon começou apenas cinco jogos para Oklahoma em 2016, principalmente devido a uma lesão que afastou Perine de três desses jogos. Mas apesar da média de 15,6 carregamentos por jogo e 3,1 recepções, Mixon estava entre os jogadores mais produtivos do país.
A sua capacidade de fazer tudo isso o tornava perigoso, não importava onde ele estivesse em campo para Oklahoma.
Embora os seus dias de regresso aos pontapés e murros tenham acabado na NFL, não há dúvida que será usado fora do campo como um apanhador de passes que inevitavelmente atrairá desajustados contra os linebackers adversários.
Mixon também é um jogador de confiança como bloqueador de passes, fazendo dele um running back que pode ficar em campo durante três downs, independentemente da situação.
Ameaça de home run
As características físicas de elite do Mixon fazem dele um jogador que tem a capacidade de marcar um touchdown cada vez que toca na bola. Apenas três jogadores tiveram mais corridas de 30 ou mais jardas durante a temporada de 2016, e todos tiveram muito mais carregamentos do que Mixon. Ele teve uma pressa de pelo menos 15 jardas 11,9% do tempo que carregou a bola na temporada passada.
A maioria dessas grandes jogadas aconteceu por causa de suas habilidades como running back, ao invés de suas ferramentas físicas brutas. Ele tem um deslocamento natural e um forte equilíbrio que torna seus quadris difíceis de se embrulhar no trânsito, juntamente com um braço forte e rígido que mantém os jogadores afastados em campo aberto.
Mas ele não é uma perspectiva perfeita
Embora as habilidades de Mixon o tenham tornado uma seleção precoce, apesar de suas preocupações com o caráter, ainda não há garantia de que ele causará um impacto significativo na NFL.
Ele pode ser extremamente paciente enquanto espera por uma costura e não explode consistentemente através de um buraco quando ele está lá, muitas vezes dando a volta por cima do trânsito procurando pela grande peça em vez de uma jardinagem consistente.
Mixon também tinha a tendência de ser descuidado com o futebol, fumegando três vezes em um jogo contra o Texas e claramente puxando um DeSean Jackson contra o estado de Ohio, embora a jogada ainda fosse um touchdown:
Mixon tem a habilidade e as ferramentas para ser um running back sempre para baixo, mas pouca experiência nesse papel. Ele terá de ter mais cuidado com o futebol e provar ser suficientemente durável para lidar com ele com os Bengals.
Como ele se encaixa nos Bengals
Os Bengals têm a reputação de aceitar jogadores arriscados com preocupações de carácter. Ele queimou a franquia no passado, mas também resultou em jogadores produtivos como o linebacker Vontaze Burfict.
Cincinnati tem um pouco de bloqueio no running back agora com Jeremy Hill e Giovani Bernard, mas a equipe era a nº 23 na NFL em jardas por porte com 4,0 jardas em 2016. Tanto Hill como Bernard estavam abaixo dessa marca e o jogador mais produtivo foi Rex Burkhead, mas os New England Patriots o apanharam em agência livre, deixando algumas jardas e toques para serem dados.
Hill não parece nada preocupado que seus toques sejam diminuídos pela adição de Mixon.
Mixon tentará preencher esse papel e começará o processo de reconstrução de uma imagem negativa que o seguirá até Cincinnati.