Kawaihae serviu como sede do reino da ilha do Havaí durante o reinado do rei usurpador Alapaʻinuiakauaua, cuja família, os Mahi’s, vinham do distrito de Kohala; ele foi o rei que procurou matar o menino Kamehameha no seu nascimento. Seu sucessor Kalaniʻōpuʻu, que derrubou o filho de Alapaʻi Keaweʻopala, mudou a capital de volta para o distrito de Kona onde sua família se originou. No final dos anos 1700, a baía naturalmente abrigada de Kawaihae era considerada um dos portos comerciais mais adequados para os navios do oeste da Ilha Grande. O seu porto e a sua proximidade com as terras férteis de Waimea asseguraram o seu estatuto de escala importante para muitos dos primeiros viajantes e comerciantes europeus que necessitavam de reparar e reabastecer os seus navios durante o período inicial do Reino do Havai. Kawaihae ou “Too-yah-yah” foi avistado pela primeira vez por James King, servindo sob o comando do Capitão Cook, a 6 de Fevereiro de 1779, depois de partir da visita inicial de Cook à baía de Kealakekua. O fracasso em encontrar ancoradouro levou-os a regressar à Baía de Kealakekua, onde Cook conheceu o seu falecimento. King retornou alguns meses depois da morte de Cook, mas não ficou impressionado com a área que ele considerava “pouco cultivada” ou com o povo, que ele chamou de “da classe mais baixa que habitava”.188
Residência do Rei Kamehameha IEdit
Tornou-se a residência principal do Rei Kamehameha I de 1790 a 1794 onde construiu o Puʻukoholā Heiau e sacrificou Keōua Kuahuʻula, o seu último adversário na Ilha Grande, e onde planeou a sua conquista das restantes ilhas do arquipélago.Ele viveu no complexo real de “Pelekane” na costa noroeste de Mailekini Heiau, que ele nomeou em homenagem ao nome havaiano da Grã-Bretanha. O conselheiro britânico de Kamehameha, John Young, também residiu nos arredores de Kawaihae com sua família, e as ruínas de sua propriedade, os restos do que se acredita ser a primeira casa de estilo ocidental no Havaí, ainda hoje pode ser visto perto do Puʻukoholā Heiau.Outro explorador britânico, George Vancouver, o primeiro a ancorar com sucesso ao largo da Baía de Kawaihae em 14 de Fevereiro de 1793, visitou o Rei Kamehameha e John Young e deu ao Rei o gado, introduzindo a espécie pela primeira vez no Havai.:45-46 Após o desenvolvimento do Rancho Parker por John Palmer Parker, Kawaihae serviu como o principal centro de carregamento e expedição de gado e carne de vaca no Havai.
Foi em Kawaihae, a 1 de Abril de 1820, que a primeira companhia de missionários americanos no Havai, liderada por Asa e Lucy Goodale Thurston, que mais tarde fundou a Igreja Mokuaikaua em Kailua Kona, chegou a bordo do Tadeu e colocou os pés nas ilhas.:81 Kawaihae prosperou durante o comércio do sândalo, que esgotou a sua floresta, e a era da baleia. Baleeiros e navios mercantes visitavam anualmente o seu porto, onde se abasteciam de produtos agrícolas e carne de vaca da região. Mas no final dos anos 1800, Kawaihae tinha diminuído de importância devido ao fim da caça à baleia, à dizimação da sua população por doenças estrangeiras e à migração do seu povo para outras partes do Havaí; tornou-se uma aldeia adormecida e esquecida, servindo principalmente como um desembarque de gado.
Construção do portoEdit
O Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos dragou o porto e construiu o quebra-mar entre 1957 e 1959 e trouxe a aldeia de volta da obscuridade. Em 1970, a construção de um pequeno porto de barcos começou ao sul da entrada principal do porto por várias instituições sob o nome de Projeto Rebocador. Foi concebido como um teste ao uso de altos explosivos para criar portos em substrato duro e como uma prova do conceito de que pequenas cargas nucleares poderiam ser usadas para projetos de obras civis. Mais de 100 toneladas de explosivos convencionais (aproximadamente o equivalente à menor carga nuclear que poderia ser construída naquela época) foram enterradas no recife de Kawaihae e detonadas para limpar a bacia e a entrada. É a casa do Clube de Canoagem Kawaihae. Também serviu como ponto de lançamento do filme Waterworld com Kevin Costner. O recife artificial ou ilha flutuante ficava ao largo da costa com sede para o filme no porto.